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アロアの故郷③

これがアロアの父親。

「ううう・・・ネロ・・・。許してくれ」

アーサーはその名を聞くと自然に足が部屋に入って行った。

男がうなりながら目を少し開けてこちらを見つめた。

アーサーは帽子を外し、顔に巻かれた包帯を解いた。

ネロ。

アロアの親友であり、私に似ている少年。

アーサーの金色の瞳が男を見下ろした。

男はやせ細った顔についていた青い瞳を震わせた。

「ネ、ネロ？なのか？」

アーサーは表情を変えない。

男は上半身を起こし、細い腕の先にある蜘蛛の足のように細くなった指をアーサーの頬にあてた。

「ネロ・・・。生きていたのか？」

アーサーは、未だに信じられなかった。

私はそんなに似ているのか？

いくら、病に伏せっているとはいえ、死んだ人間が生きていると思うほど。

アーサーはふと思い出した。

ロッシュと初めて出会った時のことを。

ロッシュも私をネロと間違えていた。

死んだ人間だとわかっていたのに。

男の青い瞳から涙がこぼれた。

「私は、私はお前になんてことを・・・。許してくれ。許しておくれ。私は、自分のことしか、自分の家族のことしか考えていなかったのだ。自分たちだけが豊かな暮らしができればと。そのために、お前の気持を踏みにじった」

ああ、そうか。

アーサーは涙をこぼした青い瞳をじっと見つめた。

この男はネロに会いたいと強く望んでいたのだ。

自分の責任のために。

きっとロッシュも。

アーサーは胸が痛くなるのを感じ、胸をおさえた。

ずっと自分を責めていたのか。

「お前がアロアを愛していたことも、アロアがお前を愛していたことも私は知っていた。それでも、私は」

男は咳き込みながらも流れ出てくる言葉が止まらない。

「お前が、貧しいという理由だけで、アロアから引き離したのだ。ただそれだけの理由でお前を見放したのだ。飢えて倒れるまで。お前が生きていたというのなら、ただ、ただ謝らせてくれ。私は、私は自分のことしか考えていない最低な人間だ。自分たちの幸せしか今まで考えていなかった。本当にすまない。こんな、こんな老いぼれもういっそ殺してくれ。お前の手で殺してくれ！」

男の青い瞳が力強くアーサーを見つめた。

アーサーの胸の痛みはどんどんとひどくなっていた。