6. 取引しましょう？
「だったら、私がこの食堂を立て直してあげるわ」
勢いのまま、声が震え始める前にそう言い切った。
「……は？」
少しの間が空いて、魔王が目を見開く。
胸がうるさい。心臓が口から飛び出そうだ。一度助かった命を、私は今、自分から捨てにいっている。
「部下に健康的であってほしいんでしょ？ だったら、私を食堂の従業員として雇うのが一番よ」
これだけ現代的な調理器具がある世界で、私の知識が活かせないわけがない。
よく学食を利用していたし、霊氷庫があるなら一人暮らしで得た冷凍術が使える。調理技術は、プロに習ったわけじゃないから、自信はない、けれど。でも、順応して見せる。
「私を、食べないんでしょう？ どうせなら有効活用したらいかが？」
ずっと、考えていた。断罪されて、生贄として魔界に置いて行かれて、すぐに魔族に捕まってずっと。これからどうしようって。
貴族らしい家族との絆はなく、友達はいなかった。王太子妃としてだけ育てられ、その決められた未来もなくなった。とにかく、空虚な存在だった。
『……私の料理、本当に、誰にも食べられずに終わっちゃった』
でも、前世の私が、死にたくないと叫んだ。
料理が好きで、でもその料理を食べてくれる存在はいなくて、今世では作ることさえ許されなくて。……嫌だった。このまま死にたくなかった。
「ねぇ、シチュー、おいしかったでしょう？」
魔王は気づいていないだろう。私に生きる目標を与えてしまったなんて。
私は、”おいしいと言われる嬉しさ”を知ってしまった。
もっと食べてほしい。おいしいって言ってもらいたい。おいしいって、言わせたいって、欲が生まれてしまった。
「私のおいしい料理で、立て直してあげる。だから、叶えたら私を幹部にして」
ただただ、嬉しかった。だから私は、あなたの望みを叶えてあげる。そして、私の望みを叶えてもらう。
「……幹部、だと？」
しばらく考え込んでいた魔王が口を開く。
ヒィッ！！ 声低！ 怖！！ シチューみたいな魔王に戻ってほしい。
「何が目的だ」
「今後ここで生きていくうえで、安全な身分が欲しいだけよ」
魔王の威圧的な雰囲気に押されそうになりながらも、間髪入れずに言い返す。
だって、本当にそれだけなのだから。なんなら付け足しただけ、みたいな。魔族を滅ぼすとか聖女に復讐とかいらない。やらない。何者にも害されず、半永久的に料理が作れればそれでいい。
「だが、それは俺との契約であり、お前は単なる構成員になる」
大げさな言い方。雇用契約を結んで社員になる、の間違いでは。
と脳内でつっこむ。この雰囲気で、実際につっこめたらコミュ障やってない。
「……つまり、お前の味方はここに一人もいない」
魔王は初対面のような、読めない瞳で、私をまっすぐに見据える。
「っ結構よ！ そもそも人間のせいで敵陣の中に放り込まれているのに、味方もクソもあるもんですか！」
飲まれずに、はっきり言ってやった。そうよ、どうせ私はひとりぼっち。人間界に戻ったところで罪人だし、魔界にいたら生贄よ。
と、半ばやけくそでいたところに、魔王が立ち上がる。
「……場所を変えよう」
より一層低い声が鼓膜に響いて、一気に頭が冷める。これが、蛇ににらまれた蛙の気分なのか、と魂が抜けかけながら思った。
このまま処刑場とかに連れて行かれたらどうしよう。社員なら俺自ら首を（物理的に）切ってもおかしくない、みたいな感じで。
あれ、もしや、取引失敗？
