隣に鉄の魔女と呼ばれる先生が住んでいます

第一章『鉄の魔女』と『隣のお姉さん』

第12話 クラブ活動、第一ミッション（前編）

　保育部の活動は、基本的には毎週水曜日だ。

　六時間目の授業が終わってから二時間程度、部室に集まってイベントに対して計画を立てたり、打ち合わせをしたり、制作物がある場合は作業をしたり、と言った活動をしている。

　俺も毎週水曜のその時間だけは、出来るだけ出席するようにしている。

　まぁ基本は女子三人が、お菓子を持ち寄っておしゃべりしているだけだが。

　水曜日以外も、女子三人は時々部室に集まってお弁当を食べているようだ。

　こう言うと、保育部がただのたまり場のように聞えてしまうが、三人の女子の『児童教育』への熱意は本物だ。

　須藤香澄は、将来は小学校の先生になりたいらしい。

　時々香澄は、打ち合わせの中でも熱く初等教育の重要性を語る時がある。

　飯島恵は外見どおり、スポーツ大好き少女だ。

　そして子供好きだ。

　将来はやはり子供にスポーツを教える仕事がしたいと言う。

　一番大人しい富樫由紀奈は、将来は幼稚園か保育園の先生になりたいと言っている。

　保母さんらしいのだが、幼稚園の先生になるのと、保育園の先生になるのでは、必要な資格が違うと言う。

　俺にはまったく解らないが。

　そんな感じで、保育部では「次のイベントでは何をやるか」で彼女達三人が喧々諤々と話し合っていた。

　『自作のボードゲーム』『新たに考えたボール遊び』『創作ダンス』『人形劇』などだ。

　（ちなみに俺は蚊帳の外だ。ただ彼女たちは話し合っているのを黙って聞いている）

　そして次に行くのは保育園のため、人形劇をやる事になった。

　イマドキの子供が人形劇なんて喜ぶのかなぁ、と俺は思っていたが、意外に保育園や幼稚園では人気があるらしい。

「じゃ次の土曜日、材料の買出しに行くから、司、よろしくね！」

「へっ？」

　それまでボォ～と話を聞いていたら、香澄の口から突然に俺の名前が出て、思わずそんな反応をしてしまった。

「『へっ』じゃないでしょう？普段の活動であんまり積極的に発言してないんだから、こんな時くらい活躍してもらわなくちゃ！」

　香澄は左手を腰に当てて、右手で「ビシッ」という擬音が立つくらいに俺を指差した。

「わ、わかったよ。別に不満があって言った訳じゃないからさ」

　俺は慌てて弁解する。

　すると香澄はニコッと表情を変えた。

「そ、ならいいわ。じゃ次の土曜は頼むわね。時間と場所は後で連絡するから」

　そんな訳で、俺と香澄は次の土曜日に渋谷の東急ハンズまで、人形劇の素材を買い出しに行く事になった。

「ハンズに無かったら、他のホームセンターとかも探さなきゃいけないからね。早めに出発するよ！」

　事前にそう香澄に言われた事もあり、俺たちは開店と同時にハンズに入った。

「え～っと、新しい人形を作る毛糸とフェルト生地、あとボタンと中綿も必要だしね～。あ、こっちの端切れも安くていいな。服とかに使えそう。この革いいんだけど予算オーバーかなぁ」

　香澄は買い物メモを片手に、バタバタと色んな品を見て回る。

　色々と手にする割には、すぐには買い物カゴに入れない。

　なんだかなぁ～、と思っていたら、急に俺に矛先が向いた。

「ちょっと、司もボォ～っとしてないで真剣に選んでよ！人形劇用の舞台だって作り直さなきゃならないんだから！」

　ヤバイ。香澄はけっこう怒っているみたいだ。

　なぜそんなに怒っているのかは理解できないが、ここは少し距離を置いた方が良さそうだ。

「悪ぃ。じゃあ俺は舞台の修理に必要な木材とかを見てくるわ。ＤＩＹコーナーに行ってるから」

「え？ちょっと待って！司！」

　俺はそういう香澄の声を聞えないフリをして、ＤＩＹコーナーへ向かった。

　必要な木材とベニヤを購入し、希望のサイズにカットをして貰っていると、そこに香澄がやって来た。

「ちょっと、ヒドイんじゃない？女の子を一人にして、勝手にどっかに行っちゃうなんて！」

「いや、別に一人にした訳じゃないだろう。買い物の目的は解っている訳だし、同じ店内にいるんだから」

「まったく、もう！」

　香澄は不満そうな表情を隠さなかった。

「それで香澄の方は、買い物は終わったのか？」

　俺は話を変える事にした。

「うん、大体はね。あとは司にも一緒に見てもらいたい物だけだから」

「じゃあなんで手ブラなんだ？」

　今の香澄は何も持っていない。どういうことだ？

「だっていま荷物があったら、これから遊ぶのに邪魔になるじゃない。だからとりあえず会計だけ済まして、荷物は帰りに取りに来る事にしたから」

「え？遊ぶ？これから？」

　俺にとっては意外だった。

　買い物が終わったら、そのまま帰るのかと思っていた。

「まだ１２時回ったところだよ？時間はタップリあるでしょ。せっかく渋谷まで来たのに、このまま帰るんじゃ勿体ないじゃない」

「そう言えばそうかもしれないけど」

「でしょ？じゃあ木材の方はもう料金を払ってあるんだよね。後で取りに来る事にして、何か食べに行こうよ！」

　そう言うと香澄は一方的に俺の腕を取り、グイグイと引っ張って行った。

　街中を香澄が言うがままにしばらく歩くと、「ここにしよう！」と香澄が一軒の店を指差した。

　店内に入ると甘い香りが漂ってくる。

　テーブルに着くと香澄が言った。

「ここのパンケーキは評判なんだよ！」

　どうやらリサーチ済みらしい。

　香澄はレモンティとパンケーキを注文した。

　俺にはよく解らないので同じ物を注文する。

　ウェイトレスが立ち去ると、すぐに香澄が聞いて来た。

「どう、学校には慣れた？」

「ん～、まぁまぁかな。クラスでもそれなり話すヤツが出来たし」

「そっか。でもまだ転校して来て一ヶ月ちょっとだもんね。他のクラスまでは手が回らないよね」

　そこで俺は気になっている事を、香澄に聞いてみることにした。

「あのさ、香澄はウチの学校で『真島』って名前のヤツを知ってる？」

「『真島』？それって男子、それとも女子？」

「たぶん男子だと思う」

「さぁ～、アタシは知らないなぁ。アタシもそれなりに顔は広い方だと思うけど、聞いた事ないね。もっとも他の学年だったら解らないし、二年生だって全員把握してる訳じゃないけど」

「そうか」

　鉄乃先生は二年生の数学ⅡとＢを受け持っている。

　もし『真島』がウチの生徒なら、おそらく二年生のはずだ。

　香澄は怪訝な顔をした。

「なに、その真島って人がどうかしたの？」

「いや、別に何でもないんだ。なんかそんな名前を聞いたような気がしたから」

「ふ～ん」

　香澄は納得したような、してないような表情をした。

　俺はもう一つ、質問してみることにした。

「香澄たちは、顧問の鉄乃先生とはよく話すのか？」

「別に、よく話すって程じゃないかな。普段の部活には、先生はそんなに顔を出さないからね」

　それは俺も思っていた。

　少なくとも俺が部活に参加するようになってから、先生は一度も顔を出していない。

「でも部員が集まらなくて廃部になりそうな時には、色々と相談に乗ってもらったんだ。けっこう親身になってくれるよ、鉄乃先生は」

「でもあだ名は『鉄の魔女』なんだろ？」

「あの先生、男子には特に厳しいからね。それに一部の男子は手酷くフラれたみたいだし。でもアタシはいい先生だと思うよ。授業は厳しいけど」

「先生は今年になってから、この学校に来たって聞いたけど」

「鉄乃先生が来たのは今年の一月からだね。だからまだ半年ちょっとしか経ってないんだけど、風格あるよね。もう十年くらい勤めているベテラン先生みたいに迫力がある」

「一月って随分と中途半端に時期に赴任して来たんだな」

　普通、新しい先生が来るのは四月の新年度からだ。

「そうだね。もっともウチの学校は私立だから、そういう事もあるんじゃない？」

　香澄はそれなりに鉄乃先生と交流しているみたいだが、それでも新しい情報は無さそうだ。

　『真島』に関しても、彼女は何も知らないと言っているし。

「な～に、何？ずいぶんと鉄乃先生の事を気にしているみたいじゃない」

　香澄がちょっと不審気な目でそう言ってきた。

「いや、別に気にしている訳じゃないよ。ただ一緒にいるヤツ、俺の隣の席のタケってヤツだけどさ、そいつが鉄乃先生を『鉄の魔女』って言っていたから。周りのヤツも『美人だけど』って疑問符が付く感じで言うしさ。そんな先生が部活でも顧問だなんて、ちょっと気になるじゃん」

「ならいいけど……鉄乃先生、確かに美人だもんね。スタイルだって女のアタシも見惚れるぐらいイイし。でも先生を話題にするのは止めた方がいいよ。鉄乃先生、すっごい男嫌いだって話だから」

「男嫌いって？」

　俺は少し疑問だった。

　初めて会った時の感じや合コンの様子でも、男嫌いとまでは思わなかったが。

「本当だよ。鉄乃先生にちょっかい出した男子や告白した男子、みんな鬱になるほど罵倒されたって。男性教師でも鉄乃先生を誘ったら、『生徒を導く教師の間で、そんな話をしないで下さい！』って厳しく断られたそうだよ。ある女子がその現場を見ていたんだって」

　確かに学校内の鉄乃先生は、とても近寄りがたい雰囲気を漂わせている。

　香澄が念を押すように言った。

「だから鉄乃先生が気になったとしても、そういう態度は絶対に出さない方がいいよ。噂じゃ『不登校になる寸前の精神的ダメージ』を与えられるそうだから」

　そこまで話した時、注文したパンケーキとレモンティをウェイトレスが持って来た。

　俺達は会話を別の話題に切り替えた。