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第8章：逆流プログラムの誕生

「侵入プログラムの開発は、俺に任せろ」

壁に寄りかかっていた男が、腕を組んだまま言った。

カゲツキ・ユーマ。レジスタンスの天才ハッカーだ。

30代前半、痩せた体に黒いパーカー。常に無表情で、感情を表に出さない。

「お前の脳波パターンを解析して、システムに『逆流』するプログラムを作る。アーカスが人々の思考を吸い上げるなら、逆にそのルートを使ってシステムに侵入すればいい」

カゲツキは、パソコンに向かって作業を始めた。

「ただし、成功率は50%以下だ。下手をすれば、お前の意識がシステムに吸収されて、二度と戻れなくなる」

淡々とした口調。まるで他人事のように。

「それでも、やるのか？」

カゲツキは、こちらを見ずに聞いた。

「ああ」

俺は即答した。

カゲツキの指が、一瞬止まった。

「……馬鹿だな」

小さく、つぶやいた。

その声に、わずかに感情が滲んだ気がした。

作業が続く中、俺はカゲツキに話しかけた。

「なぜ、お前はレジスタンスに？」

カゲツキは、画面を見たまま答えた。

「……理由が必要か？」

「いや、ただ……」

沈黙。

やがて、カゲツキが口を開いた。

「俺の家族は、ネットの誹謗中傷で壊された」

その声は、冷たかった。

「母親が、匿名掲示板で執拗に叩かれた。根も葉もない噂、悪意のあるデマ。それが拡散されて、母親は精神を病んだ」

カゲツキの指が、キーボードを叩く音が響く。

「やがて、母親は『無思慮病』になった。何も考えず、ただスマホを見続けるだけの存在になった。父親は、それに耐えられず自殺した」

俺は、息を呑んだ。

「俺も一度は、『考えることをやめよう』と思った。こんな世界で、考えることに何の意味がある？思考することが、ただ苦痛を生むだけなら、いっそ何も考えない方が楽だ」

カゲツキは、キーボードから手を離した。

「でも、最後の瞬間に気づいたんだ。『考えることをやめる』のは、自分を殺すのと同じだって」

彼は、初めてこちらを見た。

その目には、冷たい炎が燃えていた。

「だから俺は、デジタルの暴力と戦うことにした。感情は捨てた。論理だけで動くことにした。そうすれば、二度と傷つかない」

「それが……お前のやり方か」

「ああ」

カゲツキは、再び画面に向き直った。

「感情的な選択は、間違いを招く。だから俺は、常に最も効率的で、論理的な選択をする。それが、俺なりの『誰かを守る方法』だ」

俺は、カゲツキの背中を見つめた。

冷徹で、論理的で、感情を排除している。

でも、その奥に、誰よりも深い傷がある。

「プログラムが完成した」

カゲツキが、画面を指差した。

「これが、お前の『武器』だ。システムに逆流し、中枢に到達するためのプログラム。『逆流(リバースフロー)』と名付けた」

俺は、画面を見つめた。

複雑なコードが、流れるように表示されている。

「ありがとう」

俺は、カゲツキに言った。

「……礼はいらない」

カゲツキは、そっぽを向いた。

「失敗したら、お前の脳は廃人になる。成功を祈ってるよ」

その言葉には、わずかに温度があった。

私たち姉弟で小説を書いています、畠山ゆなと申します。

機械音痴な姉と二人三脚で共作している作品です。

通勤時間や寝る前のひとときに、少しでも心が軽くなったり、ワクワクしていただけたら嬉しいです。

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