嘘と無法の生存戦略

2章

17 精霊の王

「違うってちーちゃん！　これは、こうした方が分かりやすくない？」

『！？　――♪』

　村を出て、数時間程経っただろうか。

　整備などされている筈のない、石ころだらけの道らしき道を歩いているが、後ろでは二人が元気いっぱいで手話の開発をしている。

　最初は僕も混ざっていたけれど、二人の頭の回転に付いていけず早々に撤退する事となった。

　撤退――しなきゃ良かったかもなぁ……

「待て、確かにそれは分かりやすいが、元々言葉を使える者がいないと伝わらないだろう？」

　後ろから新しい声が聞こえる。

　なんか知らない人がいつの間にか参加してるから……

　どちら様か尋ねたら、物凄い威圧感で「失せろ人間」と一蹴されたので未だに誰か分からない。

　それでいて全く不快な気分にならないから多分、僕にとって雲の上の存在なんだと思う。

　黄金に赤が混じった、とんでもなく綺麗な長髪に、目は鋭くて大きな態度がとても良く似合う、カッコ良過ぎる女性。

　まず歩いていない所が只者じゃない。

　宙にふわりと浮いて、こんな軽い話題を高みから話してくるのに、凄くしっくり来てしまう。

　ちーちゃんが懐いてるし、精霊のお偉いさんとかかな……？

「余が自ら出向いて教えていたら、種全体に広まるまで時間が掛かりすぎる。他の方法はないのか？」

「あー……手話については私もさっき初めて知ったばかりで……詳しくはあの人間が知ってます」

『――♪』

「――ほう？」

　……見てる見てる怖い！　ちーちゃんもおいでおいでしてるけど、行っていいの……？

　余とか言ってて多分めちゃくちゃ偉い人だし……高校生礼儀作法とか知らないよ？

「人間、聞いていたな？　良い案はあるか？」

　あ、ある訳なくない？　見てよ、僕一人話についていけなくて輪から外れてたじゃん！

　あぁぁぁ、いや、ただシンプルでいいって事なら……。

「あの……そういう事であれば、右手で母音、左手で子音をそれぞれの指で対応させるのはどうでしょうか？　あ、母音というのは――」

　　　　　　　♢

「かああああ、くうううう。……本当だ。『ん』以外は伸ばすと最後にはその母音ってのになる。凄い……かも」

「い、いや僕もこれ教わっただけだからね？　だからちーちゃんその尊敬の表情やめてね、本当に」

　手話というよりこれは、指文字を何倍も劣化させたような物だし……。

「母音と子音――聞いた事はある。が、成程。人間は下らん事を考えるものだと思っていたが……

　ふふ、ふふふ、ふははは！　いいぞ！　それならルールを教えるだけで済む。効率のいい言語にするのはその後でいい！」

　あ、悪役笑いやめろおっ！　敵か？　思うだろ！！

　精霊間で意思疎通取れるようになるとか、種族バランス壊してるような気がして怖いのに……流石にこの未完成さなら、役立てるのは難しいと思うけど。

「……だが待て。それでは不定形の者共はどうする？　国が不穏な動きを見せている今、王として、種全体の意思を統一せねばならんのだ」

　分からない知らない……。

　というか王って……これ絶対答えなきゃいけないやつ！

「おい、この者が見えるか？」

　王様はそう言って自らの手のひらを上に向けて示してくるが、何を聞いているのかも分からない。シノさんに目を向けても首を振っている。

　なんなんだろう――いや、少し光ってる？

「生まれたばかりだが、『光』の精霊だ。余をここに連れてきたのもこやつらだ。見てほしい物があるとでも言いたげにな」

「な、なるほど……」

　へー、凄いな。九條星羅はなんでこんなの創っ……え？　もしかして……その儚げ過ぎる光とも意思疎通を取れるようにしろって言ってる！？

「こやつらはこの世界の何処にでも遍在していてな。介せば、遥か彼方の者とも意思を通わせる事が叶うのだが――可能か？」

　言ってた……無茶振りなんだよもう……えーと、えーと

「……よ、よくは知らないのですが、僕の地元にはモールス信号というものがありまして……」

　　　　　　　♢

「――ふむ。短点を母音、長点を子音として、指に相当するものは光の強弱で表す、か――」

「は、はい、そんな感じで、へへっ」

　あ、ああ……ごめんなさいモールスさん！　全く洗練されていない、伝達効率最悪の物をあなたの名前を付けて渡しちゃいました……！

　そもそも作ったのってモールスさん？　それすらも知らないのに！

『⭐︎――⭐︎　〜〜〜♪♪』

「いやちーちゃん！　私たちはまず手話を作らないとでしょ！？　というかそれすらしてる場合じゃ……」

「…………………………」

　後ろの2人は新しい知識にキャッキャはしゃいでる。

　こっちはこの王様に、凄い間を作られてドキドキが止まらないってのに……！

「――余にはない発想だった。これよりだいぶ詰めさせてはもらうが――まあいいだろう」

「！？　こ、光栄です！」

「褒美を与える。何が欲しい」

　ご褒美、いや流石に貰えない。

　大元の知識すら僕のじゃないんだから――じゃない！　今そんな事言ってられないんだった！

　だって――

「で、では、何か、この整備されていない道を歩くのに役立つような、靴のような物を頂けたりしないでしょうか……足が凄く痛くて……」

　僕はもう……これ以上、歩けないんだから……。

「アンタ、これから騎士団長に戦いを挑むんじゃないの……？　凄い情けない事言ってるけど大丈夫なの？」

　こんな田舎で育ってきた君らには分からない……現代人は、こんなデコボコな道を長時間歩けないんだよ……。

「――ふむ、では余の権能の一つをやろう。人間にとなると相当格は落ちるだろうが、その程度の望みであれば叶うだろうな」

　そう言ってその白く透き通った指を伸ばし、僕の頭に触れると――

「っ！？」

　僕の体が淡く発光する。

　何これ！　体が光ってるのに感覚無くて怖い！！

「そして『知』と、その主。貴様らは何を望む」

　僕に何かを渡し終わったのか、次はシノさん達に話しかけている。

　……足の痛みは治っていない、靴はボロ靴のまま。

　何が変わったのか？　とメ二ューを開いてみるとスキル欄に「オートリカバリー(弱)」の文字。

　ぱ、パッシブスキル！？　こんなもの貰っていいの！？

　……なんだか意識してみると、確かに……少しずつではあるけど体が癒されていく感覚が……ぁ、ああ、あああっ！！

　――っじゃない！　配信されてるのにこんなに恍惚としちゃダメだろ！！　落ち着けぇ、これは僕だけのアドバンテージにするんだ。

　だって僕が渡したのは知識の本当に触りの触りだけ、たまたまこの方の求めてた取っ掛かりと合致しただけだ。

　ライバルだってこの世界の痛みには苦労する筈、出来ればそのまま苦しんでいてもらいたい。

　――痛みのある世界を舐めていた。

　コンクリートで道は整備され、いくら歩いても疲れない靴がごろごろあった時代に生きた僕が、散々イキっててほんと恥ずかしい。

　こんなの想像を遥かに超えて欲しかったものだったけど、失礼のないレベルの喜びに抑えろ僕……！

「い、いや！　私は何もしていないですし、とんでもないです！」

　幸い精霊王様はシノさんに話しかけていてこちらを見ていない。僕は小さく「ありがたき幸せ」と、喜びを抑えて跪く。

　そしてちーちゃんは僕があげたリボンを何か強化してもらってる。なにそれ、凄く嬉しい……！！

「――その手話だが、これより洗練された物は、貴様たちが作るのであろう？」

「そ、それは！　はい、えーと、そうなると思います。ちーちゃんと色々話したいですし」

『――◯♪』

「では完成後には使いを同行させる。見て覚えさせるつもりで構う必要はないが、その間そやつは好きに使うがいい」

「――え？　ええっ！？」

「余の片腕だ。必ず役に立つだろう」

「あ、ありがとうございます！」

　そしてシノさんにも、物凄いパワーアップフラグが立ってる。気前が良過ぎるよこのお方……

「さて余はそろそろ行くとする。すぐにでもこれを広めねばな。

　ふっ、もし……もし近い未来、みなが言語を操れるようになれば……ふふっ」

　こ、こっちに聞こえるか微妙な声量で、未来を語るのやめろお！　敵か？　思うだろ！！

「――――――」

「――ふ。どうやら『光』達も楽しみにしているようでな。精霊術師が願えばいつでも力を貸す、だそうだ」

「わ、私！？　あ、ありがとう、よろしくね、えーと、みんな？」

　光は何処にでも存在するからいつでも呼んでいいらしい。なんだか凄い展開……それに何処にでもって――

　ああ、この世界電灯もないのに、夜が真っ暗闇にはならないのはこの子達のお陰かな？

　何も見えない時間があるなんて、ゲームとしては欠陥だから――

　無粋過ぎる……目の前で、二人が空に浮かぶ無数の『光』に向かって笑顔で挨拶している微笑ましい光景を見て、僕は考えるのをやめた。