大戦闘・青き主よ
戦闘の火蓋は砕き落とされた。
「っ！ 【戦場の騒乱に命が奮う】ッ！！」
第四層中心部から第五層へ急転直下。崩落した床の破片たちは、人工的で平坦な五層の床を途端に危なっかしい岩場へと変貌させた。
’（天井の低い小部屋へ誘導しなくては！）
赤い霊気が体を覆い、血液が沸騰するように熱くなる。
この大物を誘導するには、非戦術魔法では意味がない。要されるのは、必殺の威力を孕んだ危険因子たる魔法！
銀のレイピアを抜刀し、大回りに疾走しながらアイオスは今日何度目かもわからない詠唱を始めた。
「【黒き邪悪を我が剣が拓く！続け幾千の誉れある勇士】ッ！」
純白の閃光が瞬く。それは地上で見るどんな灯篭より眩しく、美しく。
そしてこれまでに見たことがないほど、頼りなく明滅していた。
もはやグレスなどに構っている暇はない。
かの第一級冒険者とてこの征伐戦級の化け物を相手に、いったい何秒まともに戦えるだろう。
未到達領域での戦闘と比しても、装備も体も損耗しすぎていた。
ボンドや街道の人間が到着するまで何分かかるか概算しようとして、アイオスは自分を嘲笑った。
誰も来ない。きっと呪いで誰も近づけないだろうから。
アイオスは天井が開けた中央広場から、記憶を頼りに道へ走りこんだ。
予想通り、一直線の道とそれに並列する高台のある、天井の低い通路に出る。
竜は体高からして下の道を動かざるを得ない。少々手狭だが、遠距離火力がない以上、この高台を利用して立体的な戦闘をする以外方法はない。
発動を待たされていた剣技が、煙を上げながら失効する。
また余計に剣芯を損耗。攻撃回数にまで制限がつく。
アイオスは歯噛みしながら、跳躍して高台に跳び移った。竜は想定通り、下の道を猛進してくる。
しかし前足のない飛竜のくせに酷く俊敏で危なげない走行だ、とアイオスは思った。地上戦といえど一瞬の油断が命取りになるだろう。
だが、目標が飛んでいないならアイオスのやれない相手ではない。
相手にとって不足なし。青髪の青年は左手に銅剣を抜き、故郷の歌を口ずさんだ。
「【栄華極まる晩春の宴、賑わす演舞、無数の酒杯。三人娘の朽葉のドレスはやがて乱刃の狂演となり、渇望に歪む人面を裂く。】」
高台、道、壁を跳ねまわりながら、アイオスの剣が竜鱗を捉える。
翼や尾を叩きつけて迎撃するが、極限まで集中した第一級冒険者は飛竜の攻撃射程のわずか外を掠め、踊り子のように巨体を翻弄する。
「【仰げ。飛天する樹葉の精霊、我が両腕は】─────」
着地したのは竜の正面、引き絞った二振りの剣が霊気でわずかに延伸する。
「【転会の殺刃】」
突撃と同時に剣技の威風がアイオスの体を回転させる。
飛竜は首をたわめ、無防備な彼の頭を食い千切らんとばねのように噛みついた。
空中での迎撃、命を刈り取る回避不能の牙が、青年の首を食い千切るその瞬間。
アイオスの回転軸がぶれ、背骨ではなく伸ばした右腕あたりを中心に回転。
まるで小鳥が壁の穴を縫って飛ぶように、物理法則を一切無視した捻じれた軌道でそのアギトを交わす。
その後の一秒を十等分したわずかな時間で、左手の銅剣が下顎を切り上げ、回転し右手の銀剣が首を切り上げ、胸を、翼を、背を、尻尾の付け根を。
枯葉色の六連撃が竜の体躯に撃ち込まれた。
アイオスを見失い、痛みに呻く飛竜。
勢い余ってあわや転倒というところ、アイオスはなんとか両の足で立ち直った。
竜の血飛沫が派手に開幕を彩る。
決死の討伐戦は、始まってしまった。
