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ボーイ・ミーツ・ビューティフルガール

どれだけ時間が経っても、この場所は変わらない

……いや、嘘だ。むしろ一番変わったのはここかもしれない。

あの頃は、こんな大きな家が、こうもあっさり放棄されるなんて、誰も思わなかっただろう。

草木が伸び放題だ。なんで白幸家はこの家を売らなかったんだろう。

もう金に困ってないから、不動産を売る必要もないってことか？

「ん～～」

……ん？

「ん～～」

なんだ、この声。

俺の声じゃない。たぶん。

ちょっと見てみるか。

右を向くと、隣に女の子が立っていた。

美少女。そうとしか言いようがないくらい、綺麗な女の子だった。今、その子は家を見つめている。

綺麗な茶色い髪が背中まで流れていて、見ただけでサラサラだってわかる。どんなシャンプー使ってんだ？

翡翠色の瞳が、朝日を受けて月みたいに輝いてる。

袖なしの服にジャケットを羽織って、フリルスカート……ってやつか？　たぶん。詳しくないけど。俺、ファッションには詳しくないから。

とにかく、一目見て息を飲むくらい、絵になる女(・)の(・)子(・)だった。

あ。

何やってんだ、俺。女の子をジロジロ見るなんて、変態みたいじゃないか。

この辺の子だろうか？　初めて見たけど。観光客？

でもなんで、廃墟に興味なんて……

時計を見る。

やばい、学校行かなきゃ。毎日この家を見るのが習慣になってて、今日は特に長居しすぎた。

その時、女の子と目が合った。向こうが微笑む。

ああ、マジで綺麗だ...じゃなくて！

早く行かないと、また怒られる！

◇◆◇

放課後。

幸い、ギリギリだったけど学校は無事に終わった。

でも、朝のことが気になって仕方ない。

あの女の子、誰だったんだ？

なんで廃墟なんか見てたんだ？

もしかして、あの土地を買おうとしてるとか？　ああいう感じの奴って、なんか金持ちそうだし。

帰り道、考え事をしながら歩いてると、視界の端に誰かが入った。

女の子だ。

なんか困ってる感じ。

朝の子じゃないか？

知らないふりして通り過ぎよう……

目が合った。

テクテクテクテク

「あの……」

無視無視。

「あの！　すみません！」

ああ。

無視できねえ！

振り返ると、さっきの子が立ってた。ぜーぜー言ってる。どうやら歩くの速すぎたらしい。

「歩くの、速いですよ……はあ……はあ……」

「わり。何か用？」

「はい！　私、最近この街に引っ越してきたばかりで、街を案内してくれる人を探してて……」

「そうか。じゃあ悪いけど、今忙しいんで、他の人に頼んでくれ」

「ええ～？」

さっさと歩き出す。

「イヤだって言うなら、今朝、私をジロジロ見てた変質者がいたって、警察に言いますけど～？」

「どちらへ行かれますか、お嬢さん？」

「対応早っ！」

危ねえ。マジで危ねえ！

この子が通報したら、警察は絶対に信じるだろうな！

それくらい、美少女の証言ってのは怖い。マジで怖い。

「行きたいところとかあるのか？」

「まだこの辺、よくわかんないんで。ついて行きます」

「それでいいなら、別にいいけど」

どうやら本当に、この辺は慣れてないらしい。

この辺に有名な場所なんてあったっけ？　いや、そもそも何かあるのか？

大きな施設とかの場所を教えて、あとは自分でググればいいだろ。そうしよう。

「ふふ。全然、変わってない」

「何か言ったか？」

「ううん。なんでもな～い」

「？」

「行こ行こ！」

さっさと歩き出す。

場所わかってるなら、わざわざ案内させんなよ！

慌てて追いかけると、振り返って待ってる。

歩き出しても、つい早足になってしまって、結果、置いていく形になる。

それを何度か繰り返して、文句を言われた。

「歩くの、速すぎじゃない？」

「いや、普通だろ。お前が遅いだけ」

「じゃあ、私が悪いの？」

「……」

「ねえねえ……私が悪いの？」

「なんて答えてほしいんだ？」

「さあ～？」

「……」

変だ。

この会話、なんか違和感がない。

というか、懐かしい感じがする。落ち着く。なんか、安心する。

ずっと前から知ってるみたいな。でも、こんな子、絶対に忘れないはずだ。わざとじゃなくても。

「そういえば、野球とかやる？」

「なんで急に？」

「気になっただけ～」

「……」

「やったの？」

「ちょっとな、昔」

「昔？　じゃあ、今はやってないんだ」

「まあな」

「もったいな～い」

「……」

歩き続ける。

街を案内してほしいって言われたけど、大した場所は教えてない。ショッピングモールの場所とか、小さな公園とか、そのくらい。

結局、彼女が疲れたって言い出したところで、さっきの小さな公園に座った。

隣のベンチに腰掛ける。

夕方だから、まだ暗くない。

沈黙が流れる。知り合って間もない二人なら、当然か。

「……」

無理に話す必要もない、と自分に言い聞かせる。

「バッティングセンター、行かない？」

聞いたのは、俺じゃなかった。

「バッティングセンター？」

「うん。野球、やってたんだね？」

「……」

「無口なんだね。まあいーや、行こ行こ」

彼女は立ち上がって、歩き出す。

もう道、わかってるんじゃないかってくらい迷いがない。案内、必要だったのか？

『イヤだって言うなら、今朝、私をジロジロ見てた変質者がいたって、警察に言いますけど～？』

いや。

大人しく従うべきだ。生きるためには。

◇◆◇

バッティングセンターに着いた。

夕方だからか、静かだった。いや、ここはいつも静かなほうだけど、そうじゃなくて。誰もいなかった。ガラッガラ。

中に入ると、彼女が続く。

「初めてか？」

一応、確認してみる。

「ううん」

「やっぱり、野球やってたんだな」

「まあね。でも、あんまりうまくなかったけど」

彼女はバッターボックスに入ると、バットを構えた。マシンが球を放つ。

「構え、いいな」

カン

「そう？」

「ああ」

二球目が来る。

カン

「けっこうやってたのか？」

「んー……打者じゃなかったけどね」

カン

「あ、ひとつ外した」

「じゃあ、ピッチャーとか？」

「惜しい。キ(・)ャ(・)ッ(・)チ(・)ャ(・)ー(・)だよ」

カン

最後の球だった。

「そっか」

彼女はバッターボックスを出て、伸びをした。

「あー。久しぶりにやった」

「……」

「今日、楽しかった」

俺は、あんまり楽しいとは思わなかったけど。

バッティングセンターを出ると、外はもう暗くて、街灯だけが頼りだった。夕方の冷え込みが、こういう時に限って身に染みる。

「ねえ」

誰かに呼ばれた気がした。

その声は、なぜか懐かしかった。

振り返る。

そこには、茶色い髪の女の子が立っていた。

「何だ？」

「冷たい人だね」

「そうか？」

「うん」

「……」

「その性格、いつか痛い目見るよ」

「……」

「ふふ、おもしろいね」

……

俺は今までいろんなこと言われてきたけど、「おもしろい」って言われたのは、美栄だけだった。

やっぱり「おもしろい」の意味は、よくわからない。

「ねえ……ライン、交換しない？」

ライン？

ああ、知ってるよこれ！　知らない美少女がいきなり親切を求めてきて、最後にラインを聞いてくるパターン……

絶対、これ脅しじゃん！

なんだ。

この子、俺が無口だからカモだと思ったんだろ？　甘いぜ！　ネットで何度も見た手だ！　引っかかるかよ（笑）

「携帯、持ってない」

「え？」

「携帯、持ってないんだ」

「それは聞いた！　一回でわかる！」

「それなら話が早い」

「このご時世に携帯持ってないとか、どんな人間だよ！？」

「俺」

「それを平然と言うなよ……もう」

「……」

「残念だけど、今日はありがと」

「……」

「あ、帰り道はわかるから、もういいよ」

「そうか、それはよかった」

彼女は去っていった。

もう帰り道わかってるなら、よかった。

それに、なんとか詐欺からも逃げ切れた！　セーフ。

つーか、このご時世に携帯持ってない人間ってどんなだよ。俺だって持ってる。

「ねぇ」

声がした。あの子だ。

急に立ち止まって、振り返る。こっちを指さしながら。

なんだ、そのドラマチックなポーズは。

「また会う気がする。じゃあ、また明日！」

「……」

そう言って、彼女は走り去った。

どこかに止めてあった車に乗り込む。もしかして、ずっと後ろをついてきてたのか、あの車。やっぱり、あの子の車だったのか。

詐欺じゃねえか！

また会う気がする、だと？

確かに、もう会いたくないな。面倒くさい。

とし：なんか見覚えある気がするけど……まあ車なんてどれも似たようなもんだよな。

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