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１６、ある女の独白

「どうして」

女の声が薄暗い室内に溶ける。

啜り泣く彼女に手を差し伸べる者はいない。

女はひとりだった。

力なく床に座り込む。白百合と評されることもある長い銀糸は、無造作に床に広がり埃を被っている。それを、汚いと結えるほどの余裕が彼女にはない。

ただ怯え、啜り泣いた。

「どうしてよぉ...」

両手で顔を覆う。

血を吐くような声だ。

「どうして、どうしてどうして」

声に反応するように、ポッと明かりが灯る。それは天井にひとつ、ふたつ、みっつと増えていく。

天井に壁に床に。明かりの無い部屋に、指の先ほどの光の玉がぽつぽつと増えていった。同時に、静まり返った空間に笑い声が増えていく。

まるで部屋が息を吹き返したようだ。

やめて、と耳を塞いだ。

鮮明に聞き取れた笑い声が、今はノイズの混じった笑い声にしか聞こえない。

「ねぇ、耳が変なの」

次第に大きくなる不協和音に頭を掻きむしる。この間にも音はさらに変化する。不協和音がパチパチとラップオンに変わっていく。

もう音すら上手に聞き取れない。

「ねぇ、聞いてる？変なんだってば」

『主人が戻られた』

『可愛い可愛い星の子ども』

『素敵な日だわ』

「ねぇ、ねぇったら」

ばちぱちぱち。

楽しげに跳ねる彼らは答えてくれない。

本当に聞こえているのか、いないのか。それすら判断できなかった。

ただ、彼らの喜びが、この現象と関係があることだけは理解していた。

光の玉が窓に向かって飛んでいく。

「ねぇ、どこにいくの？お願い耳が変なの。行かないでちょうだい」

『きっと戻られるわ』

『戻られる日も近いわ』

『それなら戻る準備をしなくちゃ』

「まって、わたしを置いてどこに行くの？！まってちょうだい！」

『我々の愛しの子』

『可哀想な可愛い子」

『大事にしてあげなくちゃ』

「ねぇ、お願いだから！」

女の悲痛な叫びは届かない。

窓をすり抜けてスルスルと外へ。魔法で施錠された窓でも、実態のない彼らには関係がない。

いやよ、行かせない。

両手を広げて窓の前に立った。

光の玉が動きを止める。

今さら出ていくなんて虫が良すぎる。絶対に行かせないから。

『ご苦労様』

『身代わりご苦労様』

『お仕事はお終い』

『自由よ、自由！』

「お願いよ。外には行かないでちょうだい。わたしにまだ力を貸してよ。そうやって上手くやってきたじゃない？」

『お疲れ様』

「行かないで！！！」

パチパチ、パチパチ、パチパチパチパチ。

彼らの言葉は理解できなくなっていた。

それでも、なにを言っているのか手に取るように分かった。それが許せなくて、叫ぶ。

「今まであなたたちに尽くしてきたのはわたし！名前も顔もしらない“主人“なんかじゃない！」

「だから、ありがとうって」

「どこの馬の骨とも知れない奴に、わたしの代わりなんて務まるはずないでしょ！？」

『ーーーーー』

破裂音が止む。

分かってくれた。そう勘違いして、女は捲し立てるように己の有能さをアピールした。

嬉しくて堪らなかった。

この時間を続けようと必死だった。

「そうでしょ？だって昼夜あなたたちのために駆けずり回っていたんだもの。曖昧で断片的な夢を繋ぎ合わせて、伝えてきたのはわたし。そんなことが出来るのはわたしだけ.....そうでしょ？」

静まり返った部屋に己の息遣いだけがある。

きっとすぐに肯定される。

女はそう確信していた。

いつものように肯定されて、賞賛されて、賛美されて、そうして暮らしてゆくのだと。

だが一向に返答はない。

「ねぇ、なんで黙ってるの？そうだって、今までみたいに同意してよ！！！」

焦燥と不安が同時に襲ってくる。

早く言ってお前は特別な存在なのだと肯定して。

女の願いはいつまで経っても叶わない。

どうして、いつもみたいに褒めてよ。

涙が今にも溢れそうだ。カタカタと震える手を握りしめて、おそるおそる顔を上げた。

待っていたのは、暴力だった。

「なに勘違いしてるの？」

「お前が、代わりなんだよ」

「えっ」

やけにハッキリと声が聞こえた。

冷たい氷のような声が心に刺さる。

バチバチと雷のような音が鳴っていた。

「なに、なん....」

「あの子は夢を途切れさせない」

「あの子は夢を私利私欲に使わない」

「あの子は望むままに夢を見られる」

「あの子は声を聴き漏らさない」

「わ、わたしだって、もう少し練習すればできるように」

「出来損ない」

「やめてよ、止めてったら！！」

「夢見させてやったのに、恩知らず」

刺さる、刺さる、言葉が心臓を貫く。

痛い、痛い痛い。泣いて止めてと懇願しても、一度始まった制裁は止まらない。

気が済むまで痛ぶられて、ボロ雑巾のようにされる。昔みたいに。

どうして今まで優しかったのに。

泣いて喚いて、耳を塞いでしゃがんだ。

それでも声は止まなくて、それでーー

「お前、もういらない」

「ーーーーーーっ！！！」

ーーーナニカが壊れる音がした。

「あっ、あ...？あああぁ...？」

彼らの声はそれきり聞こえなくなった。

弾けるような音すら、もう。

縋るように手を伸ばしても、すり抜けて窓の向こうへと消えてしまう。全部、そう部屋にいた全部が、居なくなってしまった。

この部屋には女以外誰もいない。

「ぁ...ぁぁっ、ぁああぁあああ、なん、なんで、いやいやよ..........なんでこうなるのよぉおおお！！！ァァァア！！」

女の叫びが虚しく部屋に溶けていく。

もう、部屋に明かりは灯らない。

最後までありがとうございます！

彼女の正体はーー？　次回投稿をお楽しみに！