13話 香り付け
「うーん、やれることが多い」
「どうしたのお兄様？」
虚空を見つめながら呟いたシキに反応して、小柄な少女〈SG-070 エイヴェ・サリア〉がこてりと首を傾げた。
服装はシアニスと同じくショートパンツ仕様の軍服だが、上着は長袖ではなく半袖になっている。
そして袖から伸びた両腕は純白の美しい鳥の翼になっていた。
セミロングの髪も翼同様に純白だが、毛先が徐々に赤に変わるという不思議な髪色をしている。
「クレジットを使ってスプリガン本体のカスタマイズやアセンブル、コアAIの武装変更が出来るのは分かるが、拠点設備や兵站、工作機器まで買えるのか……。Break off Onlineはタワーディフェンスじゃなくて広義のストラテジーだったか」
「ねえお兄様？」
「現状のユニット配置で国防は問題無いんだよなあ。余剰のクレジットや戦力、物資でこれから何をするか考えないと……」
「お兄様ってば！」
「おわっ」
頬を膨らませ可愛らしく怒ったエイヴェが翼を使って飛び上がり、シキが見つめていたメニュー画面の間に割り込んだ。
突然吐息のかかるくらい近い位置に美少女の顔が現れたため、驚いて仰け反るように倒れ込んだシキだったが、背後の柔らかい双丘がそれを阻んだ。
「エイヴェ、マスターの仕事の邪魔をしてはいけません」
「だってお兄様がわたくしのことを無視するんですもん」
シキを抱きしめながらオルティエが注意するが、エイヴェはぷりぷりと怒り続けている。
「ごめんごめん。出来るだけ皆の相手をすると言ったのは俺だから俺が悪かったよ」
「お兄様……えへへ」
シキが謝りながら頭を撫でると、直前まで怒っていたのが嘘だったかのように、エイヴェは幸せそうにうっとりしている。
同衾当番だったセラを転送した後、今日も換装式汎用人型機動兵器の性能を確かめるためにシキは樹海の入口へとやってきた。
昨晩の時点で現在稼働している十二体のコアAIとの顔合わせは終わっている。
エイヴェは本日の出迎え当番だそうで、頭を撫でられ続けて顔を蕩けされているすぐ側には、翼のような飛行パーツを装備したスプリガンが鎮座していた。
「各機体にコンセプトがあるみたいだな。エイヴェは飛行特化か」
「はいっ。上空からの偵察及び強襲はお任せください。お兄様」
「ところでどうして各コアAIで俺の呼び方が違うのだろう？」
「そういう設定だからです」
「ああ設定ね……」
仮に設定だとしても、設定される側のコアAIが設定だと認識しているのはどうなんだろう。
メタいなあと思ってしまうシキである。
「オルティエが他のAIと違って浮いているのも立体映像という設定だからだっけか」
「はい、その通りです」
メニュー内で閲覧できるスプリガンやコアAI、各種武装や換装パーツには説明文が付いている。
オルティエの説明文はこうだ。
〈SG-006 オルティエ〉
主人公をサポートし、スプリガン及びコアAIを統括する総合支援AIのひとり。
その体は空気中の分子で造形し投影された、質量のある立体映像で構成されている。
見る者を射抜くようなその銀眼は、どこまでも美しくどこまでも冷たい。
だがそれは如何なる時も冷静であり続け、違うことなく主を補佐するための布石であった。
「オルティエ設定守ってる？ キャラ崩壊してない？ 大丈夫？」
