赤針

「まあまあ、落ち着きなよ。ほら、あの子今集中モードなんだから仕方ないじゃん」

なだめるような声が聞こえてきた方を向くと、気の強そうなツインテールの女子と気の弱そうな黒髪の女子がなにやら揉めていた。まあ、俺には関係ないか。そう思いながら、俺は気を取り直して作業に取り掛かろうとしたその時だった。

「あんたのことよ。無視してんじゃないわよ」

「え」

まさかの俺。そんな言葉も声に出せず、俺はただただ驚いていた。

「そう。ちょっとついてきて」

「いやでも」

「早くして。真奈は待っててね」

「おっけー」

言われるがまま、俺はツインテールの彼女について行った。

「あの、なにか」

「あんた、所謂『裁縫男子』よね」

「まあ、そうだけど」

そう。実はさっきも妹が大好きなキャラクターのキーホルダー作りに励んでいたのだ。俺は裁縫が大の得意だっていうこと、それは周知の事実だ。それを知ってのことだろう。

「私に、お守りの作り方を教えて欲しいの」

彼女が言うには、『黒髪の少女、真奈ちゃんがもうすぐ引っ越すので、友情の証としてお守りを作って彼女に渡したい』のだそうだ。

もちろんそういうのは大好きだから、喜んで引き受けた。俺は彼女に裁縫の何たるか、からお守り完成までの間、主に放課後は毎日みっちり付き合った。

そして時は過ぎ、お守りを真奈さんに渡す日が前日に迫っていた。

「遂に明日ね」

「そうだな。お前、めちゃくちゃ頑張ってたし」

「当たり前じゃない！親友に渡すものなんだから」

「それもそうだな」

そんな当たり障りのない会話をしながら、俺はふとある事に疑問を持った。

「そういえば、さ」

「なに」

「お守りの中身、どうすんの」

「ああ、それはね」

彼女はにっこりと今まで見た事もない笑顔を浮かべ、お守りをぷらんと見せながらこう言った。

「 私 だ け の 秘 密 」

その笑顔に、俺は背筋が凍るほどぞっとした。冷や汗と震えが止まらず、なにか嫌な予感が頭をよぎった。

「そっか」

俺はそれだけ呟いて、それきり彼女と言葉を交わすことは無かった。

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その後の話だが、そのお守りを貰う前に真奈は亡くなってしまっていた。死因は分からない。あいつは俺と言葉を交わしたあの日から、学校に来ていない。

俺は確実に━━━だと思っている。

実は、見てしまっていたんだ。

あいつが俺に見せてきたお守りの中のもの。

彼女が愛用していた俺の針と、べっとりと赤い液体で濡れた黒髪の束が入っていたのを。

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絵・猫の下僕