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第十話

ふわり、と消毒液の匂いが鼻をくすぐった。

重い瞼をゆっくりとこじ開けると、視界に飛び込んできたのは、見慣れない真っ白な天井だった。

（……ここ、どこだ……？）

体を起こそうとして、ずきり、と後頭部に走る鈍い痛みに顔をしかめる。

そうだ、俺、クラスマッチの決勝戦で、倒れ込んできた選手とぶつかって……。

「……ん」

視線を横に移すと、俺が寝かされているベッドの脇、丸椅子に座ったまま、俺の手をぎゅっと握りしめてうたた寝をしている人影があった。

夕日に照らされた、綺麗な横顔。

肩にかかる、ふわりとした黒髪。

「……天野？」

俺がかすれた声で呟くと、彼女の肩がぴくりと震えた。

ゆっくりと顔を上げた美月は、俺が目を覚ましたことに気づくと、その大きな瞳を驚きに見開いた。

「陽太くん……！よかった……気がついたんだね……！」

その瞳が、少しだけ潤んでいることに気づく。俺の手を握る彼女の両手は、びっくりするくらい冷たかった。

「……俺、どのくらい寝てたんだ？」

「一時間くらい……。先生は、軽い脳震盪だろうから、少し休めば大丈夫だって。でも、私、心配で……」

声が、震えている。

いつもの完璧な委員長の彼女じゃない。ただ、俺のことを本気で心配してくれている、一人の女の子の顔だった。

「ごめん。心配かけた」

「……ううん」

彼女はふるふると首を横に振った。握られた手の力が、少しだけ強くなる。

「試合、どうなったんだ？」

一番気になっていたことを尋ねると、美月は一瞬だけ、悲しそうに顔を歪めた。

「……負けちゃった。延長戦で、1点差」

「そっか……。俺がいなくなったからか。マジで、ごめん」

「謝らないで！」

俺の言葉を遮るように、美月が顔を上げた。その瞳には、涙の膜が張っている。

「陽太くんは、悪くない！悪いのは、私……。私が、最後のシュートを外したから……」

彼女の白い手の甲に、ぽつり、と涙が一粒落ちた。

それを見て、俺は気づいたら、空いている方の手で、彼女の頬をそっと拭っていた。

「っ……！」

驚いて顔を上げる彼女に、俺はできるだけ優しい声で言う。

「泣くなよ、美月。あんたが泣いてるとこ、俺、あんまり見たくない」

俺が初めて呼んだ名前に、彼女の体がびくりと固まる。

俺は構わず続けた。

「試合には負けたけどさ、俺は、今日の試合、めっちゃ楽しかったぜ。あんたがフリースロー決めた時とか、鳥肌立ったし。俺の中では、あんたがMVPだよ」

俺がそう言って笑うと、彼女の瞳から、堪えていた涙がぼろぼろと溢れ出した。

「……ずるい」

彼女は、しゃくりあげながら、そう呟いた。

「陽太くんは、ずるいよ……。いつも、そうやって、私が一番言ってほしい言葉を……くれるんだから」

しばらく、保健室には、彼女の静かな泣き声だけが響いていた。

俺は何も言わず、ただ、彼女が落ち着くまで、その涙を拭い続けた。

やがて、彼女の涙が止まった頃。

保健室の窓の外は、すっかりオレンジ色に染まっていた。

「……そろそろ、帰らないとな」

俺がそう言うと、彼女は名残惜しそうに、でもゆっくりと俺の手を離した。

その顔は、まだ少し赤い。

「送ってく。まだ頭、ふらふらするでしょ？」

「いや、もう平気だって。美月こそ、疲れてるだろ。今日はゆっくり休めよ」

そんなやり取りをしていると、美月が、意を決したように、俺の目をまっすぐに見つめてきた。

「ねえ、陽太くん」

「ん？」

「さっき……私のこと、名前で、呼んでくれたよね？」

「……ああ。なんか、委員長って感じじゃなかったから、つい」

「……そっか」

彼女はそこで一度、言葉を切った。

ごくり、と喉が鳴る。

「……もし、陽太くんさえよければ、なんだけど」

その唇が、ゆっくりと、紡ぎ出す。

「これからも、ずっと……名前で、呼んでほしいな」

夕日が差し込む、二人きりの保健室。

消毒液の匂い。

窓の外から聞こえる、運動部の掛け声。

その全てが、スローモーションのように感じられた。

彼女の、潤んだ瞳に見つめられて、断るなんて選択肢、俺の中にはなかった。

「……当たり前だろ。俺も、そっちの方が、いい」

俺がそう答えると、彼女は、今まで見た中で一番綺麗に、花が咲くように、笑った。

「……陽太くん」

柔らかく、愛おそうに、俺の名前を呼ぶ声。

その声だけで、後頭部の痛みなんて、どこかに飛んでいってしまいそうだった。

帰り道。

もう「委員長」と呼ぶのが気まずくなってしまった俺たちの間には、少しだけぎこちない、でも心地よい沈黙が流れていた。

夕日が作る、二つの長い影。

その距離が、ほんの少しだけ、近づいたような気がしたのは、きっと気のせいじゃない。

クラスマッチは負けたけど、俺は、それ以上に大きなものを、手に入れたのかもしれない。

そう、彼女の「特別」という名の、ご褒美を。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございます！

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遅れちゃってすいません。イベントはあと二つぐらい続きます。お楽しみに！