ラプラスの瞳

プロローグ

ミリア

　柄叉は国営の植物園に来ていた。

　鬱蒼とした木々がそこら中に植林され、ビニールハウスがいくつかある。その中では、熱帯に存在する花々が育てられ、ちょっとした植物展覧会の様相を呈している。

　そんな中で、中央に、とにかく巨大な樹木がある。

　名前はなんと言ったか……。

　とにかく、巨大で、神木を思わせる。

　しかし、そんなオカルトチックなものとは無縁な樹木でもある。

　遺伝子操作によって、爆発的な光合成を行い、爆発的な成長をする。僅か、十年であの巨大さになったらしい。

　あの樹木だけが大きい理由は、遺伝子操作の段階で、特に速く光合成を行えるようにされたからである。

　柄叉はその樹木に向かって歩き出した。

　あそこは、何となく落ち着く場所なのだ。

　丁度よい日除けになる樹木の葉っぱ、ひんやりとした樹木の温度、腰仕掛けるのには丁度いい。

　そんな訳で、柄叉は樹木に向かう。

　だが、先客がいた。

　葉っぱの色と同じ髪の少女……。

　憂い顔で、座りながら本を読んでいる。

　字を追いかけるその目もまた木の葉の色で、葉っぱと見分けがつかないほど、その場に溶け込んでいた。

　ふと、少女はこちらに目を向けた。

「ごめんなさい、今日貴方が来る事は分かってたから、もっと早くに立ち去ろうと思ってたの。でも、本に夢中で、気付いたら貴方がいた」

　少女は無表情にそう言った。

　不思議な雰囲気の少女だ。背は低く、幼いが、不思議と大人じみた雰囲気を醸し出している。

　少女の言葉に、柄叉はある可能性に思い当たり、言った。

「君も、予知能力者なのか？」

「貴方が言うことは分からないけど、多分そう。貴方には力を感じるから・・・・」

　少女は、透き通るような声で言って、立ち上がった。

「ごめんなさい、無駄な話をした。私はこれで……」

　少女はすぐに立ち去ろうとした。

　だが、

「いや、この木に一人しか腰掛けちゃいけないなんてルールは無い、ほら、座った座った」

　柄叉は少女を押し止め、座らせた。

「……、一緒に座って、いいの？」

「ああ、何で？」

　おずおずと聞く少女に、柄叉は首を傾げた。

「何でも……、無い」

　少女は、俯きながら、そう言った。

　そして、樹木の下で、また本を読み始めた。

　柄叉も、樹木に腰掛け、ＡＥＣを操作した。

　そして、ちらっと少女のほうを見る。

　今の時代、本を読む人間は少数派だが、いないわけでもない。少女が本を読んでいるのも、さして不思議なことではない。　

「……、何？」

「いや、何でもない。君、名前は？」

「……、ミリア」

　少女はおずおずと言った。

　日本人の名前ではないが、現代日本では、そう珍しくもない。日本には、沢山の移民がいる。そして、東南アジアから来た移民は、子供の名前を日本風に付けるらしいが、ミリアは、どうみてもアジア系ではない、恐らく英米系だろう。

「ミリアか……。俺は、柄叉」

「つかさ？」

「ああ、柄叉だ」

　少女は、「つかさ、つかさ、うん、覚えた」そう呟きながら、宙を見上げた。

「ここ、いい場所だよな？」

　不意に柄叉がそう切り出した。

「うん、でも……、もうすぐ、この木は切り倒されるの」

「そうなのか？」

　悲しげな顔をしながら「うん」、とミリアは頷いた。

「一週間後くらい……。でも、この子、落ち着いてる。もうすぐ、切り倒されるのに・・・・」

　ミリアは立ち上がり、木に手を当てて言った。

「この子は、もう生きなくてもいいって思ってる。十分、人の役に立ったからって・・・・」

「そっか……」

　柄叉も木に手を当て、目を瞑った。

　柄叉には、そんな未来は見えるわけも無い。だが、ごくたまに存在するのだ、圧倒的な能力を持つ予知能力者が……。一説によると、卑弥呼や、ジャンヌダルクなど、神の啓示を受けた人間は、その能力者だったのではないかと言われている。だが、そのような能力者の力は非常にピーキーで、不安定であるという。

　彼女が、その類の能力者であることは疑いようが無いだろう。

　だとしたら、非常に希少な存在だ。

　それはさておき、柄叉は少し顎に手を当てて考えていた。

「うーん、切り倒されるのか、俺も残念だな。ここに引っ越してきてからずっとお世話になってたから。どうにかできないかな」

「無理だと思う、未来は変えられない……。小さなことならいくらでも変えることは出来るけど、運命っていう、どうしようもないくらい大きな流れは変えることは出来ない……。この木も、一つの生き物だから、運命っていう枠にはきっと入ってると思う」

「運命、か・・・・。でもさ」

　柄叉は宙を見上げ、樹木を見て、最後にミリアを見た。

「でも？」

　その次の言葉を促すように、ミリアは柄叉を見て、首を傾げた。

「俺は、そのどうしようもない運命って奴を変えるために足掻いてるんだ」

「……、」

　ミリアは、不思議そうに柄叉を見た。

「俺と君じゃあ、事情は違うかもしれないけどさ、例え抗いようのない運命でも、諦めずに戦う。俺はずっとそうしてきた」

「そんなの、無駄だよ」

　ミリアは、俯き、自信無さげに言う。

「まあ、確かに、相変わらず糸口は見えないんだけどさ、それでも、努力することに意味がないわけは無い。俺は、そう思いたい」

　柄叉は自分に言い聞かせるように言った。

「……、貴方、おかしな人」

「ああ、よく言われるよ」

　そう言って、柄叉はからりと笑った。

　いつものような、真っ白な笑顔ではない。人間じみた暖かい笑顔だった……。