隣に鉄の魔女と呼ばれる先生が住んでいます

第一章『鉄の魔女』と『隣のお姉さん』

第11話 そんな部活ってあるの？（後編）

「ようこそ、保育部へ！」

　香澄に連れられて来た部室で、中にいた二人の女生徒がそう言った。

「ホイク部？」

　俺は思わず聞き返した。

　言葉の意味が頭の中で繋がらなかったのだ。

「そう、保育部。アタシ達はボランティア活動として、ベビーシッターや幼児保育、それから小学校の学童保育のお手伝いなんかをしているの」

　香澄がドアを閉めながら、そう説明した。

「ベビーシッターとか幼児保育って、資格が必要なんじゃないか？保育士とか幼稚園の先生の」

　俺はまず頭に浮かんだ疑問を口にした。

「そりゃそれでお金を取ればね。でも私たちの場合はボランティアだから。昔で言う『子守』って所ね」

「それにしても、ベビーシッターとか頼まれたら、時間の制約も大きいだろ」

「だからあくまで子守は『午後六時までで二時間程度』としているの。それにそもそもそんな本格的なベビーシッターは受けられないから」

「それにしても……」

　香澄は俺の言葉を遮った。

「むしろアタシ達がやるのは、保育園や幼稚園、学童保育でちょっと子供達相手に遊んであげたり、イベントを手伝ってあげるくらいだよ。だからそんなに固く考えないで！」

　しかし俺は数秒の沈黙の後、こう答えた。

「やっぱり俺には無理だよ。子供の相手なんかした事ないし、そもそもそんな時間も取れない」

　そう言って俺がドアに向かおうとした時だ。

　香澄が素早く俺の腕を取る。

「ちょっと待って。アタシ達、いま部の存続の危機なの！去年までいた子が四月から海外に行っちゃってさ」

　すると他の二人の女子も、口々に引き止めにかかった。

「メンバーが四人いないと、部活動として認められないんです！」

「そうするとこの部室も使えなくなっちゃう！お願いです、入って下さい！」

　香澄が悔しそうな顔をする。

「保育部はさ、子供達に人形劇を見せたり、自作の絵本をあげたりするんだ。クリスマスとかのイベントではサンタの役もやるしね。だから機材を備品を保管しておくために、どうしても部室は必要なの」

　二人の内、ショートカットの女の子が必死な表情で後を続けた。

「でも他の運動部も『用具の置き場が欲しい』って言っているし、実績のある科学部やコンピュータ部なんかも、この部室を狙っているんだよ！」

　もう一人の女子、こっちは両方の肩から下を三つ編みにしている。

　この子は既に泣きそうな顔だ。

「今月中に部員を四人揃えないと、部ではなく同好会になって部室を明け渡さないとならないんです」

　香澄が口を開く。

「保育部はけっこう評判はいいんだ。だから学校側も五月一杯まで待ってくれたけど……でも他の部の事もあるから、これ以上は待てないって」

　それでも俺は決断できなかった。

　そもそも俺が『子供の面倒を見る』って姿が、想像できなかったのだ。

　だが三人の女子が俺に縋りついた。

「お願い、助けると思って！」

「私たち、この活動に本気なんです！頼ってくれる人も大勢いて！」

　最後に香澄がこう言った。

「もし司がどうしても保育部の活動や嫌だって言うんなら、実際に活動はしなくていいから！名前だけでも貸して！保育部に部員として登録させてよ！」

　……ここまで言われては断れないよな……

「解ったよ、入るよ」

　俺はため息混じりでそう言った。

「「「ヤッター！」」」

　女子三人は歓声を上げる。

「だけど言っておくけど、俺はきっと満足に活動はできないと思う。子供の扱いなんて解らないからな。そんな時間もない。だから戦力としてはアテにしないでくれ」

「平気、平気！それでオッケー！」

「ともかく部員が四人いる事が大事なんです」

　だが香澄だけは思惑があるようだ。

「大丈夫だって。あ、でも力仕事がある時くらいはお願いできるでしょ？それくらいはいいよね？」

　俺はチラッと香澄を睨んだ。

　コイツ、何とか俺を使おうとしているな。

　だがそのくらいは仕方が無いだろう。

「ああ」

　するとショートカットの子が俺の前に来た。

「私は飯島恵。二年Ａ組。よろしくね！」

　その横で肩から下を三つ編みにして、両肩から垂らしている女の子が自己紹介をした。

「私は富樫由紀奈。同じく二年生でＦ組です。よろしくお願いします」

　香澄も前に出る。

「あたしは自己紹介の必要はないよね。で、一応、部長はあたしだから」

　飯島恵が香澄を見た。

「あともうすぐ先生も来るよ」

　香澄が驚いたような顔をする。

「え、先生が来るの？今すぐ？ここに？」

「ウン、せっかくの四人目の部員、しかも貴重な男子生徒を逃さないようにと思って」

　飯島が得意そうに言う。

「あちゃぁ～、大丈夫かなぁ。あの先生、男子に厳しいからね」

　香澄が頭を抱える。

「なんだ、どういう意味だ？」

　俺が聞くと、香澄は慌てて前言を取り消すように両手を振った。

「いや、大丈夫、大丈夫だから。本当は優しい先生だと思うから。だから、その『やっぱり辞めた』とか言わないでね」

「おまえ、何を言って……」

　背後でガチャッとドアが開く音がした。

　俺が振り返ると、そこにいたのは『鉄の魔女』モードの鉄乃真緒先生だった。

「鉄乃先生？」

　思わず俺がそう呟くと

「稲村司……なのか？」

　先生も驚いた様子だ。

　土曜の合コンで先生とは顔を合わし辛いと思って、授業中もずっと下を向いていたのに。

　こんな所で顔を合わせるなんて……

　香澄が先生の方に、右手のひらを差し出した。

「この部の顧問をしてくれている鉄乃先生。あたし達の数学担当だから知ってるでしょ」

「あ、ああ」

　俺は先生の目を避けるように、下を向いていた。

　……合コン、先生が『いいな』と思った相手、先生の部屋での事、『真島』という名前……

　俺の中で色んな感情が渦巻いた。

　だが俺のその態度を、香澄は別の意味に解釈したらしい。

「あの、司さ。鉄乃先生は普段は厳しいけど、本当はけっこう優しいし、色々と頼れる先生だよ。だからあんまり心配しないで！」

　まるで取り繕うようにそう言った。

　それに対し俺は

「ああ、解ってるよ」

　と小さく返しただけだった。

　そんな俺と香澄を、鉄乃先生は何も言わずに見ていた。

　こうして俺は『保育部』という一風変わったクラブ活動に参加する事になった。

　部員は全部で四人。

　俺以外は女子三人だ。

　香澄以外の二人、飯島恵も富樫由紀奈も、けっこう可愛い方だと思う。

　ある意味、ハーレム状態ではあるのだが……

　だが俺にとって一番気になるのは、やはり鉄乃真緒先生だ。

　鉄乃先生は俺が保育部に入る事になっても、特に何も言う事はなかった。

　と言って、声を掛けてくれる事が増えた訳でもない。

　ただ単に俺を『備品か何か』のように冷たく見ている。

　もっとも保育部の活動自体は楽だ。

　かなり前から保育園や幼稚園、または学童保育などに訪問する計画を立てている。

　そして七夕やハロウィン、クリスマスなどには、催し物を企画するらしい。

　香澄が言っていた通り、絵本を作ってあげたり、人形劇をやったりもしていた。

　ただ直近には大きな予定は無いと言う事だ。

　週に一度は部室に集まって、「これから先の予定をどうするか」「どういう事をやれば子供達が喜んでくれるか」等を話し合っている。

　鉄乃先生はそれに顔を出す事はあまり無いようだ。

　こうしてしばらく、俺の学校生活は可もなく不可もなく平穏に過ぎていった。