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ガウェインの支え方

「ガウェイン、俺はアーサーが王になるれるとは思えない。あいつの性格知っているだろう？」

「そりゃあ、アーサーはウーサー王に王の素質ってやつを奪われてんだからよ。でも、一緒に旅して、楽しかったろ？」

ガウェインがにっと笑って、ランスロットを見つめた。

ランスロットは大きなため息をついた。

「それは、仲間としてだ。王になるのとはまた違う」

「ほら、楽しかったんだろ？なら、大丈夫だ」

「何が？」

「お前が支えればいい。それだけだろ」

ランスロットは、何か言おうとしたが言葉が出なかった。

「王ってなんでもかんでもひとりでやってるわけじゃない。俺たちが支えればいいんだよ。一緒にいて楽しかったならこれからも一緒にいてやろうぜ」

「貴様ら何を喋っている？」

じゃあなぜ？と言いかけたランスロットの言葉をウーサー王が遮った。

ランスロットは後ろを振り向いた。

ウーサー王がじっとこちらを見つめている。

「ランスロット、その死にぞこないを早く殺せ」

ランスロットは、視線を床に落としてからゆっくりとガウェインを見つめた。

ガウェインはもうすでにボロボロで、血まみれだった。

彼がもたれる大きな岩の台座には、何か刺さっていた様に穴が空いていた。

「だとさ、ランスロット、いや、ランスロット団長か」

「できない」

「なんで？」

「お前は俺の大切な友だ」

「だったら尚更、友達が頼んでいるからいいだろ？」

「じゃあなぜ？」

ランスロットは先ほど言いかけた言葉を発した。

「ん？」

「なぜ、アーサーを一緒に支えようなどと言った？」

「一緒に支えるよ」

「ここで死ぬのに？俺がお前を殺すのに？」

ガウェインは、にっと笑った。

「俺はそうやってアーサーを支えるって決めたんだ」

ランスロットは理解できなかった。

いくら真の王を王座に就けるためとはいえ、自分の命を投げ出すなど。

「お前には、信じられねえかもしれねえが、これが俺の支え方だ。お前は？」

ランスロットは、じっとガウェインを見つめた。

「全く！何をしている！ランスロット！？」

ウーサー王が近づいてくる足音が聞こえた。

ランスロットは目を閉じた。

俺は？

ランスロットは、ゆっくり目を開けると腰にぶら下げていた剣を引き抜いた。

ウーサー王の足音が止まり、ランスロットがつぶやく。

「これが、俺の支え方だ」

ガウェインはにっと笑った。

ランスロットは、剣を両手で掴み、叫んだ。

「罪人、ガウェインよ。最期に言い残したことはあるか？」

ガウェインは、ふっと鼻で笑った。

「アーサー、お前の王になった姿、見たかったぜ」

ランスロットは、にっと笑って、剣を振り下ろした。