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一方そのころ、勇者は盛大にざまぁされていた――

　完全に忘れている方も多いと思うが、サウスフィールド王国の第一王子は、勇者である。

　彼はあの庭師ハンスを勇者パーティから追放したことで知られている。

　その勇者は冒険者ギルドの酒場にて、今まさに「ざまぁ」されようとしていた。

「ふふふ。わたくし、勇者パーティを抜けさせていただきますわぁ」

「なぜだ。女魔法使い！　お前は我が勇者パーティの攻撃の要だというのに――」

「だから言ったでしょう？　『痛い目を見ればいいのよ』って。ようやく宮廷魔術師会から許可が下りて勇者パーティから抜けられるわ。引継ぎはやっておくから、まだ魔法使いが必要であれば宮廷魔術師会か、魔術師のギルドにでも頼むがいいのよ。でもいるのかしら、ねぇ？」

　勇者は女魔法使いの『痛い目を見ればいいのよ』のセリフに聞き覚えがあった。

　それは、あのいまいましいおっさん、ハンスを勇者パーティから追放した時だ。

「なぜだ。あのおっさんの方が良いとお前はいうのか！」

　女魔法使いは何も知らない勇者を嘲笑(あざわら)った。

「なんだ知らないのぉ？　そう。知らないのであれば教えないわ。情報収集の担当もハンスくんの範疇だったからね。情報が足りないのは、追放した貴方の責任ではないかしら？」

（おい、ちょっと待て――）

　勇者がそういうのが速いか、女魔法使いと勇者の間を挟むように立ちはだかる者達がいた。

　それは、聖女の教団にいる武闘家たちであった。

　その中心には、当然のように勇者パーティの一人で”あった”聖女の姿がある。

「なんだお前らは――」

　勇者が武闘家たちにいらだちの声をあげるのを咎めるように、その中心から現れた聖女が勇者に立ち向かう。

「本日はお別れを告げに来ました――」

「聖女ブルータス！　おまえもか！」

　どこか見下した表情の聖女ブルータスを、勇者は初めて見た。

　いつも朗らかに笑っているはずの聖女とは違い、それは侮蔑の表情といっても良いだろう。

　なぜそんな顔を勇者に見せるのだろうか？

「私は水神ウィンディーネに仕える聖女として、お別れと共に勇者に神託を告げさせていただきます」

「神託――、一体何を――」

「今こそ我が水神の言葉(のりと)を告げる――。『勇者ざまぁ～』以上です」

（は？？　な、何を言っているのだ――）

　返答を聞かずに踵を返す聖女を呆然と見つめる勇者には、一体何が起きているのかさっぱり分からなかった。聖女を勇者が見る目は、まるでゴミを見るようであった。

　勇者は思う。

　勇者パーティからおっさんをただ一人追放しただけで、なぜここまでされなければならいのだろうかと。

　これで勇者パーティで残るのは勇者本人を除けば女騎士ただ一人である。

　振り向いたその先にいた女騎士は、ここが出番とばかり立ち上がる――

（まさか――、お前までもか――）

「やっとわたくしの番ですわね勇者様。わたくしも勇者パーティを抜けさせていただきますわ」

「な、なぜだ。なぜなんだ――。残れよ女騎士！」

「ムリですわね。お父様から召喚令状(あかがみ)が来ておりますもの」

「だからなぜ――」

「これだから勇者は――、まぁいいでしょう。ほとほと愛想が付きましたが、ヒントくらいは差し上げましょうか。国王のひも付きであったあの庭師を勇者パーティから追放したでしょう？　国王は当然かんかんな訳よ？　そこまでは分かりまして？」

「？？　それがどうしたというのだ。俺は国王の第一王子だぞ？　国王が怒ったところで――」

「これだから――。少しは情報というものを大事にした方が良いわよ。それではごきげんよぉ勇者さま。あー、くこっろとか言わされなくて本当によかったわ」

　一人残された勇者。

　その周りの冒険者たちは勇者と顔を合わせようとしない。

　もともと傲慢な振る舞いが目立つ勇者である。

　冒険者たちにとって、勇者は狂犬と同じにしか見えなかった。

　その狂犬が怒りに震えているのだ。

　近寄ることさえも憚れることだろう。

　さらに言えば、冒険者たちにとって花のある女たちがいない勇者パーティなど見る影もないのだ。

　誰も彼も振り返って見ていた勇者パーティは、女性陣がそこにいてこその勇者パーティだったのだ。

　寒々とした白々しい空気が、勇者を包み込んだ――