ヒートウェイブ オン ダイアモンド；13
「パワードスーツがなくてもポリ公だ、ナメるなよ！」
「囲め！ 腕を抑えるんだ！」
「やめて！ 来ないで！」
「触るな、ゲスども……！」
怒鳴る声にどやされて、男たちがヤエとキヨノに迫る。まとわりついてくるような視線と無数の手のひら。娘たちが身体を強ばらせた時、
「二人とも、頭を下げて！」
頭上から降ってくる、若い女性の声。ヤエとキヨノは、尻餅をつくようにしゃがみ込む。
「“ブルームアロー”……シュート！」
叫び声とともに、娘たちの頭上を飛んでいく薄ピンク色の光線。光の奔流は夜闇を照らしながら暴漢どもを貫き……
「ぎゃあああ！」
男たちは大きく吹っ飛ばされ、木の葉が散るように路上に転がった。
「いてえ、いてえよぉ……」
「いやだ……死にたくない……！」
青白い非常灯に照らされながら、のたうち、悲痛なうめき声をあげる男たち。頭上から「はははは！」と高笑いが降ってくる。
「安心しなさい、非殺傷設定よ！ ……ま、とんでもなく痛いと思うけど。あっさり逝くのと、どっちがマシかしらね？ あっはっはっは！」
容赦なく降り注ぐ、残忍な宣告。
「ひいい！ た、助けて……！」
辛うじて直撃を免れた男が、片足を引きずりながら走り出す。
「シュート」
薄ピンク色の光線が男の後頭部を貫いた。逃げようとしていた暴漢は崩れるように倒れ込み……動かなくなった。
「逃がすワケないじゃない」
気を失った男に向かって言い放つ、頭上からの声。ソラは顔を上げ、思い切って声を投げた。
「あの！ ありがとうございます！」
「いいのよ、これもお仕事の内だから」
「お仕事？ あなたは一体……？」
「あっ、ごめん、ごめん。名乗ってなかったわね……」
キヨノも声をかけると、頭上の声はハッとした様子で謝った。そして防犯灯の上から二人の前に、ふわりと降り立つ人影。
「よ、っと」
目の前にいるのはとんがり帽子にひらひらのドレスを纏い、花飾りのついた杖を手にした、若い娘だった。その姿は魔女か、あるいは文明崩壊前に放送されていた女児向けアニメーション番組に登場する“魔法少女”そのものだ。
とんがり帽子の下から両目が金色と銀色に輝き、ソラとキヨノに向けられる。助けられた娘たちが目を丸くしているのを見て、金銀妖瞳の魔法少女はにっこり微笑んだ。
「自己紹介がまだだったわね。私の名前は……」
言いかけてピタリと固まった後、魔法少女は杖を構えて、大仰な身振りで“キメポーズ”を取ってみせた。
「『黒雲散らす花の嵐！ マジカルハート・マギフラワー！』」
口上を言い放つとともに、マギフラワーの背後に噴きあがるピンク色の爆発。娘たちはぽかんと口を開け、目の前で大見得を切る魔法少女を見つめていた。
「マジカルハート？」
「マギフラワー……？」
マギフラワーはソラとキヨノの反応を見て、困ったように笑う。
「ごめんね、自己紹介しようとすると、勝手にこんなポーズを取っちゃうんだ！ びっくりしたよね。私は……“マジカルハート マギフラワー”！」
杖を構えると、再びピンク色の爆発が舞い上がる。爆風が飛んでこないことから、実際の爆発ではなく、投影された立体映像のようだ。マギフラワーは見得を切るポーズをして見せた後、杖を下ろして肩をすくめた。
「ね、名乗ろうとすると、毎回こうなの。……もう、名前は大丈夫よね？」
ぶんぶんと頭を縦に振るソラとキヨノ。
「それで、さっきの光は？ 何故私たちを助けてくれたんです……？」
「光？ ああ、これ？」
ソラの問いかけに、魔法少女は手に持った杖を取り上げてみせる。その時、転がっていた男の一人が逃げようともがいた。
「た、助け……」
「シュート」
マギフラワーの一言で、手にしていた杖の先から薄ピンク色の光線が放たれる。腹ばいになっていた男の頭を、光線が打ちぬいた。
「ぎゃっ」
断末魔の短い叫び声とともに突っ伏し、男は動かなくなった。魔法少女は杖の先にふう、と息を吹きかける。
「……と、まあ、こんな感じ。もちろん、これも非殺傷設定にしてるから、安心して」
ぴくりともしない暴漢を見下ろしながら、にこやかに言うマギフラワー。ソラとキヨノは青くなりながら、一層激しく首を縦に振る。
「それで、あなた達を助けた理由、だっけ？ ……困ってる女の子を助けるのは、当然のことでしょう？」
「……でも！ だからって、そんなビーム銃を使って……それに、そのドレスだって、パワーアシスト・スーツのたぐいなんじゃないんですか？ オーサカ・セントラルの保安局の人じゃなさそうだし……それにその目、ミュータントですよね？ なんで、そんな物を使って、私たちを……？」
疑問を浴びせかけるが、魔法少女は黙っていた。
急に非常灯のライトがオレンジ色に点滅し、驚いたソラは言葉を切る。遠くから近づいてくるサイレンの音に、気付いたのはキヨノだった。
「ソラ！」
「ようやく来たみたいね。通報しといてよかった」
マギフラワーも近づいてくるサイレンに気付いて、音のする方向を見やる。そして再び、ソラとキヨノに振り返った。
「じきにオーサカのお巡りさんたちが来るし、あなた達は早く帰った方がいいわ」
「待ってください、あなたは……！」
諦めきれずに呼びかけるソラの腕を、キヨノが引っ張る。
「……ソラってば！ 行きましょう！」
「あなたは、何者なんですか？」
「詳しくは言えない。でも私は、あなた達ミュータントじゃない人と、ミュータント……アオが、一緒に頑張っているのを応援している。あなた達“セキュリティズ”の活躍を良く思わない人たちから、あなた達を守るのが、私の役目」
魔法少女の答えに、キヨノが目を見開いた。
「……それでは、この男たちはただの性犯罪者ではない、と？」
「よく考えてみて。ここは“選手コロニー”……“セントラル・ダービー”参加者のために作られた町よ？ とても安全なはずのこの町で、女の子二人を襲うためにこんなに沢山の男が集まるかしら？ それも前もって徒党を組んで？」
固まりつく娘たち。サイレンの音が随分と大きくなっている。
「ほら、二人とも早く行きなさい！」
マギフラワーに急かされ、追い立てられるように並木道を逃げていくソラとキヨノ。
二つの背中が小さくなっていくのを見送ってから、魔法少女は周囲を見回した。
「さて、これで……ん」
並木の陰から、こちらの様子を窺っている人影に気付く。相手も、魔法少女の視線に気づいた様子で、するりと木立の奥の闇に溶けていった。
マジカルハート・マギフラワーは近くの防犯灯から這わせていた電源ケーブルを引っこ抜くと、ひょいと街灯の上まで跳びあがる。
取り残されたのは、倒されて路上に転がる男たち。
「『オーサカ保安局です！ 喧嘩ですか？ 事故ですか？ 全員、動くのをやめなさい……！』」
サイレンを鳴らしながらやって来たパトロール・カーの前照灯に照らされ、襲撃者たちの無様な姿が夜闇に白く浮かび上がった。
防犯灯が照らす道を離れて、路面に散らばる枯れ葉を踏みながら、大股で歩く人影。暗闇の中、両目に当たる箇所が赤い光を放っていた。
「シュート」
声に気付いて人影が立ち止まる。足を止めた先に薄ピンク色の光線が落ち、樹々の黒々とした枝を浮かび上がらせた。
闇の中にいた人影……全身をサイバネティクス義体で固めた人物は顔を上げ、光線を発射した相手を探す。
「マジカルハート・マギフラワー……！」
「ここよ」
サイバネティクスの人工声帯から漏れる、魔法少女を呼ぶ声。魔法少女は応えるように、大木の上からひょう、と飛び降りた。サイバネ義体の前に降り立つと、杖を構えて身構える。
「お久しぶりね、フルサイバネの殺し屋さん」
にこやかに、しかし決して隙は見せない。……こいつはこれまで闘ってきた相手の中でも、一、二を争うほどに危険な相手なのだから。
マギフラワーは金と銀の瞳をギラリと光らせながら、サイバネ傭兵を見据えた。
「……さっきの騒ぎは、やっぱりあなたの仕業？」
「私は独立傭兵だ、マジカルハート・マギフラワー」
サイバネ傭兵が返す。抑揚のない声だったが、言葉の端にはあからさまに不満そうな響きがこもっていた。
（続）
