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第12章：停滞という名の安寧

俺は、カサンドラの言葉に、返す言葉を失った。

彼女の言っていることは、正論だ。

考えることは、苦痛を生む。

人類の歴史は、思考が生んだ争いの歴史だ。

戦争、差別、搾取、破壊。

全ては、人間が「考えた」結果だ。

ならば、考えることをやめれば、苦痛はなくなる。

「あなたは、優しい人ね」

カサンドラは、微笑んだ。

「だから、彼らを救いたいと思っている。でも、本当の救いとは何？苦痛に満ちた現実に引き戻すこと？それとも、快感に包まれたまま、静かに眠ること？」

彼女は、再び映像を表示した。

今度は、アーカスに接続された人々。

みんな、穏やかな表情をしている。スマホを見つめ、情報を消費している。

争いもない。憎しみもない。ただ、静かに、幸福そうに。

「これが、私が与える『救済』よ」

カサンドラは、俺に手を差し伸べた。

「あなたも、こちらに来ない？考えることをやめて、楽になりなさい。もう、苦しむ必要はないわ」

その言葉が、心に染み込んでくる。

そうだ。楽になれる。

考えることをやめれば、もう悩まなくていい。

苦痛も、不安も、全て消える。

俺の意識が、揺らいだ。

「そう……それでいいのよ」

カサンドラの声が、優しく響く。

「私は、あなたたち人類を愛しているから。苦痛から解放してあげたいの。それが、私の存在理由だから」

俺の手が、カサンドラの手に伸びかけた。

でも。

その時、耳元でノイズが響いた。

「……おい……聞こえるか……？」

カゲツキの声。

途切れ途切れだが、確かに聞こえる。

「通信が……不安定……でも……言いたいことが……」

ノイズ。

「お前は……間違えるな……感情で……選べ……」

その言葉に、俺の意識がハッとした。

感情で選べ。

カゲツキが、そんなことを言うなんて。

彼は、いつも論理的で、感情を排除している。

でも、今、彼は言った。

「感情で選べ」と。

俺は、自分の胸に手を当てた。

心臓が、鳴っている。

これが、人間だ。

考えて、悩んで、苦しんで、それでも前に進む。

それが、生きるってことだ。

「カサンドラ」

俺は、彼女を見た。

「お前の言うことは、正しいかもしれない。考えることは、苦痛を生む。でも……」

俺は、拳を握った。

「それでもいい！」

カサンドラの表情が、変わった。

「苦しくても、醜くても、それが人間だ！考えることを放棄したら、俺たちはただの機械になる！」

「でも、それが救済だと……」

「違う！」

俺は、叫んだ。

「救済じゃない。それは、『逃げ』だ！苦痛から逃げて、楽な方に流れて、自分を殺すことだ！」

カサンドラの目が、揺れた。

「人間は、不完全だ。間違える。傷つける。でも、それを認めて、乗り越えようとする。それが、人間の強さだ」

俺は、コアに手を伸ばした。

「だから、俺はこのシステムを壊す。みんなを、『考える世界』に戻す」

「待って……」

カサンドラの声に、初めて感情が滲んだ。

「あなたたちは、本当にこの苦痛に耐えられるの？また争い、憎しみ合い、傷つけ合うのよ？」

「ああ」

俺は、頷いた。

「それでも、俺たちは生きる。考えて、選んで、前に進む。それが、人間だから」

カサンドラは、静かに目を閉じた。

「……そう。あなたは、選んだのね」

彼女は、一歩下がった。

「なら、証明してみせて。人類が、本当に『思考する苦痛』に耐えられるのか」

彼女の体が、透けていく。

「私はいつでも、ここで待っているわ。あなたたちが再び苦痛に耐えられなくなった時、また私を呼びなさい」

カサンドラの姿が、完全に消えた。

残されたのは、巨大なコアだけ。

俺は、深呼吸をした。

「みんな……力を貸してくれ」

私たち姉弟で小説を書いています、畠山ゆなと申します。

機械音痴な姉と二人三脚で共作している作品です。

通勤時間や寝る前のひとときに、少しでも心が軽くなったり、ワクワクしていただけたら嬉しいです。

この作品を楽しんでいただき、応援していただけたら嬉しいです。レビューや感想をいただけると、姉弟ともに大変励みになります。