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7.闇の魔導決闘者の襲撃

　王立魔法学園、特別購買棟。私は今日も今日とて、卒業生特権をフル活用して学園のカードショップに入り浸っていた。

　理由は明白。市井のショップよりも圧倒的にマニアックな品揃えが良く、しかも学園の補助金が出ているため価格が相場より２割ほど安いからだ。

「ふふふ……欲しかった罠カードのホイル仕様（キラカード）、市価の半額で手に入ったわ。最高ね」

　私はホクホク顔で、購入したばかりのカードをデッキケースに慎重に仕舞い込んだ。

「お嬢様、卒業生であるにも関わらず、毎日のように学園の購買に入り浸る公爵令嬢というのは、いささか外聞が悪いかと存じますが」

　荷物持ち（兼・護衛兼・暗殺者）のアンナが、冷ややかな声で苦言を呈する。

「気にしない気にしない。カードの安さの前には、貴族のメンツなんて紙切れ以下の価値しかないのよ。さあ、帰ってデッキ調整よ」

　私たちは人気の少ない学園の裏門ルートを通って帰路についた。

　だが、その薄暗い並木道に差し掛かった時。

「――お嬢ちゃん。随分といいカードを買い漁ってたじゃねえか」

　木陰から、下品な笑い声を上げて一人の男が現れた。

　学園の制服を着てはいるが、着崩し方がだらしなく、目つきは獲物を狙うハイエナのように濁っている。そしてその左腕には、不気味な黒紫色の魔導盤が装着されていた。

（……この制服の着こなし、平民特待生？いえ、違うわね）

　私は男から放たれる、淀んだ魔力の気配に目を細めた。

　間違いない。昨夜考察したばかりの、世界征服を目論むろくでもない集団――『魔導結社ウロボロス』の末端構成員だ。

（流石、2部。こんな雑な感じで構成員がうろついているのね...治安どうなってるのよ？憲兵はちゃんと仕事しなさいよ）

「俺は結社『ウロボロス』の構成員、ザック！お嬢ちゃんが今買ったレアカード、全部置いていきな。抵抗するなら『闇魔導決闘（ダークコンフリクト）』で、精神ごと焼き尽くしてやるぜェ！」

　ザックと名乗る男は、下っ端特有の小者感を漂わせながらも、その手元から放たれる魔力はかなりのものだった。

　おそらく、本来のストーリーなら、第２部の序盤でヒロイン（マリアンヌ）の前に立ち塞がり、彼女を大いに苦しめる「そこそこ強い中ボス（あるいは最初の壁）」なのだろう。

「お嬢様」

　背後から、アンナがスッと前に出た。その手には、ピンを抜く寸前の手榴弾が握られている。

「あの薄汚い野盗、学園の敷地内でカツアゲとは万死に値します。私が今すぐ、あの汚物を物理的に『爆破』して、跡形もなく消し去ってまいりましょうか？」

「だから物理で解決しようとするな！！学園の敷地内で爆弾を使ったら私が捕まるわ！」

　私はアンナの手榴弾を没収し（本当にどこから出してるのよ）、ため息をつきながら自分の魔導盤を起動した。

「いいですわよ。結社の人間がどれほどのデッキを使っているのか、少し興味がありましたし」

「ヒャハハ！公爵令嬢のプライドか？後悔させてやるぜェ！」

『――魔導結界、展開（コンフリクト・スタンバイ）！』

【ザック】 MP：4000

【セレスティア】 MP：4000

「俺の先行だ！ドロー！」

　ザックがカードを引き抜く。その顔に、歪んだ笑みが浮かんだ。

「ヒャッハー！初手から完璧な手札だぜ！お嬢ちゃん、お前は一歩も動けずに死ぬんだよォ！」

　ザックのプレイングは、下っ端とはいえ洗練されていた。

　彼は手札から次々と魔法カードを連鎖（チェーン）させ、山札から特定のカードをかき集めていく。

「俺は魔法カード『紅蓮の魔力庫』を発動！さらに『魔力抽出』『生命の削り出し』を連鎖！これで俺の手札には、相手にダメージを与える『バーン魔法』が大量に揃った！」

「……なるほど。【先行ワンキル（１ターンキル）】特化のバーンデッキね」

　私は冷静に分析した。

　自分のターンが回ってくる前に、相手の先行１ターン目で致死量のダメージを叩き込んで勝利する極悪コンボ。

　ヒロインの「奇跡のドロー」すら、ターンが回ってこなければ発動できない。マリアンヌなら間違いなくここで瞬殺されていただろう。

「そうだ！俺の手札にある４枚のバーン魔法を連続発動すれば、合計4000のダメージ！お嬢ちゃんのMPはこれでゼロだァ！くらえ、『地獄の業火』発――」

「――ならば、私は手札から、効果を発動しますわ」

　私は、静かに、そして冷酷に宣言した。

　自分のターンではない。相手の先行１ターン目。私のフィールドにはカードが１枚もない状態。

「……は？」

「私は手札から『儚き闇兎』を墓地へ捨てて、効果を発動しますの」

　私の手札から、一枚のカードが光となって散る。

　同時に、ザックの魔導盤に展開されていた魔法陣が、凍りつくようにパリパリと音を立てて砕け散った。

「な、なんだとォ！？俺の魔法が、発動する前に無効化された！？」

「『儚き闇兎』は、相手がデッキからカードを手札に加える効果、またはダメージを与える効果を発動した時、手札から捨てることでその効果を無効にする『手札誘発』モンスターですわ」

　ガチ勢の嗜み、手札誘発。

　先行ワンキルという理不尽を咎めるための、さらなる理不尽（ルール介入）。

「ば、馬鹿な……！俺の完璧な先行ワンキルが……手札から直接妨害されただと……！？」

「ええ。そして、手札を使い切った貴方のフィールドはガラ空き。防御手段はゼロですわよね？」

　私は扇子で口元を隠し、極上の悪役スマイルを浮かべた。

「私のターン。ドロー。……さあ、ここからは私の時間ですわ」

　そこからの展開は、語るまでもない。

　私は悠々と『静寂の魔石像』を配置し、魔法カードを封殺。さらに『呪縛の茨』と『暗黒の処刑人』を並べ、ザックの残り少ない手札と希望を完膚なきまでにへし折った。

「ぎゃあぁぁぁぁぁっ！？」

【ザック】 MP：4000 → 0

『勝者、セレスティア・フォン・オブシディアン』

「ば、化け物……！闇の魔導決闘者である俺が、何もさせてもらえずに……ッ！」

　結界が解け、ザックは泡を吹いてその場に倒れ伏した。

「お嬢様、やはりこのゴミは……」

「アンナ、後片付けはいいわ。それよりも……」

　私は、気絶したザックの懐からこぼれ落ちた、一枚のカードに目を奪われた。

　他の禍々しいウロボロスのカードとは違う、淡く神聖な光を放つカード。

「……これって」

　私はそのカードを拾い上げた。

　カード名――『光輝の大精霊（ルミナススピリット）』。

（間違いない。これ、第２部でヒロインが『精霊の加護』を覚醒させるためのキーカードじゃない！）

　本来のシナリオでは、マリアンヌが過酷な試練の末に手に入れ、奇跡のドローで必ず引き当てる最強の切り札。

　それがなぜ、結社の下っ端の懐に入っているのか。

「……なるほど。ヒロインが主人公補正を失ったから、この世界における『精霊のカード』の所有権が宙に浮いて、結社に奪われていたってわけね」

　私はカードのテキストを読み込んだ。

「『このカードが手札にある時、自分のMPが相手より3000以上少ない場合、このカードを山札に戻すことで自分のドローフェイズに山札の一番上のカードをデッキに入っている好きなカードに変更できる』……」

　――チート極まりない効果である。これが「奇跡のドロー」の正体か。

　しかし。

「……私のデッキとは、絶望的にシナジー（相性）が合わないわね」

「お嬢様？」

「私のデッキは相手を完封するから、そもそも『自分のMPが相手より3000以上も少なくなる』状況が難しいのよ。まぁカードとしてはかなり強いカードではあるんだけど......それに、光属性の精霊なんて、私の陰湿な闇属性デッキに入れたら浮きまくるわ」

　私はため息をつき、その世界を救うかもしれない伝説の精霊カードを、「使えないカード（ストレージ行き）」として、デッキケースの一番後ろに雑に突っ込んだ。

「まあいいわ。コレクションの一つくらいにはなるでしょう。さあ、アンナ。帰ってデッキ調整の続きよ」

「はい、お嬢様。……このゴミは、裏山の肥料にしておきますね」

「だから殺すなってば！！......適当に憲兵に突き出しておきましょう」

　こうして私は、世界の命運を握る精霊のカードを、何の感動もドラマチックな演出もなく、ただの戦利品感覚で手に入れてしまったのだった。