第09話 ルカのはなし・これからの「隠しルート」の話しをしよう
【破滅】
その人の存在が、社会的に全く意味を持たない状態になること。
「破滅していたんですか」
人生完全勝利みたいな、伯爵令嬢ディアベラちゃんです。その人から「破滅していた」と打ち明けられ私が驚いていると、ディアベラちゃんは拳を握り、深く頷きました。
何度も言いますが、彼女の外見はピンク色の髪をした私です。
「ええ……乙女ゲームの悪役になって、かれこれ十一周目……」
「十一周目！？」
思わず復唱してしまいました。
「それも五周目までは、自分が悪役であるとさえ気付いていませんでしたわ。悪役六周目で、わたくしが六歳のときよ。障害が起きたの。家の階段から落ちて、そのショックで前世の記憶が蘇って。そこで乙女ゲームの、『悪役令嬢』になっているという自覚を持つようになりましたわ……。ちなみに魔獣化してヒロインたちに退治されるループは、十回ほど嗜んでおりましてよ」
「ベテランだったんですね……だけど、どうしてループなんて、そんなことに？」
「ふん、ループなら珍しくも何ともありませんわ。乙女ゲームの『悪役令嬢』には、よくあるパターンですのよ……」
「え？ そ、そういうもんなんですか……？？」
私はサッパリでしたが、お嬢様は納得していらっしゃいます。
乙女ゲームの『悪役令嬢』とは、何度もループをするものらしいです。そしてディアベラちゃんはこれまで十回、およそ二百年の長きに渡り、乙女ゲーム【君のいる世界と戦巫女】の『悪役令嬢』として気高く咲いては、美しく散ってきたというのです。
ご苦労様でした以外の言葉が思い浮かびません。
「でも、倒されるって言っても……死んじゃうわけじゃないでしょ？」
伯爵令嬢にして、王太子殿下の許婚です。何だかんだ言って、学友でもあるディアベラちゃんです。ヒロインが一発殴って正気に戻って終了、と思っていたら、そうでもなかったのでした。
「死にますわよ！ わたくしはゲームで明確に『敵』認定されているの！ 魔獣化して、ラストダンジョンで『中級ボス』として登場するの！ そして戦巫女に倒された後、また悪役令嬢に生まれ変わるループを繰り返しているのよ！」
ムキイー！ と、青筋を立ててお嬢様は喚いていらっしゃいます。
かつての学友が敵として登場し、ヒロインの前に立ち塞がり、それを殺す。意外とキツめにハードな展開のゲームでした。
「ヤバイですね……」
「そうよヤバイのよ！ それでもこうやって、最後の十一周目まで来たの！ 『隠しルート』へ進んできて、やっと悪役令嬢が終わると思ったのにッ！ 何でこんなところで入れ替わったりするのよ！ 新種の障害！？」
ピンク髪の戦巫女に肩を掴まれ、小柄な金髪美少女になっている私は、がっくんがっくん振り回されます。
「い、いや、私に言われても……！」
叫びたくなる気持ちはわからなくもないですが、勢い込んで怒られても困ってしまいます。
「そ……それで、その『隠しルート』というのは、何か特別なんですか？」
さっきから出てくる謎の単語、『隠しルート』。ディアベラちゃんを引き剥がして尋ねると、彼女は大きな溜息と共にこれも解説してくれました。
「『君シカ』は、エンディングが全部で十一種類あるの。中でも特殊な選択をして、条件を全て満たさないと辿り着けないのが、『隠しルート』ですわ。そして『隠しルート』だけは、悪役令嬢が生き残るの。パリス伯爵家は、一族粛清から国外追放へ減刑。今回は、その『隠しルート』を進んでいるのよ」
「はあ……そうだったんですか（知らなかった）……」
私は自分に正直に、普通にやってるつもりだったのですが、相当に特殊な選択をし続けていたようです。
ぽかんとしていると、ディアベラちゃんが再び顔を近づけ、声を潜めて言いました。
「だから、いいこと……？ ここでもし『隠しルート』から外れると、またやり直しになってしまうかもしれませんわ。入れ替わっている貴女だって、ループに巻き込まれる可能性がありましてよ？」
赤いジト目で囁きます。何ゆえ、こちらが脅され気味なのか。
ていうか
「でも、国外追放とかって大変じゃありません？ それで良いんですか？ 破滅を回避した方が良いんじゃ……」
「その回避が出来ないって！ 嫌になるほどわかってるからッ！！ 言ってるんですのよッ！！！」
「あ、はい、すいません……」
私の安直な思いつきは、お嬢様の悲鳴にかき消されました。
何度も繰り返した悪役令嬢の運命。回避不能という条件は確定している中で、『隠しルート』だけはディアベラちゃんも確実に生き残る。だからそのルートを目指すということでした、わかりました。みんなハッピーになるなら大変結構で、私も別に文句はありません。
「うん、それじゃ……どうします？」
「協力して」
「へ？」
真顔のディアベラちゃんから、凄みのあるお願いが出てきました。
「こうして入れ替わってしまった以上、仕方ありませんわ。貴女はゲームの『悪役令嬢ディアベラ・パリス』として、わたくしの仕事を間違えずに継続してちょうだい。やるべきイベントは、もうほとんど終わっていますわ。難しくないから大丈夫。後は毎日、学院の神殿でお祈りしていれば、『邪なる神ソルト』が現れますわ。その勧誘さえ断わってくれれば良いの。くれぐれも他に余計な真似はしないでね。もちろん他の人に、『前世』や『乙女ゲーム』について打ち明けるなんて、論外ですわよ？ 頭がおかしいと思われるし、万が一ループに影響が出たりしたら取り返しがつかないもの」
懇々と説明されました。
『隠しルート』の悪役令嬢に残された、最後の任務。それは学院の神殿で毎日お祈りするだけの、簡単なお仕事でした。休日は除外が適用されるようです。
「……邪神ソルトに、勧誘されるんですか……？」
「そう、『お前に力を与えよう』ってね。それをお断りすればいいだけですわ。簡単でしょ？」
お嬢様は爽やかに仰いました。
ところで『邪なる神ソルト』とは言いますが、ソルトは必ずしも『極悪な神様』ではありません。『正なる神シュガー』と対を成す、大切な存在です。光と闇のようなものです。しかしソルトは死と破壊も司るため、均衡が破られると世界が崩壊してしまいかねません。
そこで現在、ちょっぴりパワーバランスの偏ってしまった邪神ソルトをぶん殴って弱らせ、崩れかけた均衡を元に戻すために異世界に召喚されたのが、戦巫女というわけです。
ディアベラちゃんは、いつも神殿へ行ってお祈りをしていました。偉いなー、熱心だなー、と思っていたのです。
――ディアベラちゃん……邪神に何を『お祈り』していたんですか？
とは、私もこわくて聞けませんでした。
