legacy online ― 歪愛 ―

闇へと

第四十九話：「消失」とデバッグモード

◇ホームタウン『ガレリア』

　アダダは急いで支度を済ませると、転がるように家を飛び出した。

　目指すはガレリアの中心部、マッチング場前の広場だ。

　「はぁ、はぁ……！」

　息を切らして駆けつけた先には、いつも通りの二人の姿があった。

　「アダダ、おはよ」

　クロが穏やかに手を振る。

　「おう、アダダおはよーさん！」

　アッシュも変わらぬ笑顔で迎えた。

　あまりにもいつも通りすぎるその光景に、アダダは拍子抜けしてしまう。

　（あれ？ 緊急事態だと言うから来たのに……ブローキンの話は？）

　二人は深刻な顔をするどころか、「今日は10vs10に行くか」といった日常会話を繰り広げている。

　「ちょっと！！ 二人ともブローキンの話は？！ ブローキンが暴れてるって……！」

　たまらずアダダが声を張り上げた。

　すると、二人はきょとんとした顔を見合わせた。

　「ん？ どうしたのアダダ」

　「クロ、こいつ腹減りすぎておかしくなったんじゃねーか？」

　（なんで？！ え？ なんでそんな不思議そうな顔できるの？！ なんで？！）

　アダダの心臓が早鐘を打つ。

　あまりにも普通な日常。不思議そうな表情を見せる二人。

　まるで、あのメールなど最初から存在しなかったかのような反応だ。

　「どうしたのって……え？ だってさっきメッセージで……」

　アダダは証拠を見せるべく、震える手で端末を開き、メッセージボックスを表示した。

　「これ見てよ、クロが……」

　しかし、そこに表示されていたのは――

　差出人：クロ

　件名：本日の予定

　『おはよう。今日は10vs10中心に回ろうか。集合マッチング場前の広場で』

　（消えてる……？ さっき来たばかりのクロからのメッセージが……ない……？）

　アダダの背筋に冷たいものが走った。

　さっき見たはずの「緊急確認」の文字も、不気味なブローキンの戦績データも、跡形もなく消え失せ、当たり障りのない予定表にすり替わっている。

　何かがおかしい。

　昨日感じた「記憶の綻び」のような違和感が、再び脳裏をよぎる。

　でも、今ここで騒ぎ立てても、二人は信じてくれないかもしれない。それどころか、私がおかしいと思われてしまう。

　アダダは恐怖を押し殺し、引きつった笑顔を作った。

　今は二人に合わせたほうがいい。

　「あ……あはは、ごめん。なんか変な夢見てたみたい。……お腹空きすぎて、ボケてたかも」

　「なんだよ驚かせやがって！ ほら、なんか食いに行くぞ」

　アッシュが笑い飛ばし、クロも「無理しないでね」と苦笑する。

　二人の背中を見つめながら、アダダは端末を強く握りしめた。

　来ていたはずのメッセージの「消失」。

　何もなかったかのように振る舞う二人の様子。

　平和な朝の風景の中で、アダダだけが深淵を覗き込んでいた。

⸻

◇開発者：早乙女蓮吾の部屋

　無機質な空間に、乾いた打鍵音が響く。

　早乙女蓮吾は、空中に浮かぶ半透明のキーボードを叩き終えると、満足げに息を吐いた。

　「ふぅ……」

　その傍らには、まだ殺気の抜けないブローキンが立っていた。

　「ブローキン、一先ず君の仕事は完遂された」

　「よくわからねーが、これでいいんだな」

　ブローキンは不機嫌そうに鼻を鳴らす。

　「ふっ……少しだけ説明してあげよう」

　蓮吾はモニターに視線を落としたまま語り始めた。

　「君が暴れてくれたおかげで、内部カウンターが『100』に到達する者達が一斉に現れた。

　一斉に現れたおかげで、システム的アラートが鳴るのさ。バグとしてね」

　蓮吾は指先で空中のウインドウを操る。

　「ここは僕が作った世界だけどね、もう作り終わった世界のシステム干渉は基本的にできないんだ。……だが、例外がある」

　カチリ、とエンターキーを押すような音が響く。

　「システム的『緊急アラート』。これが発動されると『デバッグモード』へ移行する。

　デバッグモード中は、再度僕が世界の構築を行うことができる。あくまで一部だけどね」

　ブローキンは黙ったまま聞いていた。いや、聞かされていた。

　「……」

　「僕の描く復讐は、まだ彼らに気付かれるには早すぎるんだ。

　彼女の『当たり前』がより濃くなり、それが無くなる時こそ、最も効果を発揮する『消失』になるのだから。……まだ、当たり前が薄いんだよ」

　蓮吾の瞳に、歪んだ情熱が宿る。

　「だから、デバッグモード中に一時的だけど、僕にとって都合の悪い記憶や記録は一度消しておいた。

　これで、まだ濃くする時間を作れたわけだ」

　彼はちらりとブローキンを見た。

　「消すことができなかった高次元AI達のデータもあったから、そいつらには認識阻害のブロックを施してね」

　「おい、一体なんの話をしてやがる？」

　ブローキンが眉間の皺を深くする。

　「ははっ、データの君に理解できる話ではなかったね」

　「いちいち俺をイラつかせやがる……。さっきから所々ノイズみてーなものが入って、何も頭に入ってこなかったぞ」

　蓮吾はその言葉を聞き逃さなかった。

　彼は試すように、特定の単語だけを口にした。

　「『内部データ』」

　「あ？ 何言ってる」

　ブローキンは聞こえなかったかのように聞き返す。

　「うん、ブロックは正常に効いている様だ」

　蓮吾は一人で納得し、次の単語を放つ。

　「『消失』」

　「消失がなんだよ……お前さっきから意味わかんねーことばっかり言いやがって」

　「大丈夫みたいだね」

　蓮吾は満足そうに微笑んだ。

　AIであるブローキンには、世界の核心に触れる言葉が認識できないよう処置が完了している。

　ブローキンは苛立ちを隠さずに舌打ちをした。

　「とにかくなぁ！ てめーの命令は聞いてやったんだ。次は俺の復讐の番だ！！！！！」

　彼は血管が切れそうなほどの剣幕で詰め寄った。

　「分かってるよ、そんな怒らないでくれ」

　蓮吾は涼しい顔で宥める。

　「物事には順序があるんだ。君のお父さん……あの店長への布石は、ちゃんとうってあるよ」