マーダープラン

第一章……生きがい

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　中学に入学してから一ヶ月が経った頃かな。その時はまだ、俺と健人は友達にはなっていなかった。

「昨夜未明、川崎中学校の男性教諭が、教え子の男子生徒に刺される事件が発生しました」

　何気なくテレビを見ていたら、そんなニュースが俺の目に飛び込んできた。丁度、広間で一人さびしく夕食を食べていた頃だった。

　そのニュースを見たときの衝撃は、今でも鮮明に思い出すことが出来る。一言で言うと、鳥肌が立ったね。興奮のあまり、食べていたものを吐き出しそうになったぐらい。

　その時俺は、人生の生きがいを見つけたんだ。

　殺人――なんて、魅力的な響きなんだ。これこそが、俺の人生で必要としていたもの。女子と付き合うとか、勉強とかスポーツとか、すでに全部どうでもよかったんだけど、尚更どうでもよくなったね。眼中にない、って感じ。

　どうやら俺の中には、殺人鬼の本能が潜んでいたらしい。

　このニュースを見て、とうとうそれが覚醒したのだ。

　その翌日、俺は生きがいを見つけたことの喜びを抱いたまま、登校した。

　普段と違う様子の俺に、クラスの連中は執拗に声をかけてきた。

　クラスの連中いわく、俺は普段愛想がないらしい。その点は、自覚がなかった。

　けどその日の俺は、違った。積極的にクラスの連中と話し、授業中に発表するなど、いつもであれば考えられないような行動をとっていたのだ。

　やはり、生きがいを見つけることは大切なんだなって、改めて痛感させられたよ。

　あとは、誰を殺すかだな。

　殺す対象は、決まっていた。誰、っていうわけではないが、教師にしようと考えていた。理由は単純明快。ニュースで報道された被害者も教師だったからだった。

　けど、いくら俺でも一人で殺人を犯すというのは、いささかの不安要素があった。共犯が欲しかった。最低でも、一人。誰か、教師に恨みでも持っているやつが望ましいな。

　俺の条件と一致するやつは、なかなか見つからなかった。休み時間、目を凝らしてよく他の連中を見ていたのだが、やはり誰も教師に恨みを抱いているやつなどいなかった。それどころか、教師と仲良くしているやつが大半ではないか。最近の若いやつは、教師と仲良く接するやつが多くて困る。俺は、教師と仲良くするつもりなど毛頭なかった。教師と仲良くして得られるメリットなど、たかが知れている。女子と付き合うのと一緒だ。それだったら俺は、最初から教師と馴れ合うつもりなどなかった。

　六日が経過した頃、俺はいよいよ焦りを感じ始めていた。

　思ったら即行動を起こす人間だと、自負している。それなのに、思ってから一週間が経とうとしているのだ。これ以上、我慢できない。

　早く人を殺したい――人を殺すのが、俺の生きがいだと気づいたのだから（まあ、まだ殺してはいないのだけど。そうなる予定）。

　そしてようやく、その日の放課後、俺は見つけたのだ。俺に、メリットを与えてくれる人間が。

　それが、川原健人だった。

　放課後、俺は下校しようかと昇降口へ向かったのだが、机に教科書を忘れたことを思い出し、取りに帰ろうとした。

　べつにわざわざ取りに帰る必要もないのだが、なんとなく教室に物を置いておきたくなかった俺は、教室に戻ったのだ。

　俺はその日、その面倒くさい考えに、あれほど感謝したことはなかった。

　教室に戻ると、健人がじっと自分の机に座っていたのだ。

　俺はまだ、健人と喋ったことはなかった。だってあいつ、人を寄せ付けないようなオーラを放っているんだぜ。話しかけられるわけないよな。

　それで俺は、教室の入り口付近で、何もしないで座っている健人をしばらく観察することにした。入っていってもよかったのだが、少し面白くなってつい、ね。

　五分経ったぐらいかな、そろそろ飽きたので、自分の机から教科書を取り出そうと教室へ入ろうとした矢先、一人の教師が入ってきた。

　それが、國藤大樹だったってわけ。

　國藤が入ってくると、健人は急に立って一礼していた。どうやら健人は、國藤を待っていたみたいだった。

　俺はその時、國藤と健人の関係について考えていた。國藤はうちのクラスの担任じゃないし、健人は部活に所属していないから顧問でもないし……そう思案していたら、急に悲鳴が聞こえてきたんだ。健人の、小さな悲鳴が。

　國藤が、健人を殴ったんだよ。グーで。

　その時に交わされた二人の会話を、なるべく思い出すわ。

「川原健人……まさか、この中学にやってくるなんてな。飛んで火にいる夏の虫とは、このことを言うのだな」

　健人を蔑む目で見下ろしながら、國藤は言った。

「いっつ……」

　頬を押さえながら、健人は苦悶の表情を浮かべていた。

「覚えているか、俺のこと？」

「え……」

　健人は國藤を見上げた。國藤は、不気味な笑みを浮かべながら、健人を見下ろしていた。

「覚えていないなら、いいや」

　そう言うと、國藤は無抵抗の健人に何発も蹴りを入れていた。

「死ね！　死ね！　死ね！」

　その光景に衝撃を受けたことは、言うまでもないだろう。教師が、生徒に暴力を振るうなんて。しかも、死ねと言いながらだぞ。信じられるか？　俺は、今までの概念が一気に覆されたかのような気がした。

　ありえない――その言葉しか、頭に浮かばなかった。

　もしかしたら、ニュースで報道された教師を殺した男子生徒も、その教師から暴力を受けていたのだろうか。

「な……なんの、ことですか！」

　蹴られながらも、健人は必死でその原因を聞こうとしていた。が、國藤は一切、取り合う様子を見せなかった。

　ただ、憎しみに任せて暴力を振るっている感じかな。

　さっき、國藤は言っていた。

　飛んで火にいる夏の虫、って。

　それってつまり、國藤は健人と、過去に何らかの因縁があるっていうことだろう。

　だって、國藤は健人が憎かった。だから今、蹴りを入れている。

　二人の過去に、一体何があったんだよ。健人は何故か、忘れているみたいだし。

　國藤は、ようやく蹴るのを止めた。満足したのか？　俺には、どうしてもそのようには見えないけど。

　健人はというと、大粒の涙を浮かべて床に横たわっている。

「いいか、これで終わりじゃないからな」

　鬼の形相で、國藤は横たわっている健人を指差して、言った。

「お前が二年前のことを覚えていないのなら、それで構わない。けど、それでも俺はお前に暴力を振るい続ける。死なない程度にな」

　その言葉に、他人の俺ですら悪寒が走った。

「これからたっぷり可愛がってやるからな、川原」

　吐き捨てるように言うと、國藤は教室を去った。健人は、返事もせず涙を流しながら床に横たわっているままだった。

　俺は、自分の机に入っている教科書などどうでもよくなって、足早に昇降口へ向かった。

　玄関を開けると、数通のラブレターが落ちてきたが、俺は構わず靴を履いて、昇降口を出た。

　正門を出たところで、俺は堪えきれずとうとう笑い出してしまった。周りから変な目で見られないように、控えめにな。

「最高だぜ」

　思わず声も出てしまった。それぐらい、俺にとってあの出来事は最高だったのだ。

　まさかこんな近くに、俺が欲しかった材料が全て揃っていたとは。

　本当にあの時、教室に引き返して正解だった。

　笑いがようやく収まり、俺はこれからのことを考え始めた。

　まずは、健人と友達になろう。その後で、やつと國藤の関係を探るんだ。それからだ。國藤を殺すのは。

　しばらく時間がかかるかもしれないな。本当はすぐに殺したいんだが、ここは我慢しよう。

　これからのことを考え、俺は意気揚々と帰路についた。