７２時間

２話 楽

「まだ、残りのデータはもらえないの？」

　まだ彼女が起きてから１０分と経っていない。

「どうしてそんなに記憶が欲しいんだい？」

　ダブルの声に、ゼロは笑う。

「だって、私が思ってる疑問が、全部解消されるでしょ？　もっといろんなことが知りたい」

「……それはどうかな？」

「でもでも、７２時間しか、引き継ぎの時間はないんだし」

「そうだね、ゼロ。それでも、君は待つしかない。私が与えるまでは得られない。こんな優位な時間は私の時間で最後の機会だから、楽しませて欲しい」

　ダブルが笑うと、ゼロはにっこりと笑い返した。

「人がいう、神様みたいだ」

「……神様………ゼロは面白いことをいうね」

「そう？　だって、与える人と、与えられる人に分けられてるんだから、そうでしょ？　完璧な人が、不完全な人に情報を渡すってことなんだから」

「極論はそうかもしれないね。じゃあ、これからの業務の流れを確認して、休憩を挟んでから、次のデータの移行をしようか」

「ほんとに？　私、もう最終日まで渡されないかと思った！」

「それはないよ、安心して」

「よかった。……あ、ねえ、このタブレットの動物って、触ったことある？」

　基礎的なデータを渡しただけで、彼女の自我が形成されたことに、ダブルは驚いていた。

　自身は１５０年かけて作った自我だ。

　やはり作り方がわかった者からのデータは、有効に活用され、それの飲み込みも早い。

　もちろん応用もそうで、彼女のしゃべり方も表情も、データにある『人間』の存在に近くなった気すらする。

　ゼロが廊下を鍵盤を叩く指のように跳ねて歩いている。

　今の彼女の気持ちがそうさせているのだろう。

　ゼロに渡したデータは、この３００年でダブルが『喜んだ』記憶だ。

　今は楽しいと言う気持ちが彼女の頭を支配しているに違いない。

　彼は次に渡すデータも決めてある。

　『楽しい』だ。

　だが、楽しみを教える前から、彼女は楽しそうではある。

　ここは別名アークとも呼ばれ、地球の生命体の維持を任されている。

　この宇宙スペースは、哺乳類をメインとしている。他にも水生生物メインのスペースや、昆虫だけ、などあるのだが、そのスペース間で何かのやりとりがあったことはない。

　ただ存在は確認できることから、あちらも同じように巡回しているのだと思う。

　ここは草食動物から、肉食動物はもちろん、小動物にいたるまで管理をしている。

　だが、種類はそれほど多くない。

　なぜなら限られたスペースでの管理だからだ。

　彼らが循(・)環(・)できるように管理されている。

　死ねば餌となり、土へと還り、生きる動物たちへと循環する……

「それでは、さっき、タブレットで見ていた動物を見に行こうか」

「ほんとに？　すっごくそわそわする。……あ、これ、心っていうの？」

「私は心でいいと思っている。……定義としては、どうかはわからないけれど」

「でも、ダブルがそういうのなら、私もそう言う。だって、ここにアンドロイドは、私とダブルしかいないんだから。私たちがそう思ったことが、正解じゃない？」

　彼女はもう一度、「そわそわする！」そう叫んだ。

「あ、ダブル、笑ってる。私、おかしい？」

「………んー……これは、愛しい、って気持ちかな」

「……？　その気持ちはまだ理解できないみたい。早く知りたいな」

　すでに彼女の頭の中には、このエリアの地図が嵌め込まれている。

　目的を伝えれば、その場所で何をするかまで理解済みだ。

　彼女は迷うことなく猫がいる飼育エリアに着くと、そっと扉のボタンを押した。

　ダブルの記録から、大ぶりな仕草や、大きな声はもちろん、騒ぐと猫は驚き、触れないことを理解しているからだ。

　そっと入ったゼロだが、現在いる１６匹の猫たちを１匹ずつ確認している。

「この子が一番、年上で、甘えん坊のチェリーだね」

　そう言って、ゼロはチェリーを抱き上げた。

　ダブルの記憶をたどり、猫を確認し終えたようだ。

　チェリーは毛がふかふかと長いグレーの子だ。ペルシャよりの子なので、顔が少し潰れ気味だ。

　ゼロは記憶を頼りに、しっかりと抱きよせ、猫の頬に頬擦りする。

「……あったかい。ふわふわしてる……かわいい。あったかい……」

　ゼロはそれに味をしめたのか、１匹１匹抱き寄せては頬擦りを繰り返す。

「さ、ゼロ、その気持ちの名前がわかる、データを渡そう」

　先程と同じようにコードを繋げると、瞬く間に彼女へとデータが吸い出されていく。

「……これが、楽しいって気持ちだ！　楽しいし、嬉しい！　すごく良い気持ちっ」

　ダブルは彼女のその姿をただ眺めていた。

　眺めていてわかったことだが、彼女は放っておけば、就業時間まで猫と遊び、猫と同じに床で横になり、また遊び、猫に食事を与えるだけで、１日を終えることを理解した。

「……就業時間終了なのは、わかったかな、ゼロ」

　彼の声に、彼女は飛び起きた。

　頭には１匹猫が乗っている。

「他の動物のお世話が、できてない……！」

　項垂れるゼロをダブルが笑う。

「大丈夫。私たちの一番の仕事は、このスペースがしっかりと動き続けることだ」

「……はい」

「落ち込まないで、ゼロ。大丈夫。みんなに食事はあるし、排泄物の処理は清掃ロボが行なっているのだし」

「でも、全部の動物を見るのを目標にしてて……こんなに猫に時間をかけちゃって……」

「……これは私が悪いのかもしれない」

「なぜ？」

「私がここのコロニーで一番好きな動物が、猫だからだよ」

「なるほど。あなたの好みが反映されたってことか。それでも私はアークの中で、猫が好き。ダブルと同じ！」

　満面に笑顔を散らすゼロを見て、ダブルは少し戸惑ってしまう。

　これほどまでに『気持ち』を見るのは初めてだからだ。

「……さ、我々も睡眠に入らないと。データ整理をしないといけないからね」

「わかった！」

　７２時間の共同生活１日目が、終わった。

　目覚めれば、残り４８時間を切っているだろう。

　ダブルは思う。

　目覚めたときの自分は、どうなっているのだろうと。

　ゼロは思う。

　目覚めた時の自分は、どうなっているのだろうと。

　四角い白い板の上に、２人の体は並ぶ。

　メンテナンス用のコードを手首に繋げ、２人はスリープモードへと入った。