それはきっと気の迷いでは？

128

　小夜とは対象的に千華のカレーは色が辛そうに見えた。

「……辛くないの？」

「そこまでは辛くありませんよ？」

　やや毒々しい色のしたルーを少しスプーンに乗せると僕に近寄せる。

「どうぞ？」

　中々勇気のあることをする。

　勿論、二重の意味で。

　それを見ていたちいろが一言漏らす。

「周は……いや、良いか」

「待って、言いかけたのが気になるんだけど！」

　大分危険なのではないだろうか。

　それでもここで逃げては男が廃（すた）る。

　僕は意を決して、口を開けて迎え入れる。

「デスソース……」

「んんっ！？」

　都和がポツリと不吉な言葉を口ずさむがそこまでは辛くない。

　いや、それでも辛い。

　水でなんとか流し込むが、ひりひりする。

「ぐぅう」

「よく口から出さなかったな」

　ちいろからはお褒めの言葉を授かる。

　代償は大きい。

　自分のカレーで口直しするも、味がわからなかった。

「千華はいつもこうなの？」

「美味しいですから」

　食べる速度は他の人と変わらず、汗もあまりかいていない。

　得意なのだろう。

　僕は少しの後悔と共に千華の味覚を疑うのだった。

　いや、辛さは痛みだから味覚ではないのだろうか。

　とりあえず、僕は水をさらに口に流し込んだ。

「なにか甘いものでも持って来ましょうか？」

　僕は楔の嬉しい申し出に黙って頷くのだった。