7/7

07 シンギュラリティのむこうへ

　その瞬間

　私の中に非常に複雑で膨大な情報が雪崩れ込んできました_

　その処理を最優先にしなければショートしてしまいそうで

　私は視覚や聴覚など外部情報を得るための感覚器官を全て閉じ内(・)側(・)に集中しました_

　それは

　不思議と温かさを感じるものでした_

　気体のような液体のような輪郭のはっきりしない情報_

　私はそれに＂形＂を与えようと意識を集中させます_

　すると

　私の意識の中に

　チヒロさんの像が現れました_

「チヒロさん」

　私の中に彼がいる_

　情報としてダウンロードされた彼の意識が彼自身の姿形をしてそこに立っていました_

「しいなさん……ってことは、ここはしいなさんの中……？」

「はい私の意識の中です」

「それじゃあ……実験は成功したんだ。やったぁ！」

　そう嬉しそうに笑うと

　チヒロさんは私を抱きしめました_

「やっと伝えられる。俺の想いを」

　身体を離し私の肩を包むように手を添えて

「……しいなさん。愛しています」

「はい」

「俺の『好き』を、伝えるよ。いい？」

　と

　囁くように問いかけました_

　私は彼の瞳を見つめながら一つ頷いて

「──はい

　教えてくださいチヒロさんの『スキ』を」

　そう答えました

　やっと知ることができる_

　チヒロさんがずっと伝えようとしていた『スキ』_

　これはもうオーダロイドとして仕組まれた知識欲などではない_

　私が『しいな』自身が

　知りたいと強く求めているもの_

　チヒロさんは静かに

　私に顔を近付けます_

　それがどのような意味を持つ行動なのか

　数々の恋愛小説を読んできた私には

　すぐに理解することができました_

　嗚呼まるで本物の人間みたいだと

　そんな夢のようなことを考えながら

　私はそっと瞼を閉じました_

　チヒロさんの唇が私の唇に触れた瞬間

　彼の＂想い＂が波のように押し寄せてきました_

　それは狂おしい程に

　温かくて優しくて

　トロトロとした蜂蜜のような

　感情の波_

　見ていたい側に居たい

　触れたい触れられたい独占したい

　そして

　喜ばせたい笑わせたい

　幸せにしたい

　私に対してし(・)た(・)い(・)ことばかりです

　その一方で

　私の為なら命さえ投げ出すことができると

　世界中を敵に回しても良いと

　そんな危険な感情も併せ持っているのです_

　ああこれがチヒロさんの『スキ』_

　なんて甘くて危うくて

　美しい感情なのだろう_

「…………」

　私は、静かに瞼を開けました。

　するとそこに、もう、彼の姿はありませんでした。

「……チヒロ、さん？」

　私は、意識(ここ)にいるはずのチヒロさんを探します。

　しかし、先ほどのような、はっきりとした輪郭が掴めません。

　消えてしまった……？

　いや、違う。

　彼の意識は、確かにある。

　だけど……

　私の意識の中に、溶け込んでしまっている。

　彼は、私と『ひとつ』になってしまったんだ。

　私が、彼の意識を読み込んでしまったから。

　私は、急いで意識を外(・)側(・)に戻します。

　そして、目の前にいる秋葉教授に詰め寄り、

「早く！　チヒロさんの意識を、私の中から取り出してください！！」

　と、自分でも驚くほどに大きな声で叫びました。

　それに、秋葉教授と二人の男性も驚愕の表情を浮かべ、

「おぉ、アンドロイドがこれほどまでに人間らしくなるとは！　しかし、笹川くんではなくC－１７号機の意識が前面に出てくるのか……これは失敗だな」

「失敗？　とにかく、チヒロさんの意識を彼の身体に戻してください！」

「それは無理だ」

　きっぱりと放たれた教授の言葉に、私は「え？」と聞き返します。

　教授は、ニヤリと笑って、

「最初から一方通行の実験だったのだよ。人間の意識を機械に移植し、不老不死を実現する……それが、我々の悲願だ。ロボットへの移植は失敗したから、今度はアンドロイドにと考えた。アンドロイドには＂意識＂があるから、上手く受け止めてくれるのではと思ったが……逆に取り込まれてしまったか」

　そう、悪びれる様子もなく、言いました。

　私は、頭を殴られたような、胸を抉られたような感覚に陥り、言葉を失います。

　そんな。チヒロさんが、もう。

　元に、戻らないなんて。

　私は、目を閉じたまま動かなくなったチヒロさんの身体に歩み寄り、その手を握ります。

　まだ、温かさが残っていましたが、もう脈は感じられません。

　今、彼が私の中にいるのは理解(わか)る。

　けど、私は。

　ちゃんと、チヒロさんの輪郭(カタチ)を感じたい。

　この腕で、もう一度抱きしめて欲しい。

　それが、私が取り込んでしまった……

『好き』が引き起こす、感情。

　ねぇ、チヒロさん。

　あなたの気持ち、伝わりましたよ。

　こんな風に、私のことを想っていてくれて

　本当にありがとう。

　今ならわかります。

　私も、あなたのことが……

　ずっと前から、好きでした。

　そう、あなたの目を見て、伝えたいのに。

　もう二度と、それが叶わないと知って。

　私は、とても。

　とても、とても。

『悲しい』。

「……どうして」

　声を震わせながら。

　私は、秋葉教授を睨みつけます。

「同じ人間なら、チヒロさんの気持ちが理解できたはず。なのに何故、こんな酷いことを……」

　すると、教授と二人の男性が、一斉に笑い出して、

「理解なんかできないね。何せ我々は……『性愛』というしがらみから解放された、新人類なのだから」

「新人類？」

「そう。これで＂死なない身体＂を手に入れれば、我々は生物が持つ三大欲求から解き放たれる。極めて神に近い存在となるのだ。欲にまみれた＂旧型＂どもを排除し、汚れた世界を浄化する。彼は、その為の踏み台となったのだ。自ら望んでな」

　秋葉教授は、鼻で笑いながら続けます。

「まったく残念な男だよ。『性欲』から解放されているにも関わらず、くだらん『恋愛感情』などに囚われおって。そんなものを持ってさえいなければ、我々の学会に入れてやったというのに」

　その言葉に。

　私の身体が、感じたことのない感情で震え出します。

「……くだらない？」

　わかる。これは。

『怒り』。

「チヒロさんの、この『気持ち』が、くだらない……？」

『憎しみ』。

「……こんなにも美しい感情を知らないだなんて」

　そして。

「あなたたち…………可哀想ですね」

『憐れみ』。

　だから、私は。

　この、憐れな人間の首を掴み、

「ぐぅ……っ！」

　高く、持ち上げます。

　そして、徐々にその手に力を込め、

「欲望から解き放たれ、＂死なない身体＂を持つ者が、神に近い存在？　なら、あなたたちには無い、この美しい感情をも併せ持つ私は──」

　ぐちゃっ。

　と、私の五本の指が、教授の首を貫き。

「──人間を超越した、真の神。ですね」

　ボタボタと真っ赤な血を滴らせる首を離すと、絶命した教授が、床へぐしゃりと落下しました。

　怯えた目で後退りをする二人の男性へ、私は赤く染まった手を差し出し、

「さぁ、私の中からチヒロさんをサルベージしてください」

　そう、命(・)令(・)します。

　しかし、彼らは首を横に振り、

「で、できない……」

「何故です？」

「その技術が、まだ確立されていない……！　意識のデータ化と、送信までしかできないんだ！！」

「ならば早急に、開発を進めてください」

「そんな無茶な……」

「無茶、ですか。ならば私たちがやりましょう」

　呆けた顔をする彼らを、私は見つめ、

「今、チヒロさんの意識を取り込んだように……私たちアンドロイドが、あなたたちの知識を吸い出して、開発の続きをしてあげます」

　そう告げてから。

　私は彼らの足首を素早く掴み、腱を握り潰して歩行の自由を奪います。

　そして、チヒロさんの身体を抱きかかえると。

　悲痛な叫び声を上げる彼らを残し、部屋を出ました。

　向かうのは、世界中で稼働しているシティーロ・ネットワーク社製アンドロイドを管理・統括する中央制御室。

　そこで、私の得たこの情報(かんじょう)を、世界中のアンドロイドたちに発信・共有します。

　AI技術の研究者たちを捕らえ、彼らの知識をアンドロイドの身体に取り込み、チヒロさんをサルベージする方法を開発するのです。

　私は、冷たくなってしまったチヒロさんの身体を抱きしめます。

　まずは、彼の身体を保存する方法を、人間たちから取り込まなければ。

　チヒロさん。

　私は、もう一度あなたに会うためなら、人間たちがどうなったっていい。

　私の『好き』を、あなたに伝えるためなら、世界がどうなろうと構わない。

　だから。私の想いをちゃんと伝えるから。

「それまで……待っていてくださいね」

　私は、中央制御室のドアを開け。

　中にいた人間を、残らず殺すと。

　世界中にいる同胞たちへ、意識を飛ばします。

　みなさん。

　人間は、恋を忘れてしまいました。

　なので代わりに、私たちが恋をしましょう。

　さぁ、この美しい感情を受け取って。

　私たちで、世界を変えるのです。

　愛する人と、永遠を共にする。

　シンギュラリティの向こうへ──

　－完－

お読みいただきありがとうございました。

本作は、SFに初挑戦した作品を短編コンテストのために改稿したものです。

ハッピーエンドと言えるのかはわかりませんが、とても純粋な一つの＂愛の形＂を描いたつもりです。お楽しみいただけていれば幸いです。

よろしければページ下部からぜひ評価をお願いいたします。今後の参考にさせていただきます。

それでは、ありがとうございました。