隣に鉄の魔女と呼ばれる先生が住んでいます

第一章『鉄の魔女』と『隣のお姉さん』

第18話 えっ、俺の家でテスト勉強？（後編）

　午後六時くらいになった。

「ところで二人とも、何時までウチにいるつもりなんだ？」

　俺は時間が気になっていた。

　先生が帰って来る時間と、二人が鉢合わせになってしまう事を恐れたのだ。

　そして先生は帰宅すると、俺の家に夕食を作りに来てくれる。

　コイツラの帰る時間によっては、先生に『二人が来ている』事を連絡しなければならない。

　タケが時計を見た。

「お～、もう六時過ぎか。早いな。じゃあそろそろ帰るとするか」

　俺はホッとした。

「アタシはもう少し勉強していく。アタシの家、ここからけっこう近いから」

　香澄がテキストを見たままそう答えた。

「え～、そうなの？でも暗くなって来たし、帰った方がいいんじゃないの？」

　タケが残念そうにそう言う。

　コイツ、香澄と一緒に帰れる事を期待していたな。

「ウチは晩御飯が遅めだから。それにココだとけっこう集中できるし。西君、先に帰っていいよ」

「なんだよぉ～、俺は邪魔者か？」

　タケの口調が『残念から不満』に代わった。

「別に俺も香澄もそんなつもりはないよ。だったらタケももう少し居ればいいだろ。香澄だって八時までには家に帰りたいだろうし」

　俺がそう言うと、香澄がちょっと俺を見た。

　なんか睨んだみたいに見えたけど。

「俺、トイレに行って来るな」

　俺はさりげなくスマホをポケットに入れ、トイレに入る。

　急いでＳＮＳで鉄乃先生にメッセージを入れた。

＞（司）今、俺の部屋に同じクラスのタケと、Ｅ組の須藤香澄が来ています。先生は帰りは何時くらいになりますか？

　しばらくして返信が来た。

＞（真緒）そうなんだ？私の帰りはいつもと同じで八時くらいかな？

＞（司）了解しました。二人が出る時は連絡しますから、顔を合わせないように注意して下さい。

　そこまでメッセージを打って、トイレを出る。

　俺がリビングに戻ると、香澄が急に顔を上げた。

「ところで司、隣の部屋ってどんな人が住んでいるの？」

　ドキッとした。

　コイツ、なんでそんな事を？

「さ、さぁ。よく解らないけど、おそらく両方とも社会人かな？朝早く家を出て、帰ってくるのも遅いみたいだから」

「ふぅ～ん、男？女？」

　俺はドギマギした。

「あ、あんまり付き合いないからよく解らないな。そもそもお隣さんが一人暮らしかどうかも解らないし」

「そうなんだ？」

「どうしてそんな事を聞くんだ？」

　コイツ、何か感づいたのか？

　俺はそれが気になった。

「いや、さっき外を見ていたらさ、ベランダの隣室との仕切りが壊れていたから。あれだとベランダが丸見えになっちゃうなって思って。移動も出来ちゃうし」

　引っ越してきて最初、初めて『隣のお姉さん』である鉄乃先生に会った時。

　緊急事態として俺はベランダの隣室との仕切りをブチ壊して、先生を助けた。

　それを大家に言うと『災害時ではない故意の破損』として、弁償させられるのではないかと心配したのだ。

　よって先生と話し合った結果、『特に問題なければ、後でブルーシートでも張っておけばいい』という事になったのだ。

　ただ互いに忙しいので、今だに穴は塞いでいないが。

「それか。アレ、俺も穴を塞ごうと思っていたんだよ。でも中々タイミングが合わなくて」

「タイミングって何の？」

「いや、お隣さんに言うタイミングって言うか」

「そんなの気にしないで、コッチからさっさと塞いじゃえばいいじゃない」

「そうだな。今度の休みにでもスーパーで材料を探してみるよ」

　香澄は俺の事を見ていたが、それ以上は何も言わなかった。

　午後八時十分前。

　そろそろ先生が帰ってくる時間だ。

　俺は二人に声を掛けた。

「悪いけどそろそろ帰ってくれないか？俺も夕食の準備があるから。香澄も八時くらいには親が帰って来るだろ？」

　タケは伸びをした。

「んだな。じゃあ帰るとするか？」

　香澄の方は無言で片付け始める。

　何か気に障ったかな？

「俺も買い物に行くからさ、一緒に出るよ」

　そう言って二人を促した。

　マンションを出るまで、鉄乃先生と合わないかビクビクした。

　マンション前でタケが「香澄ちゃん、駅まで一緒に行こう」と誘うが、香澄が

「アタシの家は、ここからなら歩いた方が早いから」

　と言って即座に断った。

　タケが残念そうなのが、手に取るように解る。

　だがマンションの前でいつまでも立ち話している訳にも行かない。

「俺が買い物するスーパーは、香澄の家と同じ方向だから。途中まで送っていくよ。じゃあな、タケ」

　そう言って香澄を引き離すようにマンションの前を立ち去る。

　タケも諦めて駅の方に向かった。

　しばらく香澄と一緒に歩く。

「ねぇ司、何か隠してない？」

　不意にそう言ってきた。

「か、隠すって、何をだよ？」

　またもや俺はドギマギする。

「何かは解らないけど。部屋に行ってからの司の様子、何かおかしくてさ」

「別にそんなこと無いよ」

「そうかな？さっきだって、やけに時間を気にしてアタシ達を帰そうとしたし。マンション内でも何かを気にしているみたいな感じだったし」

「気のせいだって。そもそも俺が隠さないとならないような事はないだろ」

　香澄は思案するように下を見た。

「そうかもしれないけど……だったら、また今度、アタシが遊びに行ってもいいよね？」

「え、また？」

「隠している事が無ければ、別にいつアタシが来ても、問題ないでしょ？」

「あ、ああ」

　俺は香澄に完全に押し切られていた。

　香澄ってこんなにカンが良かったのか？

　俺はこれ以上、香澄と一緒にいると余計にボロが出そうな気がした。

　深夜まで開いているスーパーの前で立ち止まった。

「じゃあ俺、ここで買い物するから。今日はありがとう、またな明日学校でな」

　そう言った香澄に手を上げる。

「うん、それじゃあ、また明日、学校で」

　香澄はそう答えたが、何となく普段より元気が無いような気がした。

　マンションに戻ると、もう八時半を過ぎていた。

　自分の部屋のドアを開けようとすると、隣の５０４号室、鉄乃先生の部屋のドアが小さく開いた。

　ひょこっと、ドアの影から先生の顔が覗く。

「西君と須藤さん、もう帰ったの？」

「ええ、八時過ぎにはここを出ました」

「部屋が暗かったから、三人でどこか行ったのかな、とは思っていたけど。ご飯は食べる？」

「あ、頂きます」

「ちょっと待っててね」

　先生の頭がひっこんだ。

　俺も部屋に入る。

　五分もしない内に、玄関のチャイムが鳴らされた。

　ドアを開けると、タッパを二つ抱えた先生がそこにいた。

「おかずはもう作ってあるから。お味噌汁だけ作っちゃうから待っててね」

　先生はそう言うとキッチンに立つ。

　二十分ほどで本日の料理がテーブルに並んだ。

　メインディッシュは回鍋肉だ。

　食事中、テーブルの横にある教科書と参考書に先生が目をやる。

「三人で勉強していたんだね」

「ハイ、『定期テストのコツと傾向を教えてくれる』って言うので」

「ウチの学校はけっこうテストの結果を重視するもんね。いい友達が出来て良かったね」

「そうですね。ちなみに先生は『テストが悪いと無情に落とす』って聞きましたけど」

　先生は軽く頬を膨らませた。

「そんなこと無いよ！ちゃんと追試だってやるし、あんまり出来ない生徒には補習でカバーできるようにしてるよ」

「そうなんですか？なら良かった。みんなが『鉄の魔女の単位消失魔法』って言っていたから、どうしようかと」

「酷いなぁ。無碍に単位を落としたりしないわよ。それに司君の学力なら、そんな心配は要らないんじゃないの？」

　俺は先生と向い合って笑った。

　なんかもうこれが日常みたいな気がしている。

　でも今は先生の好意に甘えているけど、こんな時間も俺のケガが直ったら終わるんだよな。

　俺はそう思うと、身体に一瞬だけ冷気を当てられたような錯覚を覚えた。

　それを振り払うように、一気に味噌汁を飲み干した。