ぬくもりの行方

二人の出会い

母は死んだ。好きな男と一緒に。

そして、その時から私は…「人」ではなくなってしまったのだ。

心は何も感じない、触れても人のぬくもりも感じない。そんな私は一体…何者なんだろう？

「日菜子、愛してるよ。」

と優しく彼は呟く。私にぬくもりを教えてくれた人だ。そう、啓介くんと出会ったのはいつもの図書館。

私は週末に図書館へ行くのが好きだった。

静かな空間で、好きな本を読む。こんな贅沢な時間はない。

私には友達もいない。だから本だけが友達の様なものだった。ぬくもりも何も感じない私だけど、本を読むと自然に涙が出たり…胸が熱くなったりする。不思議だった。

この時間だけ「人」に戻れる気がしていた。

「隣、いいですか？」

振り返るとそこには、同じ歳ぐらいの男の人。男の人に話しかけられた事なんて今まで無かった。どうしていいのか分からないまま、目を逸らす。…そんな事聞かなくでも座ればいいのに。

「本好きなんですか？」

「…」

何だろう…この人は？

本読んでるから邪魔しないで。

そして私は席を立ち、その場から逃げ出した。

次の週末もいつもの図書館へと向かった。

「隣、いいですか？」

「！？」

振り返ると…また前の人だった。席は他にも空いているのに、どうして？

「どんな本が好きなんですか？」

「…」

そんな事を聞いてどうするつもりなんだろう？

どうしていいか分からずに、またその場から逃げ出そうとすると…

「ちょっと、待って下さい！」

とその人は立ち上がり、私の後を着いてくる。

…え？何で着いてくるの？誰も私なんかに興味なんてないのに。

足早に廊下を過ぎ、図書館の外に出た時に

「ちょっと待って！」

と突然ギュッと腕を掴まれる。

「！？」

「いつも寂しそうに本読んでるから、どうしたのかなって思って。」

彼はそう言うと、掴んでいた手をパッと離した。

「…別に寂しくなんかありません。」

「じゃあ何であんなに悲しそうな涙を流しているんですか？」

…え？悲しい？

「色々聞いてしまってすみません。びっくりしましたよね？」

「俺は啓介。また来週会いましょう。」

ふわっと風が舞い、木々を揺らす。

私は何も感じない腕を胸の前で握り締め、立ちすくんでしまった。彼の背中をずっと見つめながら。

——これから私たちは関わり合っていく。

次の週末も図書館に来たが、いつもとは違う席に座る。今日は来ませんように…そんな事を願う。

…今日は来ないみたいだな、とホッとして席を立つとまたあの声が耳に届いた。

「今日は違う所に居たんだね！」

またこの前の彼だった。

何で私に声をかけてくるのだろう？

はぁ〜と溜め息が漏れる。

彼はまた私の隣へと腰を下ろした。

眉間にシワを寄せながら隣を見ると、彼はとてもキレイな顔立ちをしていた。…まつ毛長いな…。つい見惚れてしまい、恥ずかしくなって急いで目を逸らした。

「あの、どうしてっ私なんかに…。」

緊張して声が震える。

「いつも寂しそうだったから気になって…。」

誰も私なんかに話しかけないのに…。

「君、名前は？」

「ひ、日菜子です。」

あっ！しまった…慌てて口を塞いだ。

「日菜子ちゃんか…。」

「あ、あのからかってるなら、やめて下さい。」

「別にからかってるわけじゃなくて、ただ君と話したかったから。」

…私と話したい？そんな事思う人がいるんだと不思議に思う。たぶん普通の女の子だったら、上手く返事を返す事が出来るかもしれない。

でも私は…。

「ごめん。困らせちゃって。少し休憩場所で話さない？」

どうしていいから分からずに私は首を縦に振った。

「お茶でいい？」

「は、はい。」

「はい、どうぞ。」

「あ、ありがとうございます…。」

彼と私はベンチへと腰を下ろした。男の人と二人で話すなんて初めてだ。どうしたらいいんだろう。ペットボトルを持った手に汗をかく。

「日菜子ちゃんがいつも寂しそうだから、何か悩みでもあるのかなって聞いてみたかったんだ。」

「私は悩みなんてありません。悲しくても泣かないし、楽しくても笑わない。そんな人間なんです。」

「でも、本を読んでいる時は泣いたり…笑ったり…してましたよね？」

だって…本は現実ではないから。

だから素直に心へと入ってくるんだ。

「日菜子ちゃんはそんな冷たい人じゃないと思う。」

そんな風に言われたのは初めてだった。

学校や会社でも冷たい人間、つまらない人間だと思われていて…自分ではそれは分かっている。人にどう思われようがどうでも良かったのに…この人は他の人とは違うのかもしれない、なんて思った。

それから彼とよく話すようになった。いつもの図書館で。

週末に会えるのを楽しみにしていたのかもしれない。

本の話をしたり、仕事の話したり、趣味の話をしたり。今までこんなに人と話した事がなかった。素直に彼と話すのが楽しくて、嬉しいと感じる。

初めて感じる胸の高鳴り…この感情は何だろう？自分の感情の変化に戸惑いながらも、毎日彼に会いたいなんて思ってしまう。

仕事中も彼の事が頭から離れない。こんな事は初めてだ。私はどうしてしまったのだろう？　

彼と知り合って数ヶ月が経ったある日。

「日菜子ちゃん、今度の週末どこか出かけない？」

「えっ？」

突然の誘いにびっくりして、体中の体温が上がる。…出かける？啓介くんと？

「花火大会はどうかな？」

「う、うん。」

静かに頷いたが凄く動揺していた。

男の人と出かけるなんて今までなかったから、どうしていいのか分からない。

どうしよう…？

そう思いながら、私の心臓はとてつもなくうるさかった。