44 魔王の告白と、止まらない浄化——そして、初めてのキス
どれだけ——私に、力があるのか。
ウンディーネの言葉がよみがえる。
『利用されることから逃げられなくなったら……あなた、きっと死んじゃう』
目を閉じて、息を吸う。
背筋を伸ばして、手を地へ向けた。
「浄化っ！」
紫の瘴気が光に包まれ、風が舞う。
エアリアの力じゃない、これは……わたしの力だ。
「うわぁ……！」
誰かの声が響く。
戻れ、戻れ、大地よ、本来の姿へ！
光があふれ、緑が芽吹く。
けれど——
ズンッ、と身体にのしかかる重さ。
……ダメ、立てない。倒れる——
みんなが笑顔で駆け寄ってくる
笑って。笑わなきゃ。
みんなの前で。
ガクンと膝が崩れた瞬間、
「もういい！」
強く、だけど優しい声が耳元で響いた。
抱き上げられていた。魔王さまの腕の中で。
「……妻の力がわかったか？」
魔王さまの声が低く、冷たいほどに怒っている。
「みだりに妻に近づくな。私は、他の男が近づくのを許すほど器は広くない！」
その場が静まり返った。
「解散だ。全員、戻れ」
そして気づけば、全員が会議室に戻されていた。
——私と、魔王さまの姿だけが消えて。
＊＊＊
「……すみません。最後、頑張れませんでした」
ベッドの中で、しゅんと項垂れる。
「頼んでない。あんな犠牲、頼んでない」
魔王さまの声が、低くて……痛いほどに真剣だった。
こんな声、初めて聞いた。
甘やかしてくれてばかりだったのに。
わたし、足手まといだ。
魔王さまの役に立ちたくて、自分で決めたのに……。
眩暈と吐き気で、立ち上がれない。
情けない。
魔石からエアリアが飛び出す。
「魔王さまひどい！！ リンちゃん、がんばったのにっ！」
珍しく怒ってる。
けれど魔王さまは無言で、エアリアも気圧されて去っていった。
入れ替わるように、ノックの音。
「リンさん、大丈夫ですか？」
入ってきたトミーが明るく笑う。
「狸谷宰相、リンさんを気に入りすぎて“うちの息子の嫁に！”って叫んでましたよ。いや～、大成功ですね！」
ピキィッ……
魔王さまの空気が、静かに……冷たくなった。
「……息子の嫁？だあ？？殺す」
「ちょっ、魔王さま！？ 冗談、冗談ですって！」
トミーが慌ててなだめる。
「そ、それより！皇后の間にお部屋を移しましょうね！もう誰も反対しませんから！これでしばらく行事もないし、私も有給休暇で実家の里に数日戻ってますから。ごゆっくりー」
無理やり明るく取り繕って、トミーも、この圧に耐えきれなくなり逃げるように出て行った。
静寂。
魔王さまとふたりきり。
わたしはまだ、起き上がれない。目を閉じる。
「リン……愛してるんだ。怒ってるのは、お前が無理したからで……」
魔王さまの声が震えていた。
「今、触れたら……俺の瘴気まで浄化されそうで。ほんとは、今すぐ抱きしめたいのに……」
さっき、抱きとめた時。
こんなに体調が悪くても、自分の瘴気を浄化してきた
恐ろしいほどの力。
そばで抱きしめて本当はよくやったと支えてやりたいのに.....
「私も、愛してます」
「……！」
「ちょっと、力の加減がわからなくて。緑にまで戻すつもりじゃなかったんですけど……認めてもらえて、よかった」
そっと、手を伸ばす。
魔王さまが、恐る恐るその手に触れる。
そして、そっと口元へ。
「えっ、それ……手、ですけどね...その、ファーストキスなんですけど私っ！」
わたしの顔が、熱くなる。
魔王さまはきょとんとしたあと——
「……それは、少し皆にサービスしすぎたね」
柔らかく笑って、
今度は、唇を——わたしの唇へ、重ねてきた。
言葉も呼吸も、すべてが奪われるような、甘くて熱いキス。
息も、思考も、止まってしまう。
まるで、時間が凍ったような感覚。
「……まだ妻じゃないのに、俺、また先走ったか」
魔王さまが囁く。
わたしは何も言えなくて、顔を真っ赤にして、ただ目をそらした。
——でも。
胸の奥が、温かい。
婚約者として、魔王さまの隣にいる。
それだけで、今は十分だと思えた。
……まだ妻じゃないけれど。
いつかちゃんと、その日が来ることを、信じてる。
リンと魔王さまの距離がぐっと近づきました……！
今後は、ふたりに新たな試練が？
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