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舞踏会事件――悪役令嬢コンビ、華麗なる失敗の夜

　その夜、王立学園では恒例の舞踏会が開催されていた。

　煌めくシャンデリア、甘い音楽、華やかなドレス。

　まさに貴族の社交界の見せ場──のはずだった。

「セラフィーナ様……今日は舞踏会ですわね」

「ええ。だから何？」

「“悪役令嬢コンビ”が注目される絶好の機会ですわ！」

　エリザベートの瞳はやけに輝いていた。

「今夜こそ……冷酷で高慢で、誰も寄せつけない完璧な悪役令嬢像を世に示しましょう」

「やめて。もう嫌な予感しかしないわ」

　だが彼女の忠告など、熱を帯びたエリザベートには届かない。

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　舞踏会が始まると同時に、事件は動いた。

　エリザベートは扇子を開き、ゆっくりと会場を見渡す。

「あちらにおりますのは、いつも殿下の近くをうろついている令嬢……

　今日は“威圧的な視線”を送って、心を折ってみましょう」

「それ普通にいじめじゃない？」

「悪役ですもの」

「悪役でも最低限の品性は持ちなさい」

　二人はゆっくりと標的（？）の令嬢の前に立った。

　エリザベートがにこやかに微笑み、優雅に言う。

「……そのドレス、お似合いですわね。

　少し地味ではありますけれど」

（来ましたわ……完璧な嫌味……！）

　だが相手の令嬢は目を輝かせた。

「本当ですか！？

　エリザベート様にそう言っていただけるなんて……恐縮です……！」

「え？」

「実は予算が足りなくて……悩んでいたので……

　でも“品がある”って言われて嬉しいです……！」

（嫌味が励ましに変換されましたわ！？）

　周囲の令嬢たちがざわめく。

「やっぱりエリザベート様は優しい……」

「美しさだけじゃなく心も品格も最上級……」

　セラフィーナが小声で呟いた。

「……っていうか、もう聖母よね、あなた」

「おかしいですわ……今のは完全なる悪役ムーブでしたのに……」

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　そして第二の事件。

　セラフィーナにも“悪役らしい仕草”をさせようと、

　エリザベートが勝手に提案する。

「では次はセラフィーナ様、あの伯爵令息に冷酷な態度を」

「なぜ私ばかり巻き込まれるのよ」

　不機嫌そうに令息の前に立つ。

「……何か？」

「ごきげんよう。よろしければ一曲……」

　セラフィーナはふいっと顔を背けた。

「興味ないわ」

（悪役っぽい……！）

だが令息は目を丸くした。

「……なるほど、私の軽率な申し出を諭してくださったのですね……

　さすがセラフィーナ様、毅然としたお方だ……！」

「は？」

「自分の立場に責任を持つその姿勢……尊敬します」

（断ったのに敬われてる！？）

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　そこへ現れたのが、運悪くもアレクシス殿下。

「……騒がしいな。何があった」

「殿下！今、悪役令嬢コンビが見事な威圧ショーを……」

「威圧？」

　殿下はふたりの様子を眺め、静かに頷いた。

「……なるほど。

　場の空気を引き締め、秩序を保っているな」

「ただ嫌われようとしているだけですわ！！！」

　エリザベートの魂の叫びも虚しく、周囲は感動の渦。

「やっぱりこのお二人がいると安心感が違う……」

「舞踏会の治安が守られている……」

「黒の守護令嬢……」

「悪役じゃなくて守護神扱いよ、これ」

⸻

　極めつけはクライマックス。

　“影の悪役らしく”

　会場の端でふたりが並び、低い声で話しているだけで──

「あの二人……舞踏会を見張っているのでは……？」

「何か起きたらすぐ止めるつもりなのかしら……」

　結果、問題行動ゼロの“史上最も平和な舞踏会”が完成した。

⸻

　夜の終わり。

　ふたりはテラスに出て星を見上げていた。

「……失敗しましたわ……」

「盛大にね」

「せっかくの舞踏会だったのに……

　嫌われるどころか治安維持活動ですわ……」

　セラフィーナはふっと息を吐いた。

「でもまあ……悪くないわ」

「え？」

「あなたと一緒なら、

　悪役でも英雄でも、なんでもいいかも」

　エリザベートはほころんだ。

「それは最高の褒め言葉ですわね」

「だから違うっての」

　星明かりの下で、ふたりは静かに笑った。

　その夜、学園に新たな伝説が生まれた。

『黒の舞踏会事件』

――悪役令嬢コンビが舞踏会を完全に支配し、誰ひとり不幸にならなかった夜。

だが本人たちはまだ気づいていない。

今日もまた、

“悪役令嬢になる夢”が一歩遠ざかったことに。