何年ぶりの帰省

久しぶりに帰省した。

いつ以来だろう。

すっかり無くなってしまったと思っていたのに、家も学校も公園も同じ場所にあったので、急に懐かしくなってしまった。

それぞれは、どこにだってある道、遊具、建物。

なのに、幼い頃から毎日見てきたせいだろうか…角を曲がり新しい景色が見える度に、強烈な懐かしさが胸に迫ってきた。

それと共に、押し寄せる記憶の大波。

アスファルトの道を、学校まで我先に走った。

駄菓子屋の前のガチャガチャで友達といつまでもダベっていた。

大好きなあの子の家を、遠回りしてわざわざ見に行った。

そこは幼い頃の生活の全て。

成長も恋も友も裏切りも優しさも、全部がごちゃ混ぜにやって来るから、濃過ぎて思わず苦しくなる。

一つを見ると、他の場所も確認したくなって、足は自然と遠回りしていた。

まず目に入ったのは小さな頃よく遊んだ公園。

草ぼうぼうで、遊具は固まって動かない。

今では遊ぶ子も居ないのだろう。

公園奥の坂を上ると、一番仲の良かった友達の家。

同じ苗字がかかっているけれど、友達の名前はもう消えている。

大きくなって、家を出ていったのかもしれない。

そこからグルリと裏へ回ると、お寺があって、書き方を習った先生のお宅。

覗いてみたかったけれど、寺が荒れ過ぎていて入れなかった。

あの時既にご高齢だったから、きっと今はもう…。

あの頃は、誰かに会えなくなることなんて考えもせず、ただ精一杯笑ったり泣いたりして過ごしていた。

今頃、友達や好きだった人達は、どこでどうしているのだろう。

たまらなく切なくて、足が止められなくなった。

「いつもは行かないんだけど…」

獣も通らなそうな細い道を何度も曲がり、ぽっと開けたのは小さな広場。

「残ってたのか！」

あの頃から誰も使ってなかったから、もうないものと思っていた。

それでも今日は確かめずに居られなかった。

まだ恋の意味も知らなかった小さな頃、稽古を抜け出しては二人座ったベンチ。

近づきたくて、でも近づき過ぎて動揺してしまい、滑って転けた時の傷が、今も。

「あぁ…」

僕は確かに、ここにいた。

大好きなあの子も、ここにいた。

もう綺麗じゃないし誰もやって来ないけれど、ここは在り続ける。

もう、いいじゃないか。

今日もまた誰にも会えなかったけれど、もうそろそろ、いいんじゃないのか。

心を決めて、僕は来た道を引き返し始めた。

町の出口まで来ると、徐々に緊張する。

息を吸い、止めて、グッと踏み出した。

「…出られた」

振り返ると、今出てきた町の入口に古びた看板がかかっている。

【平成時代集落遺跡（～2019年）】

と読めた。

何年ぶりだよって最後にツッコミたくなってくれたら嬉しいです。