入れ替わりのヒロインは悪役令嬢の道を進む

第59話 ルカのはなし・謎解きはタイホのあとで

「な、何故なの！？　どうしてですのー！？　こ、こんなの、筋書きと違いますわーー！！」

「こら、暴れるな！」

「おとなしくしろ！」

　屈強な騎士たちに両腕を掴まれたディアベラちゃんが、ぴーひゃらぴーひゃら騒いでいます。金巻き毛のお嬢様は小柄なため、吊り上げられている状態で、地面に足がついていません。

　それを後ろから見守りつつ、私は仲間たちと神殿の回廊を出口へと進んでいました。

　前後左右を、守護者の四人に囲まれています。前にいるのがマキアムで、左側にセト。後ろにアイザックがいて

「ルカ、もう一回確認させてくれ。『ディアベラを国外追放へ減刑しろ』と言ったか？」

　私の右隣を歩くフューゼンが、翡翠の瞳でこちらを見ながら言いました。

「ううん、そんな命令はしていないですよ。私は『減刑しろください』と言っただけです」

「違いがわからない」

　私が答えると、黒髪の王太子殿下は無表情で僅かに首を横に振りました。

　目の前で、『筋書き』がどうのこうのと叫んでいるディアベラちゃんです。

　彼女は現在の状況を、『隠しルート』と思い込んでいます。『乙女ゲーム』的には、『悪役令嬢』は罪を告白したら、後は美しく去って行くだけだったのです。

　その勢いで、パン屋さん開業まで突っ走るつもりだったのでしょう。

　しかし現実は、ちょっと違っているようなのです。

　そこで先ほど私は、「お嬢様はどんな刑罰コースになるの？」と、フューゼンに尋ねてみました。

　そうしましたら

「極刑以外、あり得ないな。ディアベラは『邪なる神ソルト』に祈り、契ろうとしていた。これがどれほどの重罪であるかは、異世界から来た君でもわかるだろう？」

　目鼻立ちの整った美しい横顔が、冷静過ぎる厳しい口調で語ります。

　そう、ですよねぇ…………というわけで。

　出口へ向かって足早に歩きながら、明るく楽しく押し問答の弁論大会をしているのです。

「でも、そこは未遂だったじゃない？」

「そういう問題ではない。僕個人も積極的に望んではいないが、無茶を言わないでくれ」

　私の指摘で、無表情なフューゼンが珍しく本音に近い部分を覗かせました。

　フューゼンも、やはり元婚約者にして幼馴染であるディアベラちゃんの極刑は、望んでいないのでしょう。それとわかって、私も素直にうれしいです。これでノリノリに極刑だったら、絶対王制がフルスイングで、遠からずデッドボールの人間地獄が覚醒する感じです。そんなのはイヤです。

「邪神は俺たちがこれから戦う相手です。あの脅威を見たでしょう？　ディアベラの行為は、世界中の人間を敵に回しても構わないと宣言したのと同じですよ」

　左隣を歩くセトが、口を挟みました。

「うん、私もそこはわかってるよ」

「何が言いたいんだよ？」

　背後から聞こえたのは、アイザックの声でした。面倒くさがっているのがよくわかる声でした。

「ええーと……。まず、この先の巨大な困難に立ち向かうために。みんなで力を合わせるためには、相互の信頼関係って大事だよね？」

「うん？」

「だから今回はルカのワガママを聞いて、減刑して欲しいなあっていう、お願いをしているの。私は異世界人だけど、この世界を守るに値するものだと信じたいのです」

　ほぼ無理やり回答を引っ張り出して私は『お願い』を持ちかけました。

　数歩前を歩くマキアムの後頭部の向こうではディアベラお嬢様が、まだ甲高い声で抵抗の叫びを上げています。前を行く人たちは忙しくて、後続のこちらの声は聞こえていないでしょう。

「信頼……？」

「ど、どうして俺たちが信じられないんだよ！？」

「アイザックはいいよ、関係ないと思うから。その他の三人。それと、先生たち」

「え？」

「それはそれで、俺ショックですが……？」

　私が右手を振って答えたのを聞くと、セトとマキアムが一瞬こちらを見ます。背後の犬獣人さんは、露骨に落ち込んだ気配で呟いていました。

「何の話しだろうか？」

　悠々と歩く速度も声色も変えず、右側でフューゼンが尋ねてきます。

　王子様に問われた私は、隣は見ないまま一旦考えました。それから一度大きく息をついたら、まるで溜息みたいになりました。

　何も私の気持ちと情緒だけで、ディアベラちゃんの極刑を回避したいのではありません。

　神殿での、あの『断罪』の時から。いえ、実はもっと前からの、あれ・これ・それを組み上げて考えていくと、こうなるのです。

　私は与えられた『戦巫女（ヴォルディシカ）』の椅子に座っているだけではなく、言うことは言わなければなりません。

「学院も、王国も、クグロフ国も……今回それぞれが、相当痛い『しくじり』をしたよね。ダックワーズ学院は、『禁呪の発生』を許してしまった。アマンディーヌ王国は、中枢の貴族が反乱を起こしかけた。クグロフ国は、『禁呪の欠片』の流通を見落としてしまった。そうでしょ？」

　ぐるりと周囲を見ましたが、肯定はありません。否定もありませんでした。

「そもそも『禁呪』って、世界的に使用が禁止されている魔法で、使っちゃダメですね？」

「そうですね」

　私が更に重ねて確かめると、セトが頷いて同意しました。

　セトの水色の瞳は、横顔でも好奇できらきらしています。僅かに口角が上がり、さもこれから面白いことが始まると期待するかのようです。こちらとしては楽しくないです……。

「そうなると……ダックワーズ学院で『禁呪の発生』なんて起きたら、これは表沙汰にしたくないですよね？　だから先生たちは『断罪』の時も、ずっと微妙な言い回しで『禁呪』に触れなかったんでしょ。邪神が片付いた後の世界の力関係まで考慮したら、この学院の権威と影響力も保持したいだろうし。ここは『来るべき戦いのために』、建設された場所。戦いが終わったら、完全に用無しとは言わないまでも、影響力は落ちるわけで……。ブランダン学院長先生なら、今回の『しくじり』の対策に、当然そこら辺も織り込んでくるでしょ？　私とディアベラちゃんに『口止め』をしたのも、この辺りの計算があったと思うな。可愛い教え子の身の安全も、考えてくれていたんだろうけど……」

「ルカって相変わらずというか、いい性格してるよねー」

「うん、ありがとう！」

　マキアムが絶妙に話しの腰を折りました。なので私も、普通に笑顔で返しました。

　肩越しにこちらを見たマキアムは、可愛い目元を嫌そうに歪めて「うわあ」と言うと、また進行方向へ視線を戻します。

「で、次にクグロフ共和国。パティの『禁呪の欠片』を国内に流通させてしまいました。門閥派が、新参者の『ユーニ商会』が魔晶石（マナリス）の密輸で墓穴を掘るまで、わざと見逃していたら『予想以上に広がり過ぎていた』だけかもしれないけど。ところで、クグロフ国は魔力第一主義で、超厳しい実力主義なんでしょ？　でも、実力主義は弱点が露呈したり信用が揺らぐと、すぐに見限られて降ろされる弱肉強食の世界で……それならこの際、『密輸』とかと全部まとめて、『ユーニ商会』に押し付けた方が良さそうじゃないですか？」

「押し付けるというのは、人聞きが悪いですね」

　そう言ったセトの静かな声には、微妙な一筋の刃が入っていました。

　私が左手側を見ると、水色の髪の下にある理知的な瞳が、まるで試すかのようにこちらを見下ろしています。

「悪口じゃないよ、セト。ペングリーヴ家の魔導師としての実力は確かなんだし、クグロフ国の皆さんもきっとすごく頼りにしてるんでしょ。そういう議会の民意が反映した多数決で、こうなったんじゃないの？　って話しをしているだけ。邪神のうろつくこんなタイミングで、親芋に何かあったら、そこにぶら下がっている子芋たちも心細いだろうし？」

　私は話しを続けました。

　よくわからない新参者に、安心感を求める人は少数です。魔導師の共和国の中でも最古参の名門にして現役の実力者。長年しっかり根を張ってきた実績のあるペングリーヴ家です。多少の失敗なら揉み消す程度に協力者が多いのは、当たり前でしょう。

　セトはちょっと傷ついた顔をしていました。

「俺を芋代表みたいに言わないでくれます……？」

「そんな落ち込まないでよ！　共和国は五大魔導家を中心にして、レクス王家とも長年仲良くやって来たんだから。国家としてこの繋がりを大事にしたいでしょ？　これからも大国のアマンディーヌやダックワーズ学院と、『大人のお付き合い』をしたいよねっていう話しですよ！？」

　地味に薄暗くなっている優等生を慰めた私が、そこでふと見ると、王太子殿下の待ち構えるような目とぶつかりました。

　あ……殺されるのかな……？　という考えが、刹那の間に胸をよぎったのは事実です。

　王者の貫禄に気圧されそうになりました。でもこんなところで負けていたら、『邪なる神』なんかと戦えないですよね！　こんな時には、やる気スイッチだー！

「最後にアマンディーヌ王国だけど……。私は王様に会ったことが無いし、お城の中がどうなってるかとか、伯爵の陰謀のこととかは、ちっとも知りません。それにパリス伯爵様は、悪いことをしていました。そこは疑う余地はありません」

「もちろんだ」

「でもさっきの『断罪』って、やらなくても良かったよね？」

　私の発言にマキアムが小さく「ぶふっ！」とふき出していました。

　少々げんなりしましたが私は再び深呼吸をし、一気に喋り倒すことにしました。

「やらなくても良いイベントでしょ。じゃあ何で、あんな大舞台を作ったの？　おそらく、というか絶対にだけど、学院と、隣国と、王国と。それぞれの利害を一致させた結果が、あの『断罪』だったんでしょ？　観客を大勢集めて、三方にとって不都合な関係者を、全部まとめて断罪にして処分。厳しめの言葉で言うと、『見せしめ』？」

　そこまで言って私は足を止め、王子様を見上げました。王子様の足も止まりました。

　黒獅子族のグリオール家も、パリス伯爵が切り取った領土返還の約束くらいは、王家に取り付けていたのではないでしょうか。王家に守る気があるかどうかは知りません。

『断罪』の場所は最高の名門学府。そこに集められた主要な王侯貴族。神殿の前という神聖にして華やかな舞台。王家の権威と力を見せつけ、鼠一匹逃さない準備万端に整えられた茶番。

　その真ん中で一切を取り仕切ったのは、三国一の美男と誉れ高い黒髪の王太子殿下でした。

「フューゼンてすごいよね。完璧な『断罪』で、集められたみんなも『悪が滅び去った！』って感動して拍手喝采していたでしょ。お城や貴族の皆さんの、今までの人事や任命責任なんて、あの場面で誰も一切考えていなかったんじゃないの。もし考えたとしても、言える雰囲気じゃなかったし。それを殆ど、王太子殿下がたった一人で作ってみせたわけで……」

　クロードお父様は、国家の三大権力を掌握していたお方でした。それを切って捨てたあの断罪は、かなりとんでもねーイベントだったのです。普通にやったら、大混乱になる事を、一瞬で片付けたのです。

　断罪の計画を練り筋書きを書いたのは国王陛下だったとしても、断罪の場で周囲を飲み込み感動させたのは、フューゼンの力です。

「褒められて光栄だ」

　フューゼンから返ってきたのは、美しくも感情の見えない翡翠色の眼差し。そしてデカい態度とは裏腹の謙虚な言葉でした。

　ちょこっと勘の良い異世界人ごときが、何を言おうと動じません。それはこの人に「自分に取って代わる者はいない」という揺るがぬ自信があるからでしょう。知ってるー。

　そして私も『断罪』の逆糾弾は、目的ではありません。

「あのね、誤解しないでほしいの。私は『戦巫女（ヴォルディシカ）』として、これからも守護者のみんなを信頼していたいのね？」

　背を伸ばし、私は両手を広げて説明しました。

　神殿の出入り口までもう少しという地点で止まり、私の前には守護者の四人が集まっていました。

「つまり……ルカは状況証拠と推測から判断して、ディアベラの極刑は、自分の文化的価値観と適合しないから支持出来ないと……そう言いたいわけですか？」

　セトが水色の目で微笑み、丁寧に言い直してくれました。

　その通りです。私が要求しているのは、『郷に入れば郷に従えと言うな、だが断る！』です。

　私も無意識に、肩をすくめました。

「そうかもね。だからここで『マカローン』のみんなが、もう一息だけ我慢して、お嬢様を許してくれたら……私は今後も頑張って戦えるかなあって、そう思うの？」

　にっこり笑って小首を傾げました。

　絶世の美少女お嬢様になっている時には、これだけで解決することも多かったのです。しかし私を見たマキアムが、皮肉っぽく苦笑しました。

「あー、そんな仕草しても可愛いっていうより怖いよ？」

「ダメ？」

「ダメ」

　腕を組み深く頷いたフューゼンからも、お手軽に却下されました。くそう。

　私も『ディアベラお嬢様』になっている間に少し学んだのですが、「美人の方が得する回数が多い」のではありません。美人の行く道は舗装されていて、つまづきが少なくて歩きやすいのです、たぶん。

「あ、それからね！　さっき私たちの見た、『王太子殿下の元婚約者が、邪神と交信していた！』っていう光景あったでしょ。あれも世間の人達が知ったら、『そんな奴が名門の学院やお城に出入りしていたんですか！？　いくら身分が高いって言っても上層部やべえな！？』って戦慄する案件で、勇気を出してもう一度反乱やっちゃおうかなあ！　くらい考えるだろうし、どうせならいい機会だから、私も戦巫女としての働き方を改革しようかと……」

「わかった、ルカ！」

　何度でも殴り返す気で私がしつこく付き纏うと、フューゼンが制止しました。

「君が望むようにしよう。ディアベラの極刑は回避。パリス伯夫妻もだ。父上は僕が説得する……それで良いか？」

　端正にして美麗な顔には、若干の諦めと疲労が浮かんでいました。

「うん、出来ればディアベラちゃんを、国外追放くらいまで減刑してくれるよね？」

「……そうだな」

　私が笑顔でお願いすると、目の前の王子様は眉根を寄せ溜息をついています。完璧な白い鉄面皮の下から、フューゼンという一個人が顔を出しました。

　王太子殿下が、黙って他の三人の方を見ます。

　彼らもまた、顔を見合わせていました。

「はあーい」

「異議無し」

「な、何かよくわかんねえけど、わかりました……」

　それぞれから、賛同を取り付けることに成功しました。どこまで実効性があるか謎ですが、一先ず極刑は回避成功……！

「やったああああーーっ！　ありがとうおおおおーーーーッ！！」

　感激で私が全員ハグすると、「うわ」とか「はいはい……」とか、適当に言われました。

　鼻歌交じりに、出口へと向かう戦巫女（わたし）の後ろでは

「何がそんなに嬉しいんだ……？　しかし頭が痛いな。ディアベラは無能ではない」

「そうだよな、何をやっても並み以上の才能があるんだろ」

「しかも若くて見た目が綺麗で、血筋も良いし……。国外追放する先の、目星なんてある？」

「クグロフ国では無理だと思いますよ。まず国民の理解が得られないでしょう。いつまた不特定多数の人間に、害を及ぼすかわからないんですからね」

　仲間たちの、愚痴と相談のやり取りが聞こえます。

「そんな心配しなくても大丈夫だよ。ディアベラちゃんはこれから、パン屋さんになるんだから」

「パン屋……？」

　振り返った私が笑って言うと、外界の光が眩しいのかそれとも怪しんでいるのか、フューゼンが目を細めていました。

　誰もが知るように、ディアベラちゃんは決して無能な貴族令嬢ではありません。

　才色兼備の文武両道。輝くばかりの美貌と、豊かな教養。立ち居振る舞いは気品に溢れ、ついでに魔力も体力も平均を遥かに超えています。

　そんな恵まれた能力と才能の使い方を、全部間違える方程式で出来上がっている人なだけです！

　そこを嫌というほど知っているのは、私だけでしょうけど！