ぼくのいぬまに ーTNstory

「あ、ター。これ、おみやげ」

１週間という長い出張に言っていたぼく。おみやげを渡そうと思っていたけれど、入れ違いで、ターは休暇をとって実家に帰っていたのだ。ひさしぶりに、会社でみかけて、声をかけた。おみやげとしてはベタだが、ターが好きなお菓子。恋人同士とは知られていない職場でも問題なく渡せて、結果よかった。

「ああ。ありがとう」

笑っていないターと目があって、どきっとする。あ、れ、？　何かあった？

「実家はどうだった？　お母さんは変わらず？」

「ああ。ゆっくりできたよ。おれは何も買ってきてないや。ごめんな」

「実家に帰っただけだもん。気にしないよ。ずっと忙しかったんだから、ゆっくりできてよかったね」

話している内容はいつも通りだが、じっと見つめられていて、落ち着かない。

「何か、あった？」

職場では話せないこともあるだろうが、そのようすに聞かずにはいられなかった。

「なにもないよ。お前は？」

「な…にも？　ないよ？」

鋭い視線で見つめられて、思わず言葉につまる。ぼくの答えを聞いて、ターは目をそらした。よくわからないが、時計を見るとそろそろまずい。打ち合わせに行ってくるね、と声をかけて、ターの元を離れた。

打ち合わせ終わり、席をたつと急に同僚のオーに羽交い締めにされた。

「ネオー！　今日、ターに会った？」

ひとまずヘッドロックは苦しいよ。ぼくは首にまとわりつく、オーの手を力ずくでゆるめた。

「会ったよ。やっとおみやげ渡せた」

「ターのやつ、何か言ってた？」

ん？　何？　何かオーは知ってるの？　ぼくが怪訝な顔をしたからだろう。オーはバツが悪そうな顔をする。

「あー。言ってないなら、いいや。ターのことだから、ネオに言うと思ったのに。ごめん。気にするな」

そんなことを言われて気にしないはずがない。オーはぼくたちの関係を知っている数少ない同僚であり、ターの親友だ。

「気になるじゃん。今日、何も言われないけど、様子が変だったし」

ここでオーを問い詰めてもしょうがないのはわかっているが、何か知っているなら教えてほしい。

んー、と迷ったようすのオー。ぼくの首にかかっていた腕をほどいて、ぼくの体をくるっとまわした。まじめに話すときは、向き合ってくれるのがきちんとしたオーらしい。

「ネオ、出張が終わったあとに、新しいプロジェクトのキックオフがあっただろ？」

確かに、ぼくは今、新しいプロジェクトに参加している。

「キックオフのミーティングのあとかな。プロジェクトメンバーと一緒のようすがインスタにあがってて。そのー。パス先輩だっけ？　ネオとキスしている写真が出回ってた。ターはそのこと気にしてる」

「待って。キスっていっても、頬に勝手にされただけだよ？　そんなの…」

「ああ。わかってるよ。前後の動画を見たら、先輩から急にしたことも、ネオが戸惑ってるのもわかったし。ターもわかってるから、ネオに何も言わなかったんじゃない？　ただ、気にしてるとは思う。ぼくに会って早々に、パス先輩ってどんな人だって聞いてきたからね」

「本当になにもないよ？」

「わかってるって！　ただ気をつけろよ。パス先輩は彼女いるって聞いたことあるから、先輩は大丈夫だと思うけど。用心はしろ。あのプロジェクトは今までかかわらなかったメンバーが多そうだし」

確かに、はじめまして、な人が多い。だからといって、色恋沙汰がおきそうな気配はない。

「わかったよ。ぼくに興味ある人なんていないと思うけどね。でも気をつける」

そうしろ、お前、自分がもてるってことを少しは自覚しろ、と小言をつぶやきながら、オーは仕事に戻って行った。まったく自分のことを棚にあげて。オーもターも、別の系統だが顔がよい。その上、スタイルもいい。まちがいなく、この会社で人気が高いツートップだろう。それに比べて、ぼくは。二人に勝てるのは色の白さくらいか。

ターもターで、気にしてるなら言ってくれればいいのに。

だいたい、やきもちを焼くのはいつもぼくの方だ。ターはみんなに人気があり、常に人の輪の中心にいるひと。ぼくなんかが独り占めしたいと思ってもかなう相手ではない。

「はあああ」

仕事終わり、会社の駐車場、愛車の運転席で、ためいきをつく。

頬とはいえ、キスされたのは自分が油断していたせいもある。こんなことでターとぎくしゃくしたくない。

夕方のLINEのやりとりをもう一度、確認する。

『帰り一緒に帰ろう。ぼくの車で送る』

『わかった。そんなに遅くならないはず』

『じゃあ、終わったら駐車場で待つね』

LINEのやりとりもとくに変わったようすはなかった。いっそ、怒ってくれた方が弁解のチャンスもあるのに、これでは何も言えないではないか。

もんもんと、ため息ばかりの時を過ごしているうち、ターが歩いてくるのわかった。ぼくは手をあげて、合図をする。

ターは慣れた手つきで、助手席のドアをあけ、ぼくの愛車に乗り込んだ。

「待たせた？　ごめん。予定より遅くなった」

いつも通りの言葉に、ぼくは逆に悲しい気持ちになった。ぼくの心臓の拍動がうるさくなる。ぼくから言わないと。

「ター？」

覚悟を決めてまっすぐにターを見つめると、ターの瞳が揺れたのがわかった。

「ごめん。キスされたこと。油断してたぼくが悪かったと思う。これからは気をつけるから。ごめん……」

言い終わる前に、助手席からターが動いた。急に抱きしめられ、苦しいくらいの力が込められる。

「ター？　ここまだ会社」

「わかってる」

「人がくるよ」

何を言っても力は緩まることはなかった。

「……不安だった。急にまじめな顔されるから、別れ話でもされるのかと思った」

「そんなはず、ないじゃん」

「いっそのこと、バレればいいとさえ、思うよ。そうすれば、お前が狙われるの、見なくてすむ」

「そんなやぶれかぶれな理由でバレたくないよ」

「やぶれかぶれじゃないよ？　」

「もう！　ターのファンたちがなくよ」

そういって、ぼくは力ずくでターから体を離した。誰かが通りかかってはまずい。

「ファンよりネオのが大事だし」

「よくいうよ。みんなのターだろ。ターの近くにぼくが入る余地なんてないくせに」

「俺は人とはちゃんと距離はとってる。……ネオがいやならば、他人との接し方、考えるよ」

ターは誰とでもよく話すし、人との距離が近い。ただ、誤解されるようなことはしない。そういう線引きはきちんとしているのは知っている。その距離感も天性のものだ。仲が良い人とは過剰なほどボディタッチしているのも見るが、それは気心許した人だけで、恋愛とはまた別ものだ。

「知ってる。だから、今までぼくは何も言わなかった」

なんだか、ぼくが拗ねているみたいだ。ターに変えてほしいところがあるわけではない。ただ、まだ職場にカミングアウトする気もない。

「とにかく、ごめん。もうないように気をつけるから」

今日のところはそれだけ。気をつけるから許して。

横目でみていたターがふわっと動き、ぼくの頬にキスをした。ぼくは思わず、頬を手で押さえた。

「俺がごめん。ネオが悪いわけじゃないのはわかってる。妬いただけ。不安になっただけだから。ごめん」

つぶやくように話して、ターはシートベルトをつけた。

こんなことで不安になることないのに。どこにいっても人気者のター。イケメンでスタイルがよくて、仕事もできて。それでいて、天然でちょっとポンコツで、気つかいしいで。ぼくはこんなに、君の全部が好きなのに。

「ター」

出した声が自分が思っていたより甘くなった。

呼びかけに反応して、こちらを向いたターへ、ぼくはくちびるにキスをした。

恥ずかしくてターの顔は見られない。ぼくは何事もなかったように、ハンドルを握って、車を動かした。

「……いつもは、お前からしないくせに」

ちらっと横目でターをみると、ターの顔は耳まで赤い。でも、顔が熱いぼくも人のことはいえないか。

ターがこっちをみたのがわかった。

「なあ、ネオ。好きだよ。お前よりずっと。だから、どこにもいくなよ」

真っ赤になって、でもきちんと言葉にしてくれるター。そういう、きちんとしたところもターらしい。

『ぼくもだよ』。言葉にはせず、笑った顔で返した。どこにも行かないから、君もぼくのそばに。