隣に鉄の魔女と呼ばれる先生が住んでいます

第一章『鉄の魔女』と『隣のお姉さん』

第13話 クラブ活動、第一ミッション（後編）

　パンケーキの店を出ると、香澄が

「ちょっと買い物したいから付き合ってくれない？」

　と言うのでデパート巡りをする。

　最初の三店舗くらいまでは俺も普通に付き合っていたが、五店舗目となるといい加減に嫌になって来る。

　それでいて「やっぱり最初の店のヤツの方が良かったかなぁ。でも二店舗目の方がデザインは好きだし」などと言っている。

香澄が一つの服を手に取って、俺の方を見た。

「これ、どう思う？アタシに似合いそうだと思う？」

「似合うんじゃないの」

「またぁ～、適当なことを言ってぇ～」

　香澄が不満顔になる。

「いや適当じゃないけどさ、服なんてどれも一緒じゃないか？」

　俺はお洒落にはあまり興味がない。

「そんな事ないよ。それに高校二年の夏だよ。来年は受験で遊べないじゃん。思いっきり楽しまなきゃ。イベントもあるしね」

「イベントってどんな？」

「決まっているだけでも、クラブの合宿だってあるでしょ」

「え、このクラブ、合宿なんてあるの？」

「もちろんあるよ。どこでやるかとか、まだ何も決まってないけどね」

　はぁ～、かったるそう。

　そう思っている俺に、香澄は追い討ちをかけた。

「その前に定期テストがあるんだけどね。もうすぐだから憂鬱だよ」

　五店舗目でも何も買わずに店を出た時、さすがに俺の『ウンザリ』は顔に出ていたのだろう。

　コツン、と小さく頭を小突かれた。

「痛て、なんだよ」

「なんだよ、じゃないでしょ？せっかくこのアタシと買い物デートしているって言うのに、そんな不満顔をして！」

「デート？これってデートなのか？」

　俺にはただ部活の材料調達としか思えないが。

「あ～、そんなこと言っちゃうんだ？アタシは『女っ気のない司』のために、少しでもデート気分を味あわせてあげようと思っているのに！」

「余計なお世話だ」

「でもさ、回りを見てみなよ」

　香澄の言う通り、周囲を見渡してみる。

　渋谷という街柄のせいか、カップルが多い。

「ここにいる男女のペアって、どんな風に見える？」

「まぁカップルなのかな、って思う」

「でしょ？『アレはただの男女の友達』って思わないでしょ？」

「まあな」

「つまりアタシ達も、周囲からそう見えているって事だよ。それなのに男の方がそんなツマンナそうな顔をしてたら、アタシの立場がないじゃん！」

　言われてみれば、香澄の言う事にも一理ある。

「わかった、悪かったよ」

「解ればヨシ！」

　香澄はニコッと笑った。

　……コイツ、やっぱり可愛いよな……

「香澄はさ、彼氏とかいないの？」

「なんで？」

「そんな『俺とデート』なんて言っちゃってさ。もし彼氏がいたら悪いじゃん」

　すると香澄は興味無さそうに前を向いた。

「いないよ」

「そうなのか？でも香澄は学校のアイドルで人気があるって聞いたけど」

　実際、タケやクラスの連中は、俺と香澄が知り合いなのを羨《うらや》んでいた。

「『人気がある』って言うのと『彼氏がいる』って言うのは、結びつかないでしょ」

「そりゃそうかもしれないけどさ」

「でしょ」

「でも香澄は確かに可愛くなったし、告白された中にはカッコイイ奴もいたんじゃないかなって」

　香澄が俺を方を振り向いた。

　真剣な目で俺を見る。

「アタシの事、『可愛くなった』って、本当にそう思う？」

　俺はその目に気圧される気がした。

「ま、まぁ、可愛くなったのは確かだろ？」

「どのくらい？」

「どのくらいって？」

「『普通よりは上』『クラス一』『学校一』『めったにいないレベル』『世界一』、色々あるでしょ？」

　……なんか、こんな風に言われると答えにくいんだけど……

「俺の主観になっちゃうけど……」

「それでいいよ」

「『学校一』ってのは、俺はまだ転校して来たばかりだから解らない。だけど俺が知っている範囲の女子では、かなり上位だと思う」

　香澄はしばらくじぃ～っと俺を見ていた。

　そしてニヘラっと表情を緩める。

「ま、今はそれでいいか。とりあえず合格にしておいてやろう」

　そう言うと香澄は、俺の右手を両手で掴んだ。

「な、なんだよ。いきなり」

「デートの予行練習をさせてあげてるの！」

「予行練習って、俺にはデートの予定なんてないぞ」

「いいから、いいから。さ、次の店に行くぞ！」

　香澄はそう言って、俺の腕を引っ張った。

　夕方六時。

　俺達は部活で必要な素材、プラス香澄の買い物を持って帰路についた。

　俺と香澄の家は路線が違うので、俺達は途中駅で降りた。

「じゃあな、香澄」

　俺はそう言うと、香澄の買い物以外の荷物を全て持った。

　けっこうな量と重さがあるので、俺が学校に持って行く事にしたのだ。

「今日はありがとう。助かったよ！」

「香澄が感謝の言葉を口にするなんて、なんだか怖いぞ」

　俺は笑いながら言った。

「なんだよ、せっかく人が『ありがとう』って素直に言ってるのに！」

　香澄は口を尖らせた。

「悪い悪い、それじゃあな」

　俺は山手線のホームに向かった。

「うん、また明日、学校で」

　香澄はそう言って、自分の使う電車の方に歩いていった。

　だが十歩も行かない内に「司！」と呼び止められた。

　振り返ると少し離れた所で、香澄が俺の方を見ている。

「司、さっきアタシに『可愛くなった』って言ってくれたよね？」

　俺は何も言えずに、ただ彼女を見ていた。

「司も、カッコ良くなったぞぉーー！」

　それだけ言うと、香澄は一目散に走り去って行った。