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スクランブルエッグとシナモントースト

　シュエはユエルを、ユエルが寝ていた寝室のベッドに運んだ。

　ユエルをベッドに降ろすと、「あ。髪がすごいことになってる。癖毛はこれだから」と言いながら、ぱぱっと手櫛ではねる髪を軽く整えた。

「ユエル、昨日の夜の内に君の服を洗って乾かしておいたよ」

「えっ、お洗濯を、してくれたのですか？　すみません、私もお手伝いしようと思っていたのに」

「明日からね。ユエルの服がないと思って、少し急いだんだ。炎魔法をいい感じに火力調節して乾燥させたんだけど、普段はあんまりしないよ。洗濯を急ぐような生活は送っていないし」

　シュエはそう言って、クローゼットを指さした。

「クローゼットに君の服はしまってある。着替えて、一階においで。朝食にしよう」

「あの、シュエさん。ここは、シュエさんの寝室ですよね。ベッドも……私に貸してくれたから、シュエさんはソファで寝ていたんですよね」

「ん。気にしないでいいよ。ソファも結構寝心地がいいし」

「でも」

「いいんだよ。ゆっくりしたくをしておいで。二階の浴室に、洗面所があるからね。洗面所の水瓶に水が入っているから、それを使って。俺の魔法で作った水だから、得に問題なく飲めるし、遠慮せず使っていいよ」

　部屋から出ていくシュエを見送ってから、ユエルはクローゼットを開いて服を脱いだ。

　ハンガーに借りていたシャツをかけると、クーゼットの一番下に置いてあるカゴの中に入っている、昨日着ていた服に着替える。

　下着を身につけて、飾り気のないワンピースを着た。

　靴下と布靴をはいて、ドレッサーの鏡で自分の姿を確認して、ブラシで髪をとかす。

　それから洗面所に行って、顔を洗って口をゆすいだ。

　良い香りのする洗髪料で洗った髪からは、花の香りがする。肌も髪も、心なしか艶々しているような気がする。

　体はいつも以上に軽い。重たかった髪が軽くなったせいもあるのだろう。

　そうこうしているうちに、一階からなにやら美味しそうな匂いが漂ってくる。

　今日から手伝いをしようと思っていたのに、まだ何もしていないことに焦りながら、ユエルは一階に降りた。

「シュエさん、私、手伝いを……！」

「店を開くのは昼過ぎで、ほとんど趣味でやっているようなものだから、気が向かないときは開かないこともあるんだ。だから、本当はもっとゆっくり寝ていてもよかったんだけれど」

　階段からぱたぱたと降りたユエルは、キッチンに立つシュエの元へと向かった。

　コンロに置かれたフライパンの上で、黄金色のスクランブルエッグがふんわり炒められている。

　バターと卵の焼ける香ばしくていい匂いがする。

「ほら、座って。珈琲を出してあげるね。それともミルクがいいかな。ユエルは、何の飲み物が好き？」

「好きなもの、あまり考えたことがないんです。獣神殿では、出されたお食事を、ありがたくいただいていました」

「獣神殿の料理は、味気ないでしょう？　俺の記憶では確か、つぶした芋ばかり出ていた気がするよ。脂や砂糖は控えめだね。獣操士の健康を管理するために、粗食が推奨されていた」

「い、いえ、その……私の家は、あまりお金がありませんでしたから、お腹がいっぱいになるぐらいのお食事を頂けるだけで、ありがたいと思っていました」

　シュエはやはり、獣神殿についてかなり詳しいようだ。

　ユエルは促されるままにカウンター席に座った。

　シュエはぐるぐるとかき混ぜたスクランブルエッグを、白い皿にうつした。

　それから、ガラスのケトルになみなみと入った珈琲をカップに入れて、そこにミルクを注いでカフェオレにすると、ユエルの前に置いた。

「珈琲は苦いから、ミルクと混ぜた方が飲みやすいかな。砂糖は、テーブルの上にある瓶の中。甘い物が好きだったら、沢山入れてかき混ぜて」

「ありがとうございます。私も、なにか」

「手伝わなくていいよ。これから、共同生活をするわけだから、ある程度の家事は手伝って貰おうかなって思っているけれど、その時はちゃんと頼むし、今は仕事中じゃないわけだし。朝食ぐらい、緊張しないでゆっくり食べて欲しいな」

「でも、私」

「俺はユエルよりもずっとお兄さんだからね、もっと俺に甘えていい」

　白い皿の上のとろりとしたスクランブルエッグに、作り置きの瓶詰めのトマトソースをかける。

　それから、コンロの横にあるトースターで焼いていたパンを、同じ皿の開いている場所に乗せた。

「スクランブルエッグと、シナモントーストだよ。バターと、少しの砂糖。それからシナモンがふってある。甘くて美味しい……と、思うんだけど。どうかな」

「ありがとうございます、でも、シュエさんは」

「俺は朝食は、あんまり食べないんだ。だいたい珈琲だけだね」

「じゃあ、わざわざ私の為に」

「料理、好きだから。それに、朝からユエルのために料理をつくることができて、俺は嬉しいと思っているよ」

　シュエは皿をユエルの前に置いた。それから、フォークとスプーンも置いてくれる。

　皿の上には、四角くて厚みのあるシナモントーストと、スクランブルエッグ。それから、カフェオレ。

　ユエルにとってはあまり馴染みのない料理ばかりだ。

　とても、いい匂いがする。

「どうぞ、ユエル。量が多かったら残してもいいからね。召し上がれ」

「……あの」

「ん？」

「ありがとうございます、いただきます……！」

　ユエルはぺこりとシュエに頭をさげて、フォークを手にした。

　申し訳ない気持ちもあるし、どうしてこんなに優しくしてくれるのかと戸惑う気持ちもある。

　けれど、これは自分のためにシュエがつくってくれた料理なのだ。

　ありがたくいただくのが、礼儀というものだろうし、純粋に嬉しい。そして美味しそうだった。

　ぱくりと、スクランブルエッグを口にする。

　まろやかな卵の味と、バターの風味。すっきりとした味わいの酸味のあるトマトソースの味が舌の上でひろがった。

　こくんと、飲み込んで、カフェオレを口にする。

　ミルクの甘さと、珈琲の苦さが混じり合って、優しい味がする。

　シナモントーストは甘くて、不思議な香りがした。

「美味しいです、シュエさん！　すごく、美味しい」

「うん。よかった。美味しそうに食べてくれて、嬉しいよ、俺も」

　シュエは珈琲を飲みながら、にこにこ微笑んだ。

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