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よろしくお願いします。

　暫く経つと。

　ネズミ位の大きさになった。

　今までのねぐらが使えないので、リビングにある飾り棚の上。

　優秀なハンター達が入れないように、柵を作り段ボールで寝床を作った。

　ネズミ位の大きさになると、コミュニケーションも取りやすくなった。

　仕事に行く前は「いってらっしゃーい」と見送り、帰って来ると玄関でホバリングをして「おかえりなさーい」と待っていた。

　朝食は一緒に食べながら、「今日は定時ダッシュで帰る。」とか、「今日は少し遅くなる。」とか、人間だった頃の会話をした。　

　お昼ご飯は一人じゃ作れないので、大抵菓子パンが買ってあって袋から出されていた。

　（キャットフードは諦めたらしい）　

　夕食も一緒に食べた。

　作って貰うのに文句は言えないが、もう少し白いお米のご飯が食べたいなぁ。と思った。

　お風呂も一緒に入るようになり、食べ物が身体についたべた付き感も少なくなって来た。

　ただ、身体が小さいので直ぐにのぼせ、先に出ることが多かった。

　お風呂から出るとタオルが出してあって、最初は拭かれる事が多かったが、最近では自分で拭いている。

　あーちゃんは宵っ張りで遅くまでリビングに居る事が多く、その姿を飾り棚の上から眠い目を擦りながら眺めていた。

　…………………　

　昼間、退屈し始めた。

　人間だった頃は、ネットやゲームをやっていた。勿論家事もやったが、そう言えばパートで働いていたんだった…。

　あー。こんな事も忘れてしまうなんて…。

　この家で生きることに必死で（主に優秀なハンター達と戦っていた）、今までこんな気持ちになった事がなかった。

　命の危険がなくなるのは、それなりに心に余裕が出来るんだなぁ。と思った。

　…………………

　ある休みの日に。

　「ドライブに行こう」と誘われた。

　久しぶりの外出で喜んだ。

　外出するので首輪を付けられそうになったが、断固拒否した。

　（いつの間に買っていたんだろう…。）

　ただハーネスはすることにした。

　座席に座ると全く外の景色が見えない。

　ダッシュボードに座ると日光がガラスを通して直撃だからあぢい。

　結局、人の座高ぐらいの高さの段ボールの上にまた更に小さな段ボールを重ね、出入り口用の小窓を開けた。　

　座席のシートベルトは、重ねた段ボールを斜めに留めた。

　この作業でいくらか時間がかかってしまった。

　まだ手直ししたかったらしいが、天気の良い中ドライブに行き損ねるので諦めたらしい。

　―――――

　あーちゃんは林道を走りなるべく誰も居ない場所へ向かった。

　得意分野だ。

　車が市街地を抜け、林道に入った。

　空気がちょっと変わる。　

　道幅が狭くなり車が不規則に揺れる。

　鳥の声や山の谷間に景色が広がる。

　暫く走ると林道の行き止まりに着いた。

　「イタッ。着いたよ。」と声をかけられたので、段ボールから出る。

　行き着いた場所は林が広がり、木々から光が零れ、葉っぱが重なり合う所がそれぞれ濃さが違い、市街地では見られない景色だった。

　「ここなら誰にも見られないから、自由にして良いよ。ただ、呼んだらすぐ帰って来るんだよ。」と言いながらハーネスを外した。

　ハーネスを外され、思いっきり翼を開いた。

　翼に精気がみなぎってくるのが分かるような気がした。

　翼を動かしてみる。

　家では味わえなかったようなしっかりした動きになる。

　「飛んでおいで！」と声をかけられる。

　その場で翼を何度か羽ばたき、ぴょんと飛び上がりそのまま翼に空気を溜めて飛び上がった。

　『助走もつけないのに良く飛べたなぁ。』と思ったけど、そう言えば助走をつけて飛び立つドラゴンって、見た事ないなぁ。と思った。

　部屋ではあまり飛べなくてよたよたになるが、ここでは思いっきり飛ぶことが出来た。

　あーちゃんを中心にぐるぐる回ってみる。

　スピードも結構出る。

　どれだけ高く飛べるんだろうと垂直に飛んでみる。

　あーちゃんの頭が段々小さくなる。

　調子に乗って高く飛んでいると、途中で呼吸が苦しくなった。

　ちょっとやばいから戻ろう。と思い途中まで戻りかけた時。

　そのまま気を失って落下した。

　――――――

　気がつくとあーちゃんの掌の中で、もの凄く怒った声で目が覚めた。

　『いやぁ～。心配してくれているのは分かるけど、ドラゴンになって飛ぶの初めてだから。』と心の中で呟く。

ドラゴンって強いんだなー。あんな高い所から落ちたのに、ケガ一つしていない…。

その後はあーちゃんの周りを飛ぶ程度にしてあまり遠くには行かなかった。

山の空気をたくさん吸って、家の中でくすぶっていた気持ちもちょっと晴れやかになった。

　◇　◆　◇

　直ぐにネズミから一回り大きいリス位の大きさになった

　リス位の大きさになると、優秀なハンター達に威嚇が出来るように様になったが、飛び立つ時に飛びかかられて何度か危ない目にも遭った。

　ある夕食が済んだ後、人間だった頃の私の部屋に連れて行ってくれた。

　部屋はそのままだった。

　イタッに会ったらすっごく喜んだ人の部屋だよ。と言って笑った。

　カレンダーも本もテレビも何もかもそのままだった。

　この部屋もねー。

　何とかした方が良いのかなー。

　イタッが来るまでこの部屋にも入れなかったけど…。

　 ……………

　おくさんはこの部屋が出来た時凄く喜んでね。

　この部屋が出来てからこの部屋にずーっと居てね。

　夕食食べた後は直ぐにこの部屋に籠もって、次の日の朝まで出てこなかったんだ。

　この部屋、僕がおくさんの趣味に合わせて作ったんだ！

　凄く気に入ってね。本当に一日中この部屋にいたよ。と自慢げに話した。

　（まぁ。その通りなんだけど…。）

　話を聞きながら部屋の中を飛び回った。

　この部屋にもキャットウォークがあって、優秀なハンター達に狙われていたが、身体がちょっと大きくなったのと、何よりあーちゃんも居るので自由に飛び回る事が出来た。

　なんだか懐かしくて「ぽえ～。」とちょっと変わった鳴き方になった。

　机の上に一旦降り、壁に飾ってある写真まで飛んだ。　

　 ―――あーぁ。子供達の写真と二人で北海道に行った時の写真だね…。

　 ………

　下の部屋に降りようか…。

　と言って掌を出された。

　掌に乗って階段を降りた。

　何だか静かな夜だった…。

　やっぱりしゃべれないと難しいかな。と…。

　取りあえずの目標は果たされないまま時間が過ぎていく。

ありがとうございました。