婚約者がよくわからない　後編

ハロルド様と婚約して早半年が過ぎ去った。相変わらず2人だけのお茶会は私からの主な報告会になっているがお茶会以外でもハロルド様と過ごす時間が増えたのは素直に嬉しいと思った。街でのお買い物や観劇、カフェや図書館など色々な場所に足を運んで、その時は会話も弾み楽しかった。ハロルド様も楽しかったらしく必ず出かけるときは自分を誘ってほしいと、絶対に一人で出かけないでほしいとやや強め？に言われてしまったが、私は何か粗相でもしてしまっただろうか？でもご一緒していただけるのは嬉しい限りなので、出かける際は必ずハロルド様をお誘いして一緒に過ごすようになった。

しかし、ハロルド様の様子がおかしいことがある。よく挙動不審になったり喉を詰まらせて咳き込むことが増えた。何かご病気だろうか？お忙しい中、わざわざ会う時間を作ってきてくださるのはすごく嬉しいけれど、体調が悪いときは無理をしないで身体を休めていただきたい。そんなわけで今日はハロルド様に少しでも疲れが取れるものを買いに行きたく、こっそり街に従者と来たが、なんと街に着いたら偶然ハロルド様と遭遇してしまった。今日は日差しが強くやや暖かいが、ハロルド様は涼しげな優しい笑顔でいつもと変わらず素敵だ。ハロルド様も偶々街で買い物があり、ちょうど今着いたとのことだった。もし良ければ一緒に買い物をしようと誘ってくださったので、結局今日も一緒に街を回ることになった。

間に合った。めっちゃ走ったがどうにか間に合った。今世の母上、足を長く産んでくれてありがとう。

ミリア嬢に付いている監視から従者と出掛けると連絡が来たから慌てて侍従のウィルに支度をさせ馬車に乗り込んだ。馬たちに頑張って飛ばしてもらい、途中から降りて貴族らしい姿勢を維持したままの全力疾走は端から見たら異様だっただろうな。あれだけ出かけるときは必ず誘ってほしいと伝えたのに、鬱陶しく思われてしまっただろうか。しかし、ミリア嬢を一人で歩かせるわけにはいかない。

彼女は自分と同じ前世の記憶を持っている。問題なのは彼女が前世の記憶、というより知識を持っているということが無自覚なのだ。なので会話の端々に前世でしか聞いたことない言葉が混ぜられてしまう。小出しに垂れ流し状態だ。

幸い今まではまわりの人間も疑問に思うことはあってもよく分からなかったので聞き流していたそうだ。しかし、いつまでもそれでうまくいくとは限らない。ひょんなことから大きな問題になり、どこかの有力者にいいように使われてしまうかもしれない。そんなことにならないよう、婚約者としてミリア嬢の側でできるだけ前世の用語が出る前に阻止している。そして穏やかで円満な家庭を築きたい。現状、前世の知識用語投下を阻止できているかと聞かれると実は全くできていない。そもそも単語が短すぎるし大体が投下されてから動くことになるが、9割は疑問に思われながらもよくわからないのでスルーで済まされている。1割は疑問から聞き返される時に適当にごまかして終わるように仕向けた。時々不発弾もありこちらがやや恥ずかしい思いをすることもあった。嘘です、めちゃくちゃ恥ずかしかったです。

とりあえず、今日は自分も街に買い物に来ており偶然ミリア嬢に会ったことにしよう。なのですこぶる走った。13歳の体力マジ偉大。今後も衰えないように筋トレしよう。

「ミリア嬢は何を買い物されるんですか？」

「実は、ハロルド様が最近お疲れのようでしたので、疲れが取れるものがないか探しに来ましたの」

あ。それで誘われなかったのかと納得。

めっちゃうれしい。

「疲れが取れるアロマやハーブティーなどがよろしいかと思うのですが、ハロルド様の好みはありますか？」

この辺の単語は普通に存在してたから大丈夫。アロマって香油だっけか？正直その差が分からないのでそっと後ろに控えているウィルに確認するが、頷いているので問題ない。何度か失敗してわかったが、必ずしも前世の知識がすべてこの世界、この国での特殊なワードとは限らなかった。正直自分ではその線引きに不安があったため、侍従のウィルに説明をし、自分で判断が難しい時はウィルに確認することにした。

「ありがとうございます。正直、私はそういった類が分からないので、ミリア嬢に選んでいただけると嬉しいです」

「わかりました。何か所かお店をまわって一緒にハロルド様の好みの香りを探しましょう」

「はい」

すこぶる嬉しい。好きな女の子とこういったデートは前世でも今世でも初めてだからちょっと心が弾む。ミリア嬢が選ぶ香りとはどんなものなのだろうか、あばよければ一緒に着けたいと浮かれていた。

ミリア嬢に案内され着いた場所は街の中心地の噴水広場だった。広場では沢山のテントから客引きの声が聞こえた。そういえば最近、行商人たちが集まり西の国の商品を並べていると聞いた。地域の特産品、物産展みたいなものかな。この国では珍しいランタンやアクセサリー、短剣とかも置いてる。かっこいいな。ムスクっぽい異国の香りもする。

「ハロルド様！あそこのお店です！」

ミリア嬢に案内された店の前に来た。

すっごくいいにおいがする。

「へい！兄ちゃん！！豚の燻製焼きだ！！ひとつどうだい？」

「男性の方は、ラベンダーやカモミールよりこういったニンニクや甘いタレで漬け込んで焼いたお肉の匂いが一番お好きかと思いまして」

ジュウウウゥっといい音が響く。

確かに大好きだ。お肉の香りが嫌いな男子は居ないと俺も思う。

でも思ってた香りとは全然違った。

「しかも豚肉にはビタミンEがたくさん含まれているので疲労回復にはぴったりなのですよ」

「嬢ちゃんは何か難しいこと言っててさっぱりだが、確かにこんなうまいもん食えば一発で元気になるよ！」

ははははは！！！っと店主が笑ってる。それに店主がさらりと流したビタミンEをはじめとする成分は前世の知識だ。

「ニンニクも効かせているのでスタミナもバッチリですわ！」

スタミナーーーーは？！ウィルどっち？！

バッチリは？！聞いたことがないけど？！

ウィルが凄い速さのジェスチャーで教えてくれる

スタミナ　✕✕

バッチリ　✕◯

と、一瞬で伝えて何もなかったかのようにすました顔と姿勢でその場に立ってる。

どうやらスタミナはアウトで、バッチリは貴族は使わず平民の間では使われているらしい。よく知ってるな。スタミナとは何だ？滋養とかかな？段々とこちらが混乱してくる。

今回は店主が流してくれた。その間にミリア嬢が串焼きを購入してくれたらしく笑顔で渡された。

「温かいうちにどうぞ」

「ありがとうございます」

胃袋を刺激するこの甘辛ダレにニンニクの香りはヤバい！胃袋を刺激する。早速、その場で一口頂いた。柔らかくはないがすごく固いわけでもなく、噛み応えを感じる。そして思ったより噛めば噛むほど肉の旨味と予想を裏切らないタレに口の中が幸せだ。

「すごく美味しいです。ミリア嬢も一口いかがですか？」

串焼きを淑女に勧めるのはまずかったかな？ミリア嬢もやや困っており、後ろに控えていた彼女の従者に確認してたが、どうやら見てないことにしてくれたらしく、一番端の肉にそっと一口。小さい口が可愛らしい。なかなか切れにくい肉にやや苦戦していたが、何とか口のなかに収められた。

「これは本当に美味しいですわ」

目を見開いて驚いている。普段では食べることがなかなかない。

「少しニンニクの香りがつよいですわね」

「確かに。何か飲み物でも買いに行きましょうか」

「はい」

食べ終わり串を店の前に用意されたくず籠へ入れ、少し離れた柑橘系の飲み物を売っているお店に向かった。

その後も2人で露店のテントを巡り異国のものに触れていた。

「ハロルド様、ここの織物の布が素敵ですね」

「本当だ、肌触り心地が良いですね、絹かな？」

「花模様が異国風でチャイナドレスとかでありそうですわね」

「チャイナ？！」

「？」

「いえいえ、何でもないです！確かにドレスにすると素敵そうですね」

「ここのティーカップ可愛いですわね」

「確かにガラスのティーカップは珍しいですね」

「珈琲とかチャイとか淹れると美味しそうですわ」

「珈琲？！チャイ？！」

ウィル助けて！！

珈琲　◯

チャイはウィルが悩んでる。そしたら

「お嬢ちゃんはチャイを知っているのかい！物知りだねぇ〜儂らはよく飲んどるよー」

と店主が教えてくれた。チャイは◯だった。

っと、回る店先でなかなかに色々な言葉が出てきて冷や冷やする。やや疲れを感じたころ、とある雑貨を扱う店の前に見知った人物がいた。

「あら、お兄様」

「セシル殿」

「やあ、ミリアにハロルド」

ミリア嬢の2つ年上の兄、セシル殿だ。将来セシル殿はハーヴェスト家の当主で、自分はリンデンブルック家の当主となり、共同事業を運営することになる。そのためのミリア嬢との政略結婚ではあったのだが、今のところミリア嬢との仲は順調。勿論、セシル殿にも信頼してもらえるよう頑張っているので仲は良好だと思う。

「2人で買い物かな？」

「はい。お兄様こそ、一人でこちらに？」

「ああ、友人たちと面白いものが見れると広場に来たんだが．．」

セシル殿は今年から学園に入学された。そこで親しくなった友人たちと来ていたらしいが、人も多くはぐれてしまったとのこと。そのうち合流するだろうと一人で露店を見ていたらこのお店に気になるものがあったとのことだ。

「この売り物なんだけどね」

セシル殿が気になったのはボードゲームだった。チェスだけど駒の色が白と黒ではなく、白と赤である。

「たぶん、相当古いんだろうね。色が褪せて黒が赤に変わってしまっただけなんだろうけど、それぞれの駒の装飾が今のと少しずつ違って、思わず手に取ってしまったよ」

「お兄様って本当にチェスがお好きなんですね」

セシル殿は穏やかな性格でチェスが本当に好きだ。自分もセシル殿からチェスを教わり、会えば一戦交えるが勝てたことがない。ハンデを付けてもらっても勝てない。父ともやってみたが何となく、セシル殿の駒運びのほうが無駄がないというか誘導させられているというか、とにかく強い。将棋は前世でもやったことあるから少しは勝機がありそうだけど、チェスは家になかったから今世が初めてだった。

「この前、ミリアに教えてもらったショーギもなかなかに面白かったよ」

「ガフッッッガッハッガハッ」

「ハロルド様、大丈夫です？」

こんなところで将棋が！！！既に着弾済みだった。しかも勢いよく驚いて変なところに入ってむせたのが止まらない。ミリア嬢も背中をさすってくれてありがとう。セシル様も大丈夫かとこちらをみてくれる。

「失敬、もう大丈夫です」

「そうかい、ならよかったが気をつけてね」

「ありがとうございます。セシル殿、ショーギとは何ですか？」

「ああ、先日ミリアに教えてもらったボードゲームだよ、試しにやってみたらチェスと似た動きなんだけど、違うところもあって、今度ハロルドも一緒にやろうか」

一番の魅力は相手の取った駒を自分の駒として戦場に置けるのが衝撃的だったと熱く語られている。どういうこと？とミリア嬢を見る。

「私もかなり昔にお祖父様にショーギを教えてもらったのでお兄様も存じているものと思いお話ししたつもりなんですけどね」

「ショーギなんて私もお祖父様も初耳だったよ」

「そうなんですよねぇ、どのお祖父様だったかしら」

どこの誰に教わったのかと2人で笑っているがそのお祖父様は前世のおじい様だろう。複雑である。

そうこうしていたら、セシル殿のご友人がやってきてセシル殿とはその場で別れた。しっかり赤いチェスも購入されていた。今度お会いするときにはあのチェス盤で遊ぶのか、それとも将棋だろうか。将棋だったら久々だからやってみたい気もするなぁ。などと呑気なことを考えてたら辺りが暗くなってきた気がした。

「ミリア嬢、そろそろ私たちも帰宅しませんか？日も傾いてきましたし」

「そうですわね、確かに冷えてもきましたし」

色々あってあっという間だったが、気が付いたら随分長い時間ここで過ごしていたみたいだ。ミリア嬢もやや疲れた様子。ここらで解散がちょうど頃合いだろうと思って提案したが、ミリア嬢の表情が曇っている感じがした。そういえば最初の肉以外の買い物はしてないなぁ。

「ミリア嬢、ちょっとだけ待っててください」

「？」

一応、従者もいるから一人にはならないだろうがあまり一人にしておきたくなく、急いで先程の雑貨屋に入った。実は気になるものがあったのだ。

色違いで二つ購入し、急いでミリア嬢のもとに戻った。

「お待たせしました。こちらどうぞ」

「凄く綺麗です、これは一体、何ですか？」

「ランプです」

小さな丸い形のスタンドランプで色とりどりのガラスが散りばめられたモザイクランプだ。前世でいうところのトルコランプによく似てる。こちらでは何というのか。

「ミリア嬢も今日は疲れたかと思いまして、私はまだ、ミリア嬢の好きな香りはわからないのですが、一緒にきれいな明かりを見たら安らぐかと思って」

うまく説明ができない。今まで何度も一緒に買い物には来たが、おそろいの物を購入したことはなかった。貴族の贈り物としては安すぎるかもしれないが、元々は自分のためにミリア嬢が買い物に来たわけだから。

「ミリア嬢と同じ明かりを見れたら、私も疲れがとれると思うので」

「嬉しいです。ありがとうございます」

大事そうに渡したランプを持ってくれている。気に入ってもらえたみたいでよかった。

「また一緒に来ましょうね」

そう微笑んだ顔が西日のせいか、さらに輝いて見えた。

帰宅後、今日1日のミリア嬢の前世の知識について考えていた。確かに色々な言葉が出てきてはいたが、そんな国を揺るがすようなことは言っていなかったし周りも聞き流すことが多かった。そんなに気にしなくても良いのかもしない。

普通に楽しく穏やかにミリア嬢と過ごせればいいのではないか。

前世の知識があっても無くても伯爵令嬢の時点で良からぬ者にか狙われることはあるのだから、せめて守れるように剣の稽古だけはしっかり学んでおこう。

部屋に飾られたランプを見ながら思うのだった。

ちょうど同じ頃にミリアもランプを眺めてた。

淡い色とりどりの光とそこから浮かび上がる異国の模様が落ち着く。

「ハロルド様とおそろいのランプ」

ちょっと不思議な温かい明かり。ハロルド様みたいだ。

最初はハロルド様がどんな方だったか分からず、ため息も多かったが一緒に出かけて会う時間が増えてからは少しずつ彼がどんな人間なのか分かってきた。勿論、まだわからないことも多いけど、少なくとも今日の露店巡りは楽しかったし、いただいたランプも嬉しかった。本当はプレゼントをしたかったのに逆に自分がいただいてしまった。次こそは何かご用意できるといいなぁ。

それからの日々は穏やかに過ぎ去り、ハロルドとミリアは少しずつお互いの仲を深めて無事に結婚した。ハロルドは伯爵となり領地やハーヴェスト家との共同事業で多忙だが、ミリアの支えもあり充実した日々を送っていた。さらに数年後に隣国から攻められ戦争もあったが、わずか半年で終わり勝利した。短期間で終戦に導いた人物の一人がなんとミリアの兄のセシルだった。何でも学生の時からの友人である騎士団の所属の者に、酒の席で相談された際、捕まえた捕虜をそのまま処刑するのではなく、自軍に取り込んで戦わせてはどうかと話した。奇抜な策だが一考の余地があると友人騎士は思ったらしく、その話を上司にしたところ、あっという間に上層部にまで話が行き、見事に採用されなんと勝利を収めた。この作戦の発案者がセシル・ハーヴェストであることも公表され一躍話題の人物になった。本来はミリアに教えてもらった将棋のルールを伝えたにすぎなかったから、この功績はミリアに譲りたいと話があった。しかし、ハロルドは断固として首を縦に振らなかった。ミリア自身も目立ちたくは無かったため、結局兄に全てを丸投げした。セシルはそれでも全ての功績が自分のものになるのが心苦しく悩み相談した末に、共同事業の1つにチェスや将棋などのボードゲームを生産販売することにした。

最初は爆発的な売り上げを記録したが、徐々にその熱も落ち着き、今では世間に定着し販売点数も一定に保たれている。

子供たちの笑い声が聞こえるリンデンブルック家の庭園で、パチンッと心地いい音とともに待ってた！っと慌てた声が聞こえる。

「ハロルド様、これで3回目ですよ」

「ミリアは強いなぁ」

おわり