使い魔 ２
「さ、シェリアも指を出してくれ」
「えっ……。痛いのは嫌……」
「大丈夫。魔法で痛みを抑えるから、目を瞑っていてくれ」
恐る恐る指を差しだして、ギュッと目を瞑る。
指先に流れ込んだ温かくてしびれるような魔力に身震いする。
少しだけ何かが刺さったような感覚はしたけれど、痛くはなかった。
そっと目を開けると、一滴の血液が開いたページに落ちていった。今度は光ることがなくて、魔力がやはりないのだと肩を落とす。
「君が失ったものをひとつでもいいから返したい」
「……え？」
胸元に拳を当てて祈りを捧げているようなアルベルト。それはどこか敬虔な印象で、その美しさに目が釘付けになる。その直後、本から風が巻き上がった。
（この感覚……。あのときと同じ）
そう、それはかつていつも一緒にいた大切な家族のような存在の気配。
魔臓が貫かれたあの日に失い、もう二度と会えないのだと思っていた大切な存在だ。
「フィー……？」
目の前には、真っ白な犬がいた。
フィーは、母を亡くしたあの日も、家族に疎遠にされて一人眠る日も、いつも一緒にいてくれた大切な存在だ。
震える指先でその毛並みに触れ、太い首を抱きしめる。
使い魔には温かさはないけれど、確かに感じるその温もり。
「……会いたかった」
『ふぉん！！』
少し間の抜けたその鳴き声を聞けば、確かに真っ白な犬が私の使い魔のフィーだと確信できる。
私は涙をボロボロ流しながら、フィーを抱きしめ続ける。
「アルベルト！ フィーが帰ってきた！」
「……うん」
「もう会えないと思っていたのに！」
「……俺も嬉しいよ」
『ふぉん！』
そのとき、なぜかフィーが私から距離を取った。
なぜか胸騒ぎがして、アルベルトのほうに視線を向ける。
「アルベルト……？」
微笑んでいるけれど、胸元を押さえたアルベルトは明らかに顔色が悪い。
呼吸も浅いし、体幹が揺れている。
その症状に思い当たって、慌ててその体を支える。
「……どうして魔力枯渇症状が現れているの！？」
「ちょっと、めまいがしただけだ」
「……うそ！！」
こうなったアルベルトをかつて見たことがある。
それは、私が魔法に貫かれたあの日のことだ。
（そう、あのとき私よりもアルベルトの方が死んでしまいそうだった）
「アルベルト……！！」
「大丈夫だから、大きな声を出すな」
「……でも！」
「本当に大丈夫だから」
少しよろめきながら、私のことを押しのけてアルベルトは微笑んだ。
その体を支え、緑色のソファーに座らせる。
「ねえ、どういうことなの」
「君に受けた恩の一部を返しただけだ」
「あれはただの事故よ！」
「……違う。俺が君を巻き込んだ」
あの日、アルベルトをかばった私は魔法に胸を刺し貫かれた。
けれど、それは瞬時の判断だったとはいっても私が自分で決めた行動だ。
「……まだ、責任をとらなければいけないと思っているの？」
「責任を感じたから、君に告げたんじゃない」
あの日、アルベルトから告げられた言葉。
それは私にとって一生の宝物であり、一生の贖罪でもある。
次の瞬間、ソファーに倒れ込んだアルベルトが手を差し伸べ、私は強く抱きしめられていた。
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