電報が来た
「上層で魔物の逆流！？」
紅い木材が艶めくギルド会館は騒然となっていた。帰還した冒険者から、第二階層の魔物を筆頭に、第四階層以上の強力な魔物も複数確認された旨が共有された。
「確認された四層級の魔物はハイオークとルナーフール……縄張り意識の強いハイオークが逆流しているということは、五層級、いや六層級モンスターの襲撃？」
「あるいはそれを超える異常事態の発生ですね」
「それにしても四層級モンスターが三つも階層も上ってくるなんて、いつ以来だ。五層級モンスターが原因だったとして、それらの移動量も少なくとも二層分以上ある。妙だな」
「まさか新種？初めて【産まれた】脅威に対して、魔物が混乱に陥ったとか……？」
「ダンジョンへの進入は一時封鎖されています！繰り返します！ダンジョンは───」
「知人の安否が不明な場合はギルド本部で遭難者名簿を作りますので、落ち着いて、落ち着いてお並びくださーい！」
「到達階層５以上の冒険者に緊急招集！討伐隊を組み、逆流を無力化します。最重要目的は未帰還者の保護！簡易編成にて反攻しますので、臨時のパーティメンバーが必要な方は───」
職員と冒険者がバッタバッタと走り、叫び、職務に邁進する。
テーブルをひっくり返したような騒音に飲まれたレダは、顔面蒼白だった。
抱えていた羊皮紙の筒がいつの間にか床を転がっている。力なく腕は痺れ、口が乾いて舌が張り付く。
「そ、んな……イ、イノン……」
思考することもできず、ただ立ち尽くしていた。
「うーん、結成された臨時討伐隊は全部で４パーティ１３名、ですか」
「ああ。数で見れば心許無いが、その全員が熟練冒険者だ。下手な冒険者を百人送るより捜索も討伐も十倍は早いだろう」
「そう、ですよね。失礼なことを考えちゃいました」
そう言ったギルド職員も、手のひらが汗で濡れている。誰もがこの災害の行く末を案じた。
普段は無法の線を行ったり来たりしている冒険者たちも、出費がすべてギルド持ちで報酬金付きとなれば、荒くれ者の彼らも令に従うメリットがある。
捜索依頼受注の署名が終わったものから、次々に迷宮へ突入していく。
「あーあ。その様子じゃ、あんたのお仲間も迷宮かい？こりゃ滅多なことが無きゃ死んだねえ」
資料室でレダに話しかけた長身の女が、レダの隣に立った。
「ま、あんたはもう迷宮に入れさせてもらえないだろうから、祈るしかないね」
女は気の毒そうに肩を竦めた。
