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18. ジョンには髪がない

「そもそも知られてすらいないんじゃ……？」

　どんなにおいしいお店でも、知らなかったら行けない。世の中に広告があふれている理由だ。でも、まさか社食が知られてないなんて思わないじゃない。

「ここって最近できたとかなんですか？」

「いいや、先代魔王の頃からある歴史ある食堂さ」

　マチルダさんが言うのなら間違いない。というか、じゃなきゃこんな年季の入った建物じゃないだろうし、昔は活気があったって魔王があの日に言っていた。

「ジョン、あんたも昔から使ってるって感じなの？」

「いんや、オイラそもそも新入りだし……。ここはゴーレムに教えてもらったんです」

　じゃあ、ジョンも人伝てに知ったってことになるのか。ますます、謎が深まってきた。

「原因は、多分これだ」

　いつの間にか近くに来ていたクロエさんが、マチルダさんに城内マップを手渡す。そしてスタスタと持ち場に戻ってしまった。相変わらずクール。

　どれどれ、と広げられたそれを見て、今更気づいた。

　……食堂は寮から近く、そして魔王城の外れにある。

「なんでこんなところに……」

「搬入口が必要だからだね。だからといって、正面口に作るわけにもいかないだろう」

　それもそうだ。でも、これじゃあ食べに来るだけで昼休みが終わってしまう。人気がなくなった食堂は、そうして忘れ去られて行ってしまったのか。

　いや、というか……。

「ジョン、あんたよく毎日食べに来てるわね」

　驚くべきことに、ジョンの働いている古の戦場エリアは食堂から一番遠くにあった。普通だったら食べに来ない。なのに毎回二番手くらいに早く来る。なんなんだこいつ。

「えー、だってオイラ毎日楽しみがないと働いてられないもん」

　ケロリとそう言うジョン。恐るべし食への執着。なんて能天気。

「でも仲間はつまんないですよ。飯の時間だって言ってんのに、みーんなアンデットなんだからそんなに必要ないだろって。それより持ち場を守れって」

「そんなに激戦区なの？」

「忙しくはあるけど、大抵のやつらは影の中から襲い掛かった瞬間にやられていくし……。たとえ逃したところでギガンテス様で一発KO ですよぉ～」

　ああ、そういえばゲームでもそうだったな。初見殺しの古の戦場エリア、そこを何とか抜けたと思ったら最後の四天王戦、ギガンテス。範囲攻撃の耐久戦で大変だった。

「エリザベス様？」

「えっ？　ううん、なんでもない。状況はわかったわ」

　魔王の言ってた通り、飯は二の次なのね。

　さてどうするべきか。食堂を周知させる……ポスターとか？　でも見たところで遠くて高いところに行こうとは思わないわよね。何か、得にならないと。

　ん？　得？　……そうだ。

「何か思いついたのかい？」

「はい！」

　ふっふっふ。これは、いけるかもしれない。

「ジョン、あんた今日の仕事終わったらここにきて」

「味見係！？」

「そんなおいしい役目あげるわけないでしょ、罰なんだから。あんたには永遠に紙を切ってもらうわ」

　ジョンでもできるような簡単なお仕事よと言えば、ジョンは震えあがり、頭蓋骨を外して大事に撫で始めた。

　え、何？

「……お、オイラ髪なんてないのに！？」

「っそっちの髪じゃないわよ」

　ペーパーの方だっての。

　前世では、新聞に挟まれたチラシについてたり。チャットアプリで通知がきたり。あったらなんとなく使いたくなる。そんな、使うとお得なものがあった。

「さて！」

　打開方法を思いついたところで、仕事をしなきゃ。まずは目の前のお客さんから。とはいえ、今日は晴れやかな気分で芋が洗えそう！