第３章
「アリス、マリーに屋敷の案内をしてくれませんか？」
「・・・わ、私ですか？！」
「はい、そうですよ。」
「め、メアリーの方ｇ」
「メアリーは
『私、逆に迷いますわ！』
『私の生活圏は狭いんですの！！』
と言って、逃げました。」
「・・・。」
「・・・。」
従順な狼シリーズ第一弾
麗しき魔女は鏡の中に
第１巻
第３章
「・・・どうしよう。」
エリーは退魔の香で多分、当分ダメだから…
・・・つまり、暇人。
何しよう…？
・・・このお屋敷、凄く広い。
正直、ぷらりと部屋から出て行ったら、部屋に戻れなくなる気もするから、迂闊に出れない…
「・・・何しよう。」
―――――――――――――――
“コンコン、コン”
「・・・誰だろう。」
“ッサ”
“トコトコトコ ッミシ トコトコトコ”
“ガチャリ”
“ッチィ”
「・・・あ、あ。」
「・・・何か私に、ご用事でも？」
「あ、あ、あの。
ま、マーリィア様。」
「・・・マーリャです。」
「あっ！あ、あぁ！
す、すすみま、せん…
ま、ま、マー、リャ、様。」
「・・・敬称は不要です、ブランカ令嬢。」
「あ、あぁ、す、すみません。
ま、マーリ、リャさ、ま、マー、リャ。
あ、あの。あの。」
「・・・何か？」
「あ、あああ、す、すみません。
あ、あの、あの…」
「・・・エリーなら、この部屋にはおりませんが。」
「い、いえ。
あの、エリー様で、はなくて。
あ、あああ、貴女と、に。」
・・・「エリー」。
「・・・私と、何か？」
「い、いえ！あ、い、や、い、いえではなくて、確かに、あ、ああ、貴女とな、んですけど。
え、えええ、ええっと、えっと…」
「・・・大丈夫ですか？」
「あ、いえ、は、わ、たしは。
え、あ、あああ。」
「アリスお嬢様。」
「・・・ぼ、ボ、タン。
あ、あああ、あの…」
「・・・私から、説明させて頂きますね？」
「は、あ、い、あ、え、あ。
・・・そ、うして。」
―――――――――――――――
「・・・貴女、部屋の中に居たメイド？
荷物を運んでいたメイド？」
「『荷物を運ばせて頂きましたメイド』、です。
先程は大変、失礼しました！！
申し訳ございません！！」
「・・・多分、エリーは気にしていない。
・・・ただ、私はエリーじゃない。
・・・私は気にしている。
・・・後で、ちゃんとエリーに謝って。」
「はい！！」
元気良く返事をし、綺麗な角度に深く曲がっていた黒髪のメイドは、ようやく顔を上げた。
「・・・それで、部屋に訪ねて来られた理由は？」
「はい。すっかり上がってしまっているアリスお嬢様に代わり、
僭越ながら私、アリス様専属メイド：牡丹が説明させて頂きます。
・・・マーリャ様、この御屋敷、大変広いとは思いませんか。」
「・・・まぁ、
『恐ろしく広い。』
とは、思った。」
陳腐な城なら、比べる天秤にも乗せる価値も無いと、思ってしまう程だ。
「実はお客人が迷われてしまう事例が、過去に何度も発生しておりまして…
そこで、ブランカ家に初めて尋ねられてこられた方には、必ずご案内をする事になっているのです。」
「・・・それなら、エリーがあと数時間で回復すると思うかｒ。」
「エカテリーナ様は、宜しいのです。」
「え、えええ、エリーさ、は以前、た、い、来られたと、事が、あ、るそうで。」
「エカテリーナ様はご案内の必要がなく、さらに私の失態のせいで今はお部屋でお休み中です。
・・・ごめんなさい、反省しています。
だから睨まないで下さい。
・・・話を戻しますと、アリスお嬢様はそのため、奥様に
『貴女様をご案内して差し上げて。』
と、頼まれたのです。」
―――――――――――――――
「こ、ここが、だ、が、第、一食、堂です。」
「・・・広い。
そして、綺麗…」
マーリャは食堂の大きな風景画に近づき、
「思わず出てしまった」
と言わんばかりの、小さな感嘆の声を漏らした。
それをアリスが、まじまじと見ている。
「・・・何か？」
「い、いえ！
あ、ああああ、りがとうございます！！」
「？」
「あ、い、いや、あの。
・・・じ、実は、だ、あ、この絵、私が描かれた、描いた物で、して！」
「ブランカ令嬢が？！」
「あ、あ、ま、アリ、ア、ス、アリ、スで良いで、お願いします。
メ、アリーが、も、居るので。」
―――――――――――――――
「アリス様は絵がお好きなのですか？」
「え、あ、はい。
しゅ、趣味程度です、けれども。」
「・・・あれが趣味？」
「え？あ、今、な、何か？」
「いえ、
『お上手だな。』
と。」
「あ、あああ。
あ、ありがとうございます！！」
「・・・こちらの絵も？」
そう言ってマーリャは、壁に飾られている静物画に目を向けた。
シャンデリアのような、煌びやかな照明のおこぼれも、
大きな窓も無い、仄かに暗い廊下に掛けられている。
絵の劣化を防ぐためか、それとも静かな空間と、
白が映える環境とを「AかつB」した結果の最適解だったのか。
いずれにせよ、
「場所が無かった」
と言う理由が考えられない程、見事な絵である。
「あ、は、はい。
私、ふ、そ、風景画とか、も、せ、静物画とかが好きで。
・・・で、だ、でも、ひ、人物画は苦手で。」
そう言って、空きっぱなしのドアに目を向ける。
廊下の暗さ・静けさも相まってか、一つだけドアが閉められていないその部屋が、
まるで「現在」から切り離されているような違和感を感じさせる。
「・・・この部屋は？」
「・・・【コルレア王国王城の、開かずの部屋】を、御存じですか？」
急に流暢に喋りだすアリスの、どこか虚ろで遠い目は、陶器のようだ。
「・・・いえ。」
「ここ、コルレア王国の王城には、初代国王の部屋があるんです。
・・・ですが、鍵を失くしてしまったか、原因は分かりませんが。
開かなくなってしまったんです。
鍵師を呼んでも、開かない。
・・・しょうがないから、そのまま、当時のまま、保存されているらしいです。」
「・・・その、『開かずの部屋』が、何か？」
「・・・ここは、逆なんです。
ずっと開けっ放しで、当時のまま、保存しておかなければいけない。
鍵をかけるなど、言語道断。」
「・・・何故？」
「・・・初代女王が、帰って来た時のためです。」
「・・・その絵の人物は？」
当たり前のように部屋に入っていたアリスは、何時の間にか、大きな人物画の前に立っていた。
ベッドの近くの、大きな窓から差し込む逆光で、表情はあまり読み取れない。
「・・・さあ？
誰でしょうね。」
「・・・初代国王では？」
「・・・違います。」
皆々様、初めまして、またはこんにちは。
⻆谷春那です。
お久しぶりですね、皆々様！？
「青春サツ×論」「水槽脳夢世界」「麗しき令嬢は鏡の中に 第１．５巻」
の後書きが無かったですからね？！
いやー、実家のような安心感で御座います。
舞い戻って参りましたよ？
元気してましたか～？
・・・え？
「Ｘどうした？」
・・・告知の事ですかね？！
(￣∇￣;)ハッハッハ
・・・リメイク版は、告知しますね！！
・・・いや～、⻆谷、気付いてしまったんですね？
深夜テンションに任せて書き上げてる文章たちのこっぱずかしさに。
・・・皆々様、「死体回収業務は真似っこさん」、見て頂けましたか？！
⻆谷、初めて（身内と読み合い企画等を除く）読者様に感想を頂きましたよ！？
アリスちゃんは可愛い！！
次回も、お楽しみに！！
