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黒薔薇の会 ― 悪役令嬢なのに尊敬されるサロン ―

第1話「黒薔薇の招待状」

王都の空気が、どこか騒がしい午後だった。

エリザベート・フォン・ローゼンクロイツは、その理由を噂ではなく、手元の封筒で把握していた。

黒い封蝋。

黒薔薇の意匠。

そして流麗な筆致で記された一文。

――悪役として生きる覚悟のある方のみ、お越しなさいませ。

「完璧ですわね……」

静かに頷きながら、自らの筆跡を確かめる。

これほどまでに冷酷で高慢、そして孤高の悪役らしさを演出した招待状が、かつてあっただろうか。

あるはずがない。

「これでようやく……真の悪役令嬢が育つ環境が整いましたわ……」

微かに震える声には、感動さえ滲んでいた。

悪役としての未来。

孤高の存在として、畏れられ、嫌われ、そして伝説となる道。

黒薔薇の会は、その第一歩。

だが――翌日。

指定された庭園の一角に設えられた東屋に、集まり始めた令嬢たちの雰囲気は……なぜか想像と違っていた。

「えっと……ここで、合っていますか……？」

おずおずと顔を出したのはマルグリット・ド・セルヴァン。

かつて断罪を受けたはずの少女は、再び“悪役”を志す覚悟を決めた表情であった。

その後ろから、

「わたしも……強くなりたくて……」

フローラ・リュミエールが控えめに微笑む。

「ふふ……悪役って、つまり華麗な沈黙と皮肉の権化でしょう？」

クレア・フォン・アイゼンが冷静に眼鏡を押し上げた。

さらに、

「わぁっ！ここが悪役養成所なんですね！？楽しみです！！」

と、リリア・ベルモントが元気よく両手を振り、

最後に、ため息混じりでセシリア・ノアールが静かに言った。

「……ここに来れば、少しは“理想の令嬢ごっこ”から解放されるかと思いまして」

六人の令嬢。

全員が、どこか覚悟を秘めた眼差しをしていた。

エリザベートはゆっくりと立ち上がる。

「よくいらっしゃいましたわ」

すっと扇を広げ、冷ややかな微笑を浮かべる。

「あなた方は今日から、わたくしが直々に導く……

“悪役令嬢候補”です」

一瞬の沈黙。

だが次の瞬間、なぜか空気が温かくなった。

「……なんて高潔な響き……」

「まるで新しい誇りを与えてくださるようですわ……」

「私たちの居場所……」

「…………？」

エリザベートは微かに眉を寄せる。

「誇り、ですか？

違いますわよ。わたくしたちは嫌われ、恐れられ、避けられる存在になるのですわ」

そのはずだった。

しかしリリアが瞳を輝かせて言った。

「つまり！自分の信念を貫くヒロインですね！！」

「ヒロインではございませんことよ！？」

だが誰も動揺しない。

マルグリットは胸に手を当て、真剣な表情で頷いた。

「私……ここでなら、自分を好きになれる気がします」

「…………なぜですの……？」

セシリアが静かに口を開く。

「この場にいるだけで、不思議と心が楽になりますね。

きっとエリザベート様が導いてくださるからでしょう」

導く……？

指導するのは悪役なのだが。

クレアが冷静に続ける。

「私たちのような者を、価値ある存在として扱ってくださるのは初めてです」

黒薔薇の会。

それは冷酷なる悪役養成機関のはずだった。

しかし、東屋の空気はどこまでも穏やかで、優しくて、温かい。

エリザベートは扇子で顔を覆った。

「……何か、重大な齟齬が起きている気がいたしますわね……」

その時。

「エリザベート嬢……ここは一体……？」

聞き慣れた声が、東屋の入り口から響いた。

王太子であった。

「噂で聞いたのだが……令嬢たちのための、素晴らしい思想団体ができたと――」

全員が一斉に振り返る。

エリザベートの顔から、優雅な微笑が消えた。

「……殿下」

彼女は、ゆっくりと、氷のような声で告げた。

「どうか今すぐ、お引き取りくださいませ」

「だが、実に感動的な活動だ。女性たちが――」

「帰りなさい」

沈黙。

令嬢たちはぽかんとしながら、どこか尊敬のまなざし。

「なんて毅然としたお姿……」

「理想の女性像ですわ……」

「……違いますわよ……？」

だがその囁きは、もう誰にも届かなかった。

そうしてこの日、王都にひとつの噂が生まれる。

――黒薔薇の会。

誇り高き淑女たちによる、精神改革の黎明。

そして当事者であるエリザベートだけが、空を見上げ、小さく呟いた。

「わたくし……悪役になりたかっただけなのですけれど……？」

黒薔薇の革命は、

誰よりも真剣な悪役令嬢の“勘違い”から始まった。

次回予告

第2話「最初の集い ― 悪役宣言は感動を呼ぶ」

本格的な“悪役レッスン”開始。

しかしなぜか、感動の涙が止まらない。