67 あなたを守るためにわたしは風になった
エアリアさんがくるっと一回転して、笑顔で言った。
「はーい！ リンちゃんの疑問、第一部にお答えしました〜！ 今度は、私のお願いを聞く番ねっ」
「えっ！？ 今ので第一部ですか！？ もう、お腹いっぱいですっ！」
思わず声をあげる。いや本当、満腹どころか胸がいっぱいで、なにが聞きたかったのかすら忘れかけてる。
「やだ〜、ガブリエルのことを知りたいってスネク姉さんにきいたの、リンちゃんでしょ？」
ぷぅっと頬をふくらませるエアリアさん。
「……ガブリエル……もう、どうでもよくなってきました……」
「ふふっ、リンちゃんおかしい」
笑い声まで、いつものエアリアさんだ。
“母”だと言われても、見た目はどう見ても二十歳そこそこ。きっと早くに亡くなったから、姿が止まってるんだ。
「お願いって、なんですか？」
「そこの本棚の隠し扉、開けてほしいの〜」
「隠し扉？」
「うん。リンちゃん、ずっと部屋の隅っこに座ってるから開けるタイミングがなくて〜」
言われて、本棚の前まで行ってみる。エアリアさんが触りたがってた赤い本に手をかけると……ん？ 引っ張っても抜けない。
「違うの、それね。押すの」
言われるままにグッと押し込むと、ゴウンという重い音とともに、壁が少し開いた。奥に人一人が通れるくらいの通路が現れる。
「……これが、隠し部屋……！」
「だから言ったのに〜、リンちゃん全然見てくれなかったんだもんっ」
笑いながら先に入っていくエアリアさん。慌てて後を追うと——
突然、彼女が立ち止まる。
視線の先には、絵画が飾られていた。
若いエアリアさんと、優しげな青年。そして、赤ちゃんを抱いた二人。
「……バル様……バル様、会いたかった……」
エアリアさんが、ぼろぼろと涙をこぼした。
「記憶がね、どんどん風みたいに消えていきそうで……顔が思い出せなくなるのが怖かったの。だって、バル様はもういないのよ。あの世にも。魔王討伐のあと、瘴気で魂ごと焼かれてしまったから……。歴代の魔王さまの魂は、誰一人残ってなかったの。だから……せめて、絵だけでもって……」
エアリアさんの涙が、床を濡らす音がする。
私は、どうすればいいのか分からなかった。ただ、一緒に泣いた。
誰も救われてない。
バルグレイスさまも。エアリアさんも。そして、今の魔王さまも——。
「……真実を知るだけじゃ、ダメなんだな」
思わず漏れた心の声。
強さと、覚悟がいる。誰かの過去を受け止めるには。
人間の私は、いずれ先に死ぬだろう。
でも、その先に見える未来が、少しだけ分かった気がした。
エアリアさんは、私の未来の姿だ。
やがて、エアリアさんがぽつりと話し始めた。
「……ガブリエルが、憎かった。アルデリアや他の人間を見て、すべてが悪とは思えなくなったけど……あの時、あの子たちが魔界に入ってきてしまったせいで、バル様は……狂化してしまった」
「……！」
「瘴気を撒き散らしながらやってきたガブリエルたちは、無意識に魔界の門を開いてしまったの。夫を殺され、この間は息子まで瘴気に堕とされかけて……。何もできない自分が、情けなかった。だから、偶然が続いて、私はガブリエルのところに辿りつけた。これを逃しちゃダメだと思ったの」
“偶然”じゃない。
それは、周りを巻き込まないように動いた、彼女なりの優しさだった。
「……バル様に、会えてホッとしちゃった。リンちゃんにも話せたし……。私ね、実は精霊契約を解除してもらおうと思ってたの」
「えっ……でも、そうしたら……！」
「うん。消えちゃう。でも、大丈夫。息子を守れた。バル様に、久しぶりに会えた……。もう、それで十分なの」
そう言って、エアリアさんは微笑んだ。
涙を流したあとの笑顔は、風みたいに優しくて、静かだった。
