１３話 覚醒
――――ポンッポンッポンッ
壁にもたれかかっている俺の手元に、金色に輝く"Ｓ"、"Ｐ"、"H"とそれぞれ書かれたサイコロが三つ出現した。
「へっ……。何で……今なんだよ……」
俺がそう言うと、いつものスウェットからスマホがポロッと抜け落ちた。そこに表示されていた時間は"０時００分"。日付が変わった瞬間だった。
――は……？
どういう事だ……？
俺達がこのダンジョンに入ったのは確か朝の１０時頃だったはずだ……。
どんだけ少なく見積もっても三時間くらいしか経ってねーはずだろ……！？
なのに何でこんな時間が？ って……。
「ンな事……今はどうでもいいか……」
俺は視界が血で真っ赤に染まっている中、出現した金色のサイコロを三つ手に取り、地面へと転がした。
出た目はＰが６、Ｓが３、Hが５だった。
「Hって何だ……？ 性欲か？」
刹那――――確実に骨が折れているはずの顔面の痛みが、みるみるうちに和らいでいくのを感じた。
それは自然治癒なんていうレベルのものではなくて、もっとこう非現実的な、"ファンタジー世界"でいうところの回復魔法をかけられたようなイメージ。
――まぁ実際に魔法なんてモンをかけられた事はねぇーんだけどよ。
それより……。
「体が軽い……。殴られた顔面も痛くねぇ……。これも、あの金のサイコロの影響か……？」
俺は自らの豪運によって手に入れた産物に呆然としていた。しかし、現実とは非情なもの。"最悪"は待ってはくれない。
「キャーー！」
突如として、愛華の悲鳴が部屋中に木霊する。傷も癒え、加速していく俺の思考は瞬時に状況を理解し、数メートル離れた愛華の元へ駆け出した。
『グォォォオオオッ！！』
腰を抜かし、へたり込む愛華を叩き潰そうと腕を振り下ろすイレギュラーゴブリンは大きな唸り声を上げる。
刹那。俺はイレギュラーゴブリンと愛華の間に割って入り、無防備な奴の腹に渾身の一撃を叩き込む。
『グゥオアァァァァァァッッッ……！！！』
先までの唸り声とはまた違った質の叫び声。イレギュラーゴブリンは俺の一撃を受けた腹部を手で押さえながら後ずさる。その隙に俺は愛華に声を掛ける。
「おいガキ。生きてっか？」
「お、おじさん……！」
俺の声に涙を流しながら安堵する愛華。彼女の無事を確認した俺は、確実にイレギュラーゴブリンを倒すべく、再度突貫。
――このスピード……。
それにさっきの一撃のパワー……。
前から薄々感じてはいたけど、やっぱそういうことか……。
愛華の元から後退したイレギュラーゴブリンに届くまでのほんの数秒間。その僅かな間に俺は、サイコロに書かれた文字の意味を理解する。
同時に奴の顔面まで飛び上がった俺は、いやに尖った奴の鼻先をぶっ叩いた。
『ビギャアアアァァァァ……！！！』
子供さながらの悲鳴を上げるイレギュラーゴブリンは、鼻を両手で押さえて後ろへ転倒。奴の鼻先まで飛び上がっていた俺は、落下する勢いを利用して、再度奴の顔面にかかと落としを食らわせる。
『ピギャアアアァァァ……！！』
足をばたつかせて叫び散らすイレギュラーゴブリンの顔面は、俺の二度の攻撃により紫色のオーラが剥がれ、本来の緑色の素肌を露わにしていた。
「すっぴんの方がいいんじゃねーか？ 今時そんなグロい色は流行んねーぜ？」
『グォォォォォオオオ…………！！』
俺の言葉を理解してか、険しい表情で俺を睨み付けながら唸り声を上げたイレギュラーゴブリンに対し、俺は高く拳を振り上げ――――下ろした。
渾身の一撃を顔面にぶち込まれたイレギュラーゴブリンは、俺の手に何とも言えない嫌な感覚を伝え、同時に爆散。遂には跡形もなく消滅。残されたのは禍々しく黒光る魔石が一つだけだった。
「ふぅ……。何とか倒せたか――――」
「――――おじさん……！！」
消滅したイレギュラーゴブリンが残した魔石を拾い一つ息を吐くと、背後から愛華が物凄い勢いで抱きついて来た。
「うわっ！？ な、何だよ、いきなり！？」
「ううっ……。だっておじさん……死んじゃったかと思ったんだもん……！ ほんと……無事でよかった……」
そして愛華はまたしても泣き始めた。男という生き物は、女の子の涙にめっぽう弱い。彼女の涙の前では、どんな力も無力だ。
――普段生意気な愛華がこんなに泣くって事は、さっきの戦いはよっぽどヤバかったって事だな。
相手は恐らくイレギュラー。
あの時、金のサイコロが出てなけりゃ、確実にあの世行きだっただろうな……。
にしても、探索者ってのはこんなバケモンを常に相手にしてんのか……。
こういう事に慣れた奴らは、もっと楽に倒せんだろうか？
まぁやっぱ俺には、この程度の実力しかねぇーって事だな。
「心配かけて悪かったな。でもまぁ、今ので俺の実力はわかったろ？」
「うん、わかったわ……。戻ったらすぐに報告へ向かうわ」
「そうしてくれ。俺はもう疲れちまった。帰ろうぜ……」
「うん……」
俺達はそう言うと、イレギュラーゴブリンを倒した事で出現した転移陣に乗り、地上へと戻った。
◇
地上へと戻った俺は、完全に真夜中となっていた空を見上げ口を開いた。
「あぁ、やっぱ夜中になってたかァ……。あん時のアレは見間違いじゃなかったんだな」
「――――でよ……」
俺が独り言を呟くと、愛華が俯きながら何かを口にした。
「あ……？ 何か言ったか？」
「何でよ……。何で夜になってるのよ！？」
俺が聞き返すと、愛華は理解出来ないといった様子で怒鳴り声を上げた。
「はぁ？ 俺が知るかよ、ンなもん」
「意味がわからないじゃない！ だって私達がダンジョンに入ったのは朝の１０時頃よ！？ それなのに何でもう夜中の２時なのよ！？」
愛華はそう言うと、俺に向かってスマホの画面を突き出した。
「知らねーっての！ 俺がイレギュラーゴブリンに吹っ飛ばされた時は既に０時になってたんだからよ！」
「…………はぁ。謎の転移陣の出現に、時間感覚の狂い。それに未到達階層と、あの変なゴブリンについて……。もう報告しなきゃいけないことが山積みよ……」
「そうか。そりゃあ大変なこって。それよか、テメェのスマホに写ってるそれって――――」
今日の事は、探索者としてギルドに報告しないといけないのだろう。その情報量の多さに頭を抱える愛華。対し俺は、彼女のスマホのロック画面に設定された写真について問うた。
すると愛華は慌ててスマホを持つ手を引っ込め、頬を赤くして俺を睨みつける。
「み、見たわね……？」
「いや……見たも何も、テメェがスマホを突き出して来たんだろうが？ それよりその写真に写ってる男って――――」
「――――い、良いでしょ別に！ 憧れなんだから……！」
「憧れ……ねぇ。もしかして、好きなのか……？」
「そんなんじゃないわよ！ ただ単純に、探索者として憧れてるだけ……。強くて、カッコよくて……私もそんな風になれたらなって思うの……」
そう話す愛華は、スマホをぎゅっと胸に抱き、何かに思いを馳せる様に遠くを見つめていた。
「へぇ、あっそう。まぁ何だ……。好きとかじゃなくて良かったわ」
「はぁ！？ 何でおじさんがそんなこと言うわけ！？」
「いや、別に……」
「はぁ……。まぁいいわ。とにかく！ 私はギルドに報告してから帰るから。またね、おじさん」
愛華はそう言い残すと、一目散にその場を後にした。
「またねって……。また来るつもりなのかよ……？ って、それより――――」
愛華の言葉に若干の愚痴をこぼしつつも、俺には他に気になる事があった。
――それより、愛華のスマホに写ってた写真の男……。
ありゃあ、間違いなく俺の親父だ……。
確かに親父は探索者だったけどよ、愛華が憧れる程の探索者だったのか？
俺の記憶では、口がワリィだけのただの親父なんだけどな。
それにうちは貧乏だったし、そこまで稼ぎがあったようには思えねぇ……。
「んー……。まぁいいか。考えてもわからねーし、あんな親父にもガキから憧れられる何かがあったんだろ。さてと……。ンじゃ、俺も帰るとすっかな！」
そして俺は帰路に着いた。とは言っても、俺の家は野次馬に囲まれている為、山本さんの店にだが。
その後、夜中に帰った俺を、山本さんは冷たい視線と軽い嫌味を言うだけで済ませてくれて、俺は眠りについた。
そして翌日。またしても愛華が俺の元へ訪ねて来る。
