マーダープラン

第十章……話し合い

「遅かったじゃないか」

　学生時代によく通っていた喫茶店に、俺が待ち合わせていた相手――柿崎はいた。

「悪い」

　軽く頭を下げ、俺は柿崎の向かい側の席に腰を下ろした。

　口ひげを蓄えた柿崎は、タバコをふかしながらこちらをじっと見つめている。細長の目は、人を威圧するには十分すぎるほどの迫力を秘めていた。さすがの俺も、本気で怒られれば萎縮してしまうかもしれない。

「お前が考えた計画、あいつから聞いたぞ」

「そうか」

　俺は窓の外を見ながら、呟くように言った。

「なあ」

　と、柿崎は先ほどのトーンよりも少し落として、言った。

「その口、どうにかならないか？」

　とぼけた表情を浮かべ、俺は柿崎を見た。

「仮にも、俺は幹部だぞ」

「ああ」

「お前よりも、ずっと年上なの」

「ああ」

　気の抜けた返事ばかりする俺に、男は露骨に舌打ちをした。

「この計画には俺が必要になる。分かっているのか？　俺が非協力的になれば、お前の計画は破綻するんだぞ」

「言っているだろう。金は出すって」

　そう言うと、男は口をつぐんだ。俺は追い討ちをかけるように付け足した。

「親父に適当なことを言えば、お前は即刻首になるんだよ。分かっているのか？」

　柿崎目を伏せた。肩が震えている。高校一年生に何も言い返さないのが、よほど悔しいのだろう。

「俺の言うことを聞いていれば、あんたは何もしなくたって、上に昇進することが出来る。こんなおいしい話があるか？」

　やがて柿崎は、上目遣いでこちらを見ながら言った。

「本当だろうな？」

　どうやら、柿崎はまだ百パーセント俺を信用していないらしい。俺があの社長の息子だということも、信じていないという話を耳にしたことがある。

　まあ、そのぐらい許してやろう。俺は心が広いからね。

「ああ。俺の言うことを聞いていれば、今の地位より上にいける。俺が親父に頼んでやるよ。

　だから、俺とあんたの立場はほぼ同格か、または俺のほうが上なの。俺はそんなやつに、敬語なんか使いたくないね。いくら年上でもさ」

　柿崎は何も言い返してこない。俺はウェイトレスを呼び、アイスコーヒーを頼んだ。柿崎も、ついでにパフェを頼んだ。

「甘いもの好きなのか？」

　どうでもいい質問なのだが、一応親睦を深めようと思い、きいてみた。

「ずっと食えていなかったからな。喫茶店なんかに行くこともないし」

「奥さんは？」

「結婚してまだ二年だけど、そろそろ溝が出来始めている」

「へぇ」

「だからこの話は、チャンスだと思った」

　唐突に、柿崎は熱く語り始めた。

「昇進すれば、やつもきっと見直してくれるはずだって。それで、俺は君の計画に賛同した。今の地位に不満を抱いているわけではないが、あいつはもっと俺に上を目指して欲しいと思っている。けど、すぐに昇進できるわけじゃない。年を重ねなきゃ、駄目なんだよ。重ねても、昇進できる保障なんてあるわけじゃない。だから俺は、約束が欲しかった。君の計画に乗れば、数年後必ず昇進できるっていうから」

　俺は柿崎の熱弁に、冷めた気持ちで耳を傾けていた。俺にとってはどうでもいい話で、つまり柿崎が計画にのるかのらないかが重要なのだ。柿崎の家庭が上手くいっていないとか、俺には関係ない。

　柿崎は、家庭を上手くいかせたいから昇進したい。そのために、俺の計画に賛同した。俺は、自分の生きがいを達成するために、この計画を立案した。協力者に、柿崎を採用した。昇進という餌をちらつかせて。

　お互い、利害が一致しているのだ。

「そうだ。これ、頼まれていた資料」

　思い出したように、柿崎はバッグからクリアファイルを出し、俺の目の前に置いた。

「そうか、これか」

　早速俺は、クリアファイルの中身を確認した。

「この中にいるやつらが、君が計画した無差別殺人の捜査に当たる人間だ」

　クリアファイルの中には、三枚の紙が入っていて、一枚に五人ずつの顔写真とプロフィールが書かれている。

　俺は数分かけて一通り見た後、三枚の資料を置いた。

「なるほどね」

　腕を組み、色々と思案しているところに、俺の頼んだアイスコーヒーと、柿崎が頼んだパフェが運ばれてきた。

「お待たせいたしました」

　俺はアイスコーヒーを受け取り、何も加えず一口飲んだ。喉が潤い、思考能力も回復したような気がした。

「変わっていないな」

　この喫茶店に寄ったら、たいてい注文するのがアイスコーヒーであった。季節問わず、俺にとって受け入れられる味だった。

「どうだ、パフェ上手いだろう」

　まるで自分の店のように、俺は言った。

「まあ、悪くはないが……」

「どうした？」

「いや……君の計画のことだよ」

　おそらく柿崎は、パフェの本来の味も分からないほどに、緊張状態に陥っているのだろう。

「その資料、全部見た？」

「軽くな」

「気になったやつはいるか？」

「早く決めたいのか」

「出来るだけな」

　仕方なく、俺はもう一度資料に目を通した。

「もう少しゆっくり、見たいんだけどね」

　言いながら、俺は二枚目に載っている男に注目した。

「こいつは？」

「え？」

　俺は柿崎に、二枚目の資料を渡し、興味を惹かれた男の顔写真を指差した。

「ああ、西島か。今年、神南署の刑事課に配属されたばかりの、新米だよ」

　それがどうした、というような目でこちらを見てきた。俺は、どうしてこいつに興味を惹かれるのか、少し考えてみた。

　高卒。公務員試験二種に、一発合格。三年間の交番勤務を得て、二十二歳という若さで神南書の刑事課の強行犯に配属された、期待のホープだ。

「将来性があるな」

「ああ、うちでも結構期待されているよ。検挙率も、上位のほうだし」

　顎に人差し指を当てながら、俺は思案した。

　こいつだな。

「西島竜馬に決めた」

「そんな早くていいのか？」

　柿崎は、目を見開きながら言った。俺は、軽く頷いた。

「ああ。こいつの将来性にかけた。今のうちに活躍させておいて、後々俺の手ごまにしてやるのさ」

　きょとんとした目で、柿崎はこちらを見ている。伝わらなかったか。ま、いいや。

「とりあえず、こいつ個人に連絡できるよう手配してくれ」

「それはまあ、いつでも準備できるけど。君に、西島の番号が入った携帯を渡せばいいんだからな」

「その通りだ。あと、あいつはどうなっている？」

「ああ、そこも抜かりはない」

　その言葉を聞き、俺は満足げに頷いた。

　ようやく、話が現実味を帯びてきたな。

　きっと成功する。俺は、確信を抱けていた。

　俺は笑みを浮かべた後、伝票を手に持って席を立った。