王都
ついに来てしまった。王都。欧米風のレンガ造りの建物が立ち並ぶ住宅街。象形文字のようなものが刻まれた看板と立ち並ぶ商店街。まさに夢にまで見た異世界の王都だ。
「ぽけーっとしてると危ないわよ。あ、あと私は見回りもしたいから路地の隙間で何かありそうだったら教えてね。」
「はーい」
完全にお上りさんな私に比べ、戦乙女さんは注意を払いながら歩く。
やはり彼女は王国の騎士的な存在なのだろうか。こういうのは超絶イケメン青年が来るって言うイメージがあるが、女性剣士も悪くはない。何より、美少女だ。私が男だったらこの子がヒロイン……なんて考えてしまう。
脳内がお花畑になっている私を余所に、戦乙女さんは真剣に見回りをしていた。
すると、いきなり戦乙女さんに腕を引っ張られ、建物のある方へ寄った。そして彼女はちらっと裏道を見る。
少年がチンピラ共にやられている。そんな光景が見えたらしい。
「ここは私が行くから、あなたは安全なところにいてね。絶対出てきちゃダメなんだから。」
戦乙女さんがそう言うと、彼女は裏路地にいるチンピラ達の前に堂々と現れた。
さすが戦乙女さん。異世界の女性騎士はこうでなくちゃ、と私はひとりで興奮していた。
「その男の子を離しなさい。」
戦乙女さんは固く凛々しい声で彼らを気丈に睨み、言った。
「ああん？近衛騎士でもないたかが女騎士が俺らに勝てると思うなよ。」
1番ガタイのいい男が戦乙女さんの前に出る。拳をつくり、戦乙女さんに振りかかろうとする。
ああ、これはまずい。戦乙女さん、まずいよ。あなたがこいつらにくっ、殺せ!って言うのも時間の問題だよ！
「＿＿＿」
「ぶっ！」
私がハラハラしながら見ていると、ぶわっと爆風が吹き、巨漢は吹っ飛ぶ。
前髪を風でゆらされた私は髪を整えながらそっと裏路地を覗く。
巨漢が無様に、鼻血を出して倒れているのが見えた。後ろにいたチンピラ男たちも、顔を青ざめさせている。戦乙女さんを見て。
「チッ！覚えてろよー！」
目つきの悪い男がそう言い、取り巻き数人が巨漢を引きずりながら去っていった。なんとも無様な敗退だと思いつつ、戦乙女さんの強さに感嘆した。
私は建物の影から出て、戦乙女さんと少年の方に駆け寄る。
少年は酷い傷を負っていた。
「大丈夫？起きれる？」
戦乙女さんが優しく少年に声をかける。すると、少年は薄く目を開け、かすかな息づかいで口を動かす。動けるどころか、声すらも出せないようだ。
「仕方ないわ。ねぇ、この人を病院に連れていくから手伝ってくれない？」
戦乙女さんがそう言い、少年をかつぎ上げる。私は少年の左肩を支え、戦乙女さんが右側を支える。
ありがちといえばありがちな展開だ。王都に来て早々、面倒くさいことになってしまったなと思うが、それと同時に、異世界のわくわくが止まらなくなる私であった。
