第１２話 食事はみんなで
大勢で食事をすることを想定しているのか、広間はそれなりに広い。部屋の中央には長テーブルと椅子が置かれている。
とはいえ、パーティーを開くのには向かないかしら？
華美とは言えない内装で、華やかさには欠ける。長テーブルがかなりの面積を占めているせいで、ダンスをするのにはかなり邪魔だろう。
パーティーを想定するとちょっと狭いわね。いや、それほど大勢を招くことはないのかしら？
ドロシーの常識は、あくまでもベルガー侯爵家の常識だ。
ベルガー侯爵家令嬢ではなくシュルツ子爵夫人になるのだから、実家の常識を引きずってはいられない。
「ドロシー様。どうかしましたか？ ドロシー様がいらっしゃる前に、絨毯と椅子を買いかえたのですが……気に入らないようでしたら、すぐにまた新しい物を用意しましょう」
「い、いえ、大丈夫ですわ！」
そう言われて、改めて絨毯と椅子を観察する。絨毯は薄桃色のふわふわとした物で、可愛らしいが汚れが目立ってしまいそうだ。
それに正直なところ、部屋の雰囲気と合ってはいない。
椅子もふわふわとした座り心地がよさそうなものだが、こちらは真っ赤である。
テーブルや壁紙は灰色だから、部屋の調度品に統一感は全くない。
もしかしてベルンハルト様って、あまりそういうことは意識しないのかしら？
それとも、慌てて用意したから？
分からない。分からないけれど、ベルンハルトが不安そうにドロシーの反応を窺っていることは分かる。
わたくしはもう、それだけで十分ですのよ……！
「わたくしのために、ありがとうございます」
「いえ。当然です。……こいつらは礼儀がなっていないかもしれません。本当に一緒に食事をしてよかったのですか？」
「もちろんですわ。この方たちは、ベルンハルト様の部下ですの？」
「ええ。シュルツ騎士団……なんて呼ばれるようになったのは最近ですが。皆働き者です。その代わり、マナーや礼儀とは縁遠い奴らが多いんです」
そう言いながらも、ベルンハルトの眼差しは優しい。彼らのことを大切に思っているのが伝わってくる。
騎士団ってことは、一緒に戦う仲間なのよね。そりゃあ、絆も強いはずだわ。
「アデルさんも、一緒に戦いますの？」
「はい。彼女は騎士団の中でも、かなり戦えますよ」
ベルンハルトがそう言ったタイミングで、アデルが大皿を運んできた。皿には、焼き立ての肉がたっぷりと盛られている。
「一番脂がのったところをどうぞ、奥方様」
歯を見せて、アデルはにかっと笑った。気持ちのいい笑顔である。
「アデル。ドロシー様はもっと脂の少ない、ヘルシーな部位がいいだろう」
「ベルンハルト様。女性が脂身を好まないなんて言うのは幻想です。女性だからって、サラダばかり食べてるわけじゃないんですよ」
呆れたようにアデルが笑い、ですよね、とドロシーを見つめてきた。
「……はい。わたくし、脂たっぷりのお肉も大好きですわ」
ほら、と勝ち誇ったような笑みをアデルが浮かべる。ベルンハルトはバツが悪そうな顔をして目を逸らしてしまった。
なんだか騎士団の人といると、ベルンハルト様がいつもと違う人みたいだわ。
いや、きっと、こっちが素なのよね？
「奥方様、お酒は飲まれますか！？」
「奥方様、パンは！？」
「奥方様、サラダもありますよ！」
団員たちが口々に大声で叫ぶ。いちいち返事をしていられないほどだ。
「お前ら、騒ぐな！ うるさいぞ！」
ドロシーが上手く答えられずにいると、ベルンハルトがそう怒鳴った。しかし主に一喝されても皆口を閉ざさず、あはは、と大声で笑い始める。
「怒りっぽい男は嫌われますよ、団長！」
「そうだそうだ。アンタが貴族の令嬢と結婚するなんて、未だに信じられねえよ！」
団員たちの言葉に、ベルンハルトが溜息を吐く。そして立ち上がると、思いっきり彼らを怒鳴りつけた。
「いい加減にしろ、お前ら！ 明日の訓練を倍にしてやるぞ！」
怒鳴った直後に、慌てた顔でベルンハルトがドロシーを見た。
「すいません、大声を出してしまって。ドロシー様、あの、えーっと……」
ベルンハルトに視線を向けられ、苦笑しながらアデルが話し始める。
「奥方様。団長はやや粗野なところがありますが、優しい方ですよ。それにもし団長が怖くなったら、私が守ってさしあげます」
「そんな、怖いだなんて……少し驚いただけですわ」
王都で見たベルンハルトより、今の彼の方がずっと生き生きして見える。
「ねえ、ベルンハルト様」
「……はい」
「大勢の食事って、とても楽しいですわね」
