3/5

転校生

ピピピ

大げさな前触れもなく、朝はやってきた。

普通、何かが来るときって、事前にアナウンスとかあるもんだろ。もし明日、前触れもなく世界が終わったら？　失礼にもほどがあるだろ。

「ふぁ……」

目覚ましはいつも、誰よりも早くセットしてある。

まだ日は昇ってなくて、外は暗い。眼鏡を探す。明かりが最小限の中、目も悪いとなると、もう何も見えない気がしてくる。

眼鏡をかけて、キッチンへ。朝飯と弁当を作る。

母さんはいつも遅くまで働いてて、起きるのも遅いから、いつの間にか自分で作るようになった。

父さんは朝早くから仕事だから、こんな時間はいつも静かだ。まだこんな時間なのに。

飯を作って食って、学校に行く。

一通りのことが終わるころには、太陽はもう高く昇ってた。

たくさんの学生が、この時間に登校していく。

……今日もあの家、寄ってみるか。

◇◆◇

「……嘘だろ」

夢か？

いや、ちゃんと起きたはずだ。それも、ずいぶん前に。

ここ、本当に白幸の廃屋か？

昨日と、ぜんぜん違う！

草は？　ぼうぼうに生えてた草も木も、全部なくなってる！

一晩で、そんなこと、可能なのか？

これが現代版の墨俣城かよ。豊臣秀吉か？

ああ。もしかして、やっぱりあの女(・)の(・)子(・)が土地を買ったのか！

そこまでは予想してなかった……まあいい、とりあえず学校行こう。

◇◆◇

学校。

机に突っ伏して、ぼーっとしてた。今朝のことが、まったく理解できない。

「おーい！　もしもーし！　利！　聞こえてますかー？」

「なんか頭の中で喋ってる声がする……ついに狂ったか」

「じゃあ俺はお前の想像ってこと！？」

うるさい。

朝っぱらから、頭の中の声がうるさい。

「おい！　俺だよ。オレ！」

「ああ、伊吹(いぶき)か」

「反応遅！」

どうやら頭の中の声の正体は、こいつ、林伊吹(はやしいぶき)だったらしい。

流行りの呪術○戦に出てくる両面宿儺だったら、もっと面白かったのにな。

「何か用か？」

「はあ……全然聞いてなかっただろ」

「聞いてたぞ」

「どこから？」

「「おい」って言ったとこから？」

「ぜんぜん聞いてねえ！」

マジで、俺にも主人公になる時が来たかと思ったのに。

邪悪で凶悪な何か、邪神とか！　そういうの、歓迎なんだけどな。悪役でも別に構わないし。

「じゃあ、まとめて教えてやる」

「まとめ？」

「転校生が、今日、うちのクラスに来るんだって！」

「……」

「その反応、もうちょっと驚けよ」

「わあ。驚いた」

「棒読み！」

伊吹が言う。

その表情は、明らかにがっかりしてた。

悪いな。でも、別に俺はみんなを喜ばせるつもりなんてないし。

「はあ……実際に目で見たほうがいい」

そう言って、伊吹は自分の席に戻っていった。

席、結構離れてるのに、わざわざ教えに来てくれたのか。

それが、クラスメイトってやつなのか？

よくわかんないけど。

昔、美栄が言ってた。「世の中、わかんないことだらけだ」って。

気づけば時間が経って、チャイムが鳴った。

うちの担任、那仁田(なにだ)先生は、いつも妙に時間通りだ。適当な先生なのに。

ちゃんと時間通りに来ようとする努力は、買ってやろう。

「おっす、お前ら。調子どう？」

「……」

「答えなくていい、聞いてないから」

最低だ。

なんでこんな先生が、担任なんだろうな。

でも、それはそれで尊敬する。

「んで、今日な、転校生が来た。あれこれいろいろあったけど、仲良くしてやってくれ。入っていいぞ」

合図とともに、転校生が入ってきた。

テクテクテクテク

……え？

なんだろう。

クラス中が、静まり返った。でも、その理由は何となくわかる。

教室に入ってきたのは、美少女。美少女としか言いようがない、美少女だった（デジャヴ）。

前に立つ。ただそれだけで、誰もが息をのむ。

でもこの子、昨日会った詐欺師の子だぞ。

だから「また明日」って、そういうことか！

黒板に、名前を書き始める。

白幸美栄

……え？

嘘だろ。

いや、落ち着け。読み方が違うかもしれない。名前って、同じ漢字でも読めるし。

書き終えた少女が、こちらを向く。

「はじめまして。白幸美栄(しらゆきみえ)です。裏に書いたけど、もう一回説明しますね」

まさか……

冗談だろ？

「白幸は、白いの白と、幸せの幸せって書きます。白くて幸せ、みたいな意味です。で、美栄は――」

「美栄は、美しいと栄えるって書きます。すごく女の子っぽい名前だねって、言われたこともあります」

絶対こっち見てるだろ！？

笑ってるけど、目が笑ってない！

「でも、女の子なら、それでいいかなって。それに、人から好かれて、愛される、立派な人になりたいなって思ってます！　よろしくお願いします！」

パチパチパチ。

拍手の音の中に、自分の存在が消えていく気がした。

……夢だな、これは。

ちょっと寝よ。

「はい、じゃあ紹介終わり。席は、金城の後ろの空いてるところな」

そこから先は、あんまり覚えてない。

でも、金城の後ろに座るはずのこの子は、なぜか隣の席に座ってた。空いてるはずのない俺の隣に、当然みたいに座ってきた。

「よろしくね、利くん♡」

「聞きたいことが、たくさんあるんだけど」

「あら偶然。私も、話したいことが、たくさんあるんだ」

◇◆◇

朝からいろいろあって、あんまり話す時間も取れなかった。

貴重な昼休みを犠牲にして、今に至る。

今、俺たちは、校舎裏の非常階段にいた。

ぼっちにはいい場所だ。誰も来ないし、もし来ても、先客がいたら、ぼっちなら引き返すからな。

つまり、聖域だ。

「……本当に、美栄なのか？」

「違うよ。最初に言うべきは、「久しぶり」でしょ？」

「……」

「冷たいなあ……疑ってるの？　大事な親友の顔、忘れちゃった？　ほら、ちゃんと見て」

近い。

こいつ、距離感バグってるだろ。

「もういい」

「ふふ、照れた？」

「……」

「せめて、久しぶりに会えたんだから、喜ぶとかさ」

「まあ……嬉しい驚きではある」

「じゃあ、信じた？」

「でも、俺の知ってる美栄は、男だ」

そう。

白幸美栄は、男だ。記憶が正しければ、100％！　男だ。

……それとも、元から美栄は男じゃなかったとか？　「男だと思ってた幼なじみが、実は可愛い女の子でした」パターン？

「今、なんか変なこと考えてただろ」

「そうだな」

「認めるんだ……」

確かに、会話の感じは、自然だ。

本当に美栄なんだな、って思える。

「ちゃんと説明するから、ちゃんと聞いてくれる？」

急に、声のトーンが真面目になった。

冗談を言ってる場合じゃなさそうだ。

「性染色体移行症候群って、聞いたことある？」

「せいせんしょ……なんとか？」

「性染色体移行症候群！　簡単に言うと、TSって呼ばれてるんだけど、とりあえずTS病って呼ぼう。染色体の構造に、異常がある病気なんだ」

「異常？」

「簡単に言うと、男から女に、変わっちゃったんだよ」

男が女になる病気？

「信じられない？」

……いや。

正直、目の前のやつがそんなこと言っても、信じられるわけない。

でも、話し方とか、雰囲気とか。

信じるしか、ないんだろうな。

「信じるよ。急に美栄だって言われたら、信じるって決めてたから。そう言うと、騙されやすいとか言われるかもしれないけど、それだけ、あの日、急にいなくなった美栄に、会いたかったんだ」

「……」

「すごく、不安だったし、怖かったんだぞ？　急に、何も言わずに、いなくなるなんて」

「仕方なかったんだよ。私(オレ)が、この病気の、日本で最初の患者だったから。ちゃんとした治療施設は、イギリスにしかなかったんだ」

イギリス。

ずっと、イギリスにいたのか。

はは。

そっか。

「利？」

「……」

「なにやってるの。近い！　近いってば！」

知るか。

近くたって、構わない。

もう二度と、美栄を失いたくないんだ。

「これは、今まで黙ってた罰だ」

「ひゃぁ！？」

温かい。

本当に、美栄なんだな。

美栄だ。

会いたかった、美栄。

「美栄……」

「暑い！　ちょっと、離れてくれない？」

離れる？

ああ、これが「ハグ」ってやつか。

確かに、俺、美栄を抱きしめてるな。

ハグ、か。

「……わり」

ツッコむ元気、出なかった。

「ただ……美栄に、すごく会いたかったんだ」

「わかってる。私(オレ)も、利に会いたかった……」

「ん？」

「なんでもない！　それより、せっかく再会したんだし、歓迎会しよう！　イェイ！」

「イェイ……？」

急に、ハイテンションになった。

……いいけど。

いろいろあって、大変だったんだろうな。

でも、美栄が悲しそうな顔してるのを見るより、ずっといい。

昔と変わらない姿を見て、安心した。

あ、そういえば。

「美栄。聞きたいことがあるんだけど」

「なに？」

「なんで、隣の席に座ってるんだ？　隣、翼(つばさ)だっただろ」

「ああ、隣の翼(つばさ)さん？　ユキチに頼んで、交渉してもらって、席替えしてもらった。細かいことは気にすんな。ほら、教室戻ろう」

「そうか」

……ん？

ゆきちって誰？

教室に、それっぽい生徒なんていなかった気がするけど。

まあ、どうでもいいか。

みえ：やっと会えた〜。久しぶりすぎて、利ちょっと見違えたね！

とし：どこが？。

みえ：だって今メガネかけてるし、めっちゃオタクっぽいじゃん。

とし：それ普通に悪口だろ！

最後まで読んでくれてありがとう！

待ちに待った久しぶりの再会！

ついに美栄と利が再会しました。

次の章では美栄視点に切り替わり、イギリスで美栄に何があったのかが語られます！