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第四十六話：創造主のシナリオとデータの咆哮

　生命の気配を一切感じさせない、無機質な白い回廊。

　その静寂を引き裂くように、重厚な金属音が響き渡る。

　コン、コン、コン。

　足音の主は、この殺風景な場所には似つかわしくない、煌びやかで禍々しいほどの豪華な装備――全身UR（ウルトラレア）に身を包んだ男、ブローキンだった。

　「相変わらず気味のわりーとこだぜ……」

　彼は眉間に深い皺を寄せ、吐き捨てるように呟く。

　脳裏に浮かぶのは、先ほど視界の端に現れた黒いウィンドウの文字だ。

　『今すぐ来い』

　メッセージは一瞬で消えたが、それがブローキンの神経を逆撫でし、イライラを増幅させていた。

　酒場『ミッシュウ・ラン』を出た直後、街の喧騒から彼をこの場所へと転送させたのも、そのメッセージの送り主だった。

　やがて彼の前に、高さ５メートルはあろうかという巨大な扉が現れた。

　人間など虫けらのように感じさせる威圧的な扉の前に立つと、キィンという微かな駆動音と共に、それが自動で左右に開いていく。

　中に広がるのは、深淵のような闇に包まれた広大な空間。

　その中央に足を踏み入れた瞬間、どこからともなく声が響いた。

　『遅いよ』

　それは、曇ったガラス越しに聞くような、あるいは高度に編集されたような、奇妙な違和感を伴う声だった。

　『まあいい。……お前、余計な事していないだろうな』

　「あ？何のことだ」

　ブローキンは闇に向かって不機嫌そうに問い返す。

　『お前がアダダ達の通う酒場へ行ったことは知っている』

　「はんっ」

　ブローキンは鼻で笑い、隠そうともしない苛立ちを露わにした。

　「里帰りだよ、ただの」

　『……累計100回目の死亡を記録する者達が増えてきた』

　声の主は、ブローキンの弁明を無視して自身の思考を語り始めた。

　『世界は少しずつ、僕が考えたシナリオに向かって動き出している。邪魔をするな。……君はただのデータなんだ』

　――ドクン。

　ブローキンの心臓が大きく跳ねた。

　あの酒場で、彼は父親である店長に言い放った言葉を思い出す。

　「俺は知ったんだ。――ローヴァンの真実をよ」

　（バレたのか……！？）

　一瞬、背筋が凍りついた。だが、続く言葉が彼の杞憂を打ち消した。

　相手はまだ、彼が「真実」を口外したことまでは知らないようだ。

　安堵。そして、その直後に湧き上がったのは、抑えきれないほどの激情だった。

　「……俺がデータとか、そんな事はもはやどうでもいい」

　ブローキンは拳を握りしめ、ギリギリと歯軋りをした。

　「あんたはこの世界を作ったんだろうがよ。だがな、俺にはここが、俺の存在する唯一の場所なんだ！」

　彼は自らの首筋を、血管が浮き出るほど強く掴んだ。

　「あんたが作った設定のせいで！俺はこんなにも！血管という血管がはち切れそうなんだよぉ！！」

　『ふっ……血管ときたか。データのお前に、そんなものがあるとでも？』

　声は冷ややかに嘲笑う。

　『所詮は欠陥品なんだな』

　「うるせぇええええ！！！」

　ブローキンの咆哮が闇を震わせた。

　「だから俺がデータとかはどうでもいいと言ってるんだ！

あんたが作った『設定』が、俺を苦しめているという事実は変わらねぇんだよ！」

　彼の脳裏に、二人の男の顔が浮かぶ。

　「俺が尊敬していたあの男を消したのもアンタだが……

それでも俺は許せねぇ！消えた謎を追いかけるという意志も、戦うことすらも放棄して逃げた、あの男をよぉ！！」

　ブローキンの憎悪は、創造主たるこの声の主よりも、戦場から逃げ出したかつての英雄――自身の父親へと向けられていた。

　『珍しいね。今日はよく喋るじゃないか』

　声の主は、ブローキンの激情すらも分析対象としか見ていないようだった。

　ブローキンは忌々しそうに舌打ちをした。

　「ッ……用件は、『邪魔するな』って話だけか？」

　『いや、もう一つある』

　その言葉と同時に、闇に包まれていた空間が一変した。

　正面の壁一面が巨大なモニターとなり、そこにノイズ混じりの白い映像が映し出される。

　やがてそれは、一人の男の顔を鮮明に浮かび上がらせた。

　――早乙女蓮吾。

　この世界の創造主にして、全ての元凶が、冷徹な瞳でブローキンを見下ろしていた。

　『僕はね、許せないんだよ』

　蓮吾が静かに語りかける。

　それはブローキンへの言葉であると同時に、自分自身への独白のようでもあった。

　『当たり前に居た者が死ぬ事。

それは二度と戻らないという事実が、許せないんだ』

　彼の瞳の奥に、狂気じみた光が宿る。

　『いないものには、何も届きはしない。……だが、僕には届いてしまう』

　「……何の話だ？」

　ブローキンが眉をひそめる。

　蓮吾の言葉は、あまりにも哲学的で、狂気じみていた。

　『ふっ……僕も喋りすぎなようだ』

　蓮吾は自嘲気味に笑うと、再び冷徹な開発者の顔に戻った。

　『とにかく、僕の目的がまだバレてしまうのはマズい。

もっともっと、彼らには絶望を目の当たりにしてもらわないと困るんだ』

　蓮吾の視線が、モニター越しにブローキンを射抜く。

　『その前に、不確定要素を排除する。

君にはその役目を与えた。それを果たすために、そのUR装備を渡したんだ』

　それは、創造主から被造物への、絶対的な命令だった。

　『指示通り、戦場でプレイヤーを殲滅し続けてくれ。

彼らの目を、真実から逸らすために』

　ブローキンは、モニターの中の男を睨みつけ、獰猛な笑みを浮かべた。

　「……フン。いいだろう」

　彼は踵を返し、出口へと歩き出す。

　「俺は、あの男が戦場に戻ってくればそれでいい。

俺の復讐を果たすためになぁ！！」

　データとしての宿命を呪いながらも、彼はその身に刻まれた「復讐」という設定に従い、再び戦場へと舞い戻る。

　創造主のシナリオを狂わせる、最大のイレギュラーとなることを夢見て。