legacy online ― 歪愛 ―

闇へと

第四十七話：陽気なマスターと戦場の悪夢

　◇BAR「レイブン」 地下室

　重苦しい情報共有の時間が過ぎ、時計の針は深夜を回っていた。

　「今日はもう遅い、帰って寝ろ」

　ゲルドがぶっきらぼうに、しかし彼なりの気遣いを見せて解散を促した。

　「わっ、もうこんな時間」

　アダダは端末の時計を見て驚いた。

　「そうだね。それでは僕たちは先に失礼するよ」

　クロが代表して挨拶をする。

　被害者の女性、ロナが深々と頭を下げた。

　「ありがとうございました。おやすみなさい」

　三人が出口へ向かおうとした時、アッシュが立ち止まり、先ほど連れてきたあの男性被害者に声をかけた。

　「その……なんだ」

　アッシュは頭をガシガシとかきながら、言葉を探すように視線を彷徨わせた。

　「元気だせよ……。真実見つけるのも、その……大事だろ？」

　「死」や「弔い」といった決定的な言葉を避け、不器用ながらも前を向かせようとするその言葉。

　普段は思ったことをそのまま口にするアッシュだが、彼の根底にある優しさが垣間見えた瞬間だった。

　男は涙目で何度も頷いた。

　　　　　　　　　　***

　三人は地下室を後にし、隠し扉を抜けて薄暗いバーのフロアへと戻った。

　そのまま出口へ向かおうとした背中を、予想外の声が引き止めた。

　「ディルーの嬢ちゃんと、あの老けたジジイによろしくな」

　それは、見た目のハードボイルドな雰囲気からは想像もつかない、底抜けに陽気な声だった。

　「えっ？ でぃーちゃんの事知ってるんですか？」

　アダダが驚いて振り返る。

　カウンターの中にいるサングラスの男――マスターは、ニカっと白い歯を見せて笑っていた。

　クロは足を止め、冷静に思考を巡らせる。

　（お店に入った時にも思ったけど、この人も深い関わりがあるんだ）

　あの隠し部屋とも言える地下室を提供できる人物。

　「老けたジジイ」という言葉とディルーを並べることで、その人物が誰を指すのか容易に想像がつく。

　（店長のことだね。……やはり、ただのバーのマスターじゃない）

　一方で、アッシュの反応は違った。

　「おっさん、そんな声なのか？！」

　そこ？！ と言いたくなるようなポイントに食いついている。

　「あぁ、知ってるとも」

　マスターはアッシュの無礼な物言いも気にした様子なく、グラスを磨きながら答えた。

　「その……貴方は？」

　アダダが尋ねる。

　「マスターとでも呼んでくれたらいいよ？ ……カッコ良すぎるか？ ははは！」

　男は豪快に笑った。

　クロは一瞬の間を置き、礼儀正しく頭を下げた。

　「マスター、ありがとうございます。素敵なお店ですね。また来ます」

　「おーぅ、また来ーい！」

　　　　　　　　　　***

　店を出た三人は、それぞれのマイホームがある居住区画へと歩き出した。

　夜風が少し冷たいが、どこか清々しい。

　「マスター、見た目は渋くてかっこいいおじさまなのに、随分と陽気な人だったね？」

　アダダがくすくすと笑いながら言う。

　「渋いおじさまだと？ アダダは渋いおじさまが好みなのか？」

　アッシュが横目でにやりとからかう。

　「違うよー！」

　アダダは否定しつつも、にこやかに続けた。

　「なんかインパクトすごいなって！」

　「でも、マスターは店長とも繋がりがあるような、親しいのだろうなって印象を受けたよ」

　クロが静かに補足する。

　「そんなこと言ってたか？」

　案の定、アッシュだけは気付いていなかった。

　「アッシュ……君というやつは……」

　クロは呆れたようにため息をついた。

　「ディルーが元気かと聞いてきただろ？ 『ジジイ』ってのは店長のことだなと思わないのかい？」

　「んー……あー、そうか！ そうだな！ ただの陽気なおっさんかと。ガハハ！」

　アッシュは豪快に笑い飛ばした。

　「アッシュらしいね。ふふっ」

　アダダもつられて笑ってしまう。

　「はぁ……まぁいいよ。とにかくあの秘密基地とも言える場所を提供出来る人物だ。

　おそらくあそこにいた人たち、仲間が消えた人たちの話しを少なくとも知っている人物だ」

　「そうだね……気になるけどー。でも少なくとも味方だよねっ」

　「敵ではない事は確かだよ。

　ただ安心はまだしてはいけないよ。全て疑いかかるくらいで行こう」

　クロは慎重に釘を刺す。

　すると、アッシュが夜空を見上げながら言った。

　「よくわかんねーけどよ、悲しんでる奴らを見たんだ、俺らは」

　その声は、珍しく真面目なトーンだった。

　「助けてやりたいと思うのが人間だろ？

　助けてやればいい！ 助ける力があるやつはそうしろって、俺は思うぞ！！」

　状況を深く分析するクロとは対照的に、アッシュの理屈は単純明快だ。

　だが、その言葉には嘘のない人情と温かさが溢れていた。

　（……これだから、アッシュには敵わないな）

　アダダとクロは顔を見合わせ、無言で微笑んだ。

　イマイチ状況を掴めていない彼だが、その真っ直ぐな心がチームの支えになっている。

　今はその事実だけで、前に進める気がした。

　そのまま居住区画に着いた三人は、それぞれのマイホームへと帰っていった。

　　　　　　　　　　***

　そして、翌朝。

　ピロンッ、ピロンッ。

　激しい通知音で、アダダは目を覚ました。

　まだ眠い目をこすりながら、枕元の端末を確認する。

　クロからのメールだ。

　「んぅ……なに……こんな朝早くに……」

　しかし、その内容を目にした瞬間、アダダの眠気は一瞬で吹き飛んだ。

　差出人：クロ

　件名：緊急確認頼む

　『おはよう。寝ているところ悪いが、これを見てくれ。

　ブローキンが深夜から今の今まで、ずっと通常マッチや10vs10に出没している。

　過去のマッチログを見る限り、ここ7〜8時間は潜りっぱなしだ』

　「えっ……7時間も？」

　アダダは背筋を伸ばして画面をスクロールする。

　そこには異常な戦績データが添付されていた。

　『何戦あるかわからないけど、その長い間ずっと全て１位だ。

　特に酷いのが10vs10。ログの解析だと、彼は味方チームすら盾に使い、最後はブローキンだけが一人で生き残り、勝つという状況を繰り返している。

　……まるで、何かに取り憑かれたように』

　画面に映るブローキンのアイコンが、不気味に笑っているように見えた。