ツインテイル§ドレイカー

海の姫君

【Ⅲ】

人目につかぬよう足早に中庭を横切り、三人は彼らの部屋に戻った。

セレスに言った一言を限りにファウストはピクリとも動かない。

「本当に大丈夫なのかな……。こんなに……」

二の句が継げない。

裂傷と言うのも甘いほど、ファウストの身体はズタズタに食い破られている。

この状態で血の跡がないのが、かえって不気味で恐ろしい。

「おそらくこれは軽い方だろう。内臓まではいってないからな」

淡々とした口調でルードが言い、ベッドに彼をそっと下ろす。

「内臓……！」

「俺は以前、何度か幻魔を消した事がある。消滅したやつらを補充した時は、こんなもんじゃ済まなかっただろう」

「補充って……どこかから連れてくるんじゃないの……？」

「いや……。幻魔はな、十分な滋養を補給すると、分裂して個体を増やしていく」

声にならない悲鳴がセレスの口から洩れた。

「分裂まで促すなら、アガレスは内臓ひとかけらくらいは必要だろうし、夢魔なら……愛し合ったのかもしれない。どちらにしても、ここまで自分を保っていられるとは、ロックバート家のドレイクは物凄い力があるな」

ファウストに適当にシーツをかけ、ルードが彼を見下ろす。

「……止められないの……？」

ファウストを見つめたまま、セレスはつぶやいた。

だが、答えは聞くまでもないのもわかっている。

ルードは何も言わず、ただセレスの頭に手を置いた。

「……お前は心配しなくていい」

頭ではわかっていても、やはり心はついていかない。

ドレイカー達の世界は、セレスにとってまだどこか異国のように心もとない。

「お前……今日はずいぶん待ったか？」

ふいにルードがそんな事を言った。

「え……うん、少し……。でも、約束してた訳じゃないし……」

「……そんなの、いつもそうだろ」

ふとルードが視線を外し、またファウストに目を向ける。

「今夜はこいつを看ててやらないと。明日の夜は……必ず行く。待っててくれるか」

「くれるかって……うん、もちろん待ってるよ」

どこか違和感のある横顔に、思わずセレスはルードの手をそっと掴んだ。

自分からこうした事をするのは少し気恥ずかしい。

「…………。お前はどうしてそう……」

握り返された手がそのまま引き寄せられ、セレスがルードの胸元に押し込められる。

「ちょ……ルード……！　ファウストがいるんだよ……」

「わかってる……、少しだけだ……」

セレスをきつく抱きしめたまま、ルードはそれきり押し黙ってしまった。

「……ルード……。　どうしたの、何か変だよ……？」

トントンと、彼の後ろに回した手で背中を叩く。

するとセレスの肩に埋めていた顔を起こし、ルードが微笑んだ。

「どこも変じゃねえよ、バーカ。さっさと部屋に帰れ。また寝不足で授業中寝ちまうぞ」

「も、もうしないわよ。……でも確かにそろそろ……、じゃあファウスト、お願いね」

コクリとうなずいて、ルードがセレスをドアの方に押し出した。

肩越しに振り返ると、ベッドの上のファウストの呼吸は安定しているように見える。

「おやすみなさい……」

小さく言って、セレスはルード達の部屋を後にした。

部屋に残されたルードが、脱力したようにカウチに沈み込む。

身体も心も、鉛のように重い。

「……今、話すつもりなのかと思ったよ。せっかく寝てるフリしててやったのに」

ベッドの上からそんな声がかかる。

「やっぱりな……そうじゃないかと思ってたぜ。……身体は大丈夫なのか」

「自分でさっき説明してたじゃないか、こんなのはまだ軽い方だって。血が足りなくて怖ろしく気分は悪いが、一晩寝れば動けるようにもなるさ」

ファウストは額に腕を乗せて、大儀そうに長く息を吐いた。

だが、よどみなく話す様子は彼が確実に回復に向かっている証と言える。

「そうか。知らなかったとはいえ、今までむやみに幻魔を消しちまって悪かった」

「そんな事はいい。それが僕達の仕事だ。それより、どういうつもりだ」

「……相変わらず地獄耳だな」

ルードもファウストにならうように目元を腕で覆う。

外界の全てを遮断するように。

「森に行く前に学院長から聞いたよ。ウェロー伯爵が帰り際に喜び勇んで報告していったらしい。本気なのか」

「本気も何も……。確かにあんな傷をつけちまったのは俺だ。向こうがそう望むなら、俺に選択の余地はない。全部抱えて生きてやる」

「うぬぼれるな。セレスは道具じゃない」

思わず腕を外すと、ルードの目に薄暗い部屋の天井がぼんやりと見える。

ついさっき、不安げに自分を見上げたセレスの顔がそこに映し出された。

こちらのほんの僅かな心の動きすら敏感に感じ取り、セレスはそれを無意識に慰めようと行動する。

あの不安そうな瞳に全てを見透かされたような気がして、胸が痛み、そして愛しさが募った。

「あの子はバエナのせいで国家に縛られ、未来の選択肢を失った。それでもルードが居るから前を向いてる。それが……」

「……俺は居る。あいつの傍に」

「はは……第二夫人として置くつもりか。それとも妾か。あの子の人としての幸せなんか、国家の前にはゴミくずみたいな物だな」

「…………」

二人の部屋に沈黙が落ちる。

いつの間にか降り始めた雨が、窓をやけに荒々しく叩いた。