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出来上がった絵は……

　そして、ずいぶん長い月日が経った。

　今日は毎年恒例となった、夏の花火大会。

　全国でも有数の規模を誇る花火大会で、全国各地から人が見物に集まってくる。

　そして、花火が打ち上がり始める。

　ここにも、そんな花火を見に来た家族が一組。

「ちょっとー、ママ、早いよ～」

「あなたが遅いんでしょ！

ほら、早く、始まっちゃってるよ！」

「パパー！

いけいけー！」

「わっ！

ちょっ！

暴れないで！」

　姉(あね)さん女房に急かされて、娘をおんぶする年下の旦那が走る。

　父親の背に揺られて、娘は楽しそうにはしゃいでいた。

　ようやく良い場所に着いた３人は、一緒に花火を見上げる。

　娘は父親に肩車をしてもらって、ご満悦の様子だ。

「あー……」

「どうしたの？」

「いや、あの時も、花火が上がったなって思って」

「ああ、私が警察署で根掘り葉掘り聞かれてる時に打ち上がった、真冬のやつね」

「そうそう。

あの花火を見た時に思ったんだ。

今度は夏に、２人で見たいなって」

「結局、２人で見たのはけっこう先だったよね」

「そうそう。

でも、それからは、毎年２人で一緒に見た」

「これからは３人で、だけどね」

「ははっ！

そうだね」

「パパ！ママ！

花火きれーだねー！」

「「ふふ、そうだね」」

　夜空に咲いた花火が、３人の楽しそうな笑顔を照らした。

「おーい、藤堂。

ちょっと手を止めて、こっち来てみろよー。

花火やってるぜー」

「いや、もう少し」

　藤堂は仲間の声に短く応え、作業を続けた。

　長い刑期を終えた彼を迎えてくれたのは、かつての仲間。

　藤堂は喜び、再び『宵の月』の結成だと喜んだが、藤堂が長い刑期を務めている間に、かつての仲間はすっかり丸くなっていた。

　彼らは町工場を作り、真面目に車の部品製造に精を出していたのだ。

　藤堂も初めは面食らっていたが、生来の手先の器用さから、仕事にはすぐに慣れ、部品造りに楽しさを見出だしていた。

　真面目であるがゆえに曲がってしまった彼の心は、苦楽をともにした仲間たちが温かく迎えてくれたことで、再びまっすぐになり、その後、彼は町工場のエースとして、懸命に業務に励んだのだった。

　夜空に咲く花火も、作業に夢中な今の彼の目には映らなかった。

　義之は社長になっていた。

　あのあと、感謝状と懸賞金を手に、父親のもとを訪ね、義之は頭を下げた。

　懸賞金を父に渡し、会社を手伝わせてほしいと告げたのだ。

　父親は難しい顔をしていたが、息子のすっきりした顔を見て、長かった反抗期が終わったことを悟った。

　父親は義之に仕事を手伝うことを許した。

　懸賞金は受け取ったが、義之が完全に仕事を覚えるまでは手をつけないと告げた。

「早く俺に楽をさせろ。

おまえが俺の跡を継げば、俺はさっさと引退して、おまえにもらった金で新婚旅行に行く」

　父親の言葉に義之は驚いたが、連れてきた女性に向ける父親の笑顔を見て、義之は安心した。

　その後、義之は仕事を懸命に覚え、今では、会社をさらに拡大させた優秀な二代目社長として、雑誌のインタビューを受けたりしている。

「ほら、耕三さん。

花火が始まりましたよ」

「おお、いま行きますぞ」

　年をとった老夫婦が急いで縁側に座る。

　お茶請けには、いつか妻が好きと言ったお菓子があった。

　居間では、２匹の犬が仲良くくるまって眠っている。

「あの時は、寒い冬でしたねぇ」

「そうそう。

季節外れだけど、なかなかおつなものでしたな」

「ああ、そういえば、あの時に訪ねてきた片山さん、お元気かしら」

「ぶふっ！」

　耕三は思わずお茶を吹き出す。

「ふふ、嘘ですよ。

とっさに口裏を合わせたにしては、なかなか良い演技でしたよ」

「き、気付いてたのか」

　耕三は口元を吹きながら、照れたような顔を見せた。

「ふふふ、あなたのことはよく見てますから」

　花火に照らされた、年老いた妻の顔は、何よりも綺麗だった。

　耕三は、君の方が綺麗だと言うことは出来なかったが、代わりに、愛しき妻の手をとった。

　そして、花火の光に照らされて、２匹の犬が眠る居間に、手を繋ぐ夫婦のシルエットが浮かんだ。

「おー！

今年も綺麗だなー！」

「さすがは日本でも有数の花火師が上げる花火大会なだけあるな！」

「あ！噂の花火師、優太が来たよ！」

「おまたせ！」

　かつて少年だった彼らも、立派な大人になっていた。

　普段は家族と花火を見る彼らも、毎年今日だけは、この４人で集まると決めていた。

「おいおい、花火大会の頭領が抜けてきて大丈夫なのかよ！」

「大丈夫だよ。

今はほとんどコンピューターで制御してるし、部下に任せられないようじゃ、社長なんてやってられないさ」

「おー！

頼もしいねー！」

「さすがは優太！」

　祖父の跡を継いだ優太が行う花火大会はスポンサーも多く、世界的にも話題になっていた。

「ふふふ」

「どうした？

隆？」

「いや、あの時の花火も綺麗だったなと思って」

「いやー、あの時はヤバかったな。

警察官も大勢いて、マジで逮捕されるかと思ったわ」

「俺も。

ま、さんざん親と教師と警察に怒られたけどな」

「俺はじいちゃんにぼこぼこにされた」

　かつて少年だった男たちが笑う。

　その笑い声はかつて親友を送り出すために打ち上げた、真冬の花火を見上げた時のものと変わらなかった。

　少年たちから端を発した１つの点は、線となり、結果的にいくつもの線を巻き込んで、つぎはぎだらけの一枚絵となった。

　その中心には一輪の大きな花火。

　それを囲うは、花火を彩るように描かれた、人々の笑顔だった。